“是的，我会出发。”圣吉列斯重复。“是的，目的地是——该死的，阿博，不要再问了，好不好？”
“不。”一个全息影像如是说道。
他抱着双手，显得冷冰冰的，而且非常不耐烦。与他形成鲜明对比的是离他不远的另一个全息投影，这个的表情很平静，像是根本就不在意圣吉列斯是否离开。
他甚至没有全神贯注在这场交谈里，反倒低着头拿着一块数据板在其上不停滑动。
“你已经问了我十二遍了。”大天使面无表情地说。“而我十分确定，我不会再对你重复一遍我要去哪，以及我要去做什么了。”
钢铁之主冷冷地看着他，没有说什么。他看上去就像是一座雕像，而且是刻在棺材上的那种雕像。阴沉但富有威严，肃穆却寒气森森。
他从未见过但丁这副模样，自打他在与恶魔的战争中升任战团长以来，但丁就一直将自己的真实情绪掩盖在了那副金色的盔甲之下，从未有过如此情绪外露的时刻。
“其实，阿博军务部早就在马卡多的授意下列了一份名单，并发送了召集令。就在我们说话的时候，大概已经有好几个接到命令的战团动身前往会和地点等候我了。”
“听好了，罗格·多恩，因为接下来的话我只会说一遍。你这个固执的榆木脑袋最好把我的每一个字都听清楚，否则我会亲自找到你的要塞里去，当着你战团长的面让你下不来台，你明白吗？”
“我来找你们其实只是做通知。”圣吉列斯强迫自己以平静的语气如是说道。
但丁快速地看他一眼，然后再度低头，回答：“只是战争而已，大人。”
“对他们来说，这不过只是我光环中的一个故事，他们更想知道我明日会不会造访他们的世界，这才是他们最主要的追求。真奇怪，每个人似乎都将和我见面视作毕生目标.”
将军团分裂成战团的确算是顺应了时代的召唤，却也让他现在陷入了一种不可明说的窘境：圣血天使如今满打满算也只有一千五百人，而这已经超过了圣典的标准
当然，他其实不必真的严格遵守圣典，它只是一本参考书，可是，正是因为有他这样的‘权威’背书，这本参考书才会有所作用。
每一个基因原体，无论他们外表如何，性格如何，或是被预设了怎样的职责，有一件事始终是他们逃不脱的——战争。
过去那个熟悉的摄政王，总是带着亲和微笑的巨人消失了。取而代之是一个手按利剑的战士就连那华贵盔甲上作为点缀的猩红宝石看上去都像是因杀敌而溅上去的鲜血一般狰狞。
后者眉头一皱，问道：“你在笑什么？”
他猛地拔出腰间利剑，染赤之刃闪闪发光。它早已损毁，是伏尔甘亲手将它捡了回来，并重新锻打。重塑它的钢铁来自诺斯特拉莫，取代原本分解力场科技则来自火星。
“他们生来就必须承担某种责任。”多恩看向他，全息影像波动不已，语气十分坚决。
他的反驳冲动仅仅只是冲动罢了，这是一种不现实也不应该被当做现实看待的怒与怨的集合，它不是针对多恩，而是针对他自己。
密集粗大的线缆从能源中心延伸开来，链接上了四周的每一台沉思者。来来往往，身穿海军制服的男男女女们正忙碌地在这些仪器间走动，进行着复杂的工作，好完全唤醒这架沉眠已久的战争机器。
圣吉列斯看向他的兄弟——平心而论，在这一刻，天使的确有些想要反驳回去的冲动，但他没有将这付诸于实践。
“我会发布命令，让沿途的帝国之拳子团给你提供支援。你可以用摄政王的身份组织起一支远征军，圣吉列斯，所有的铸造世界都会非常乐意为此提供任何你需要的东西。”
一如他的子嗣们
“原体。”
天使的声音开始在主舰桥上回荡，广播系统被启动，将他的话语扩散至全舰，乃至周遭宙域。那话语非常简单，却蕴含着堪称无穷无尽的力量。
“您今日似乎有些特别。”战团长但丁如是说道。
“这世界上不止一种职责，需要保护的人也远不止五百世界内的平民。”
“他们只知道你是我的战团长但丁，却不知道你曾经独自一人面对恐虐的魔军，守住了一个摇摇欲坠的要塞，保护了难以计数的人。”
“他们明白职责的重量，而——”
说不定，这才是原体的原本性格？但丁忍不住想。
大天使回敬了同等力度的冰冷凝视，两名基因原体隔着星海，在各自的全息投影台上折磨着机械元件以及各自仪器的机魂.
他们的对视一直持续到罗格·多恩开口发言，方才结束。
圣吉列斯缓缓地吸入一口空气，久违地听见了战争的前奏曲。他熟悉它，哪怕是那些堆积如山的公文也不能将这种可怕的熟悉磨灭。
“是的。”佩图拉博缓缓点头，重新看向圣吉列斯。
但他必须承认，今日是他头一次看见这样的圣吉列斯。
圣吉列斯叹息一声。
“我就要。”圣吉列斯说。
“而且，你还需要更多的阿斯塔特。”多恩严肃地说。
光是这道穹顶就足以让主舰桥成为一件巧夺天工的艺术品，但是，这仅仅只是一种外在的伪装。只有最愚蠢的人才会真的认为圣吉列斯将他旗舰的主舰桥变成了艺术品。
它本该是一把无坚不摧的利刃，却已经在圣吉列斯的私人武备库中沉眠了无数岁月，直到今日，它方才真正意义上的出鞘。
圣吉列斯颇感有趣地看着他。
若是有人可以在真空中观察这艘美丽的舰船，便会发现它的副炮阵地乃至各个机库都正在活动，犹如一头古老的野兽正在苏醒。
“这一次，我们是主动出击。如果我未曾束缚你，能让你和你的其他兄弟一样在银河各处战斗，那么你就能明白，主动与被动在战争中到底有多大的区别”
天使微笑着走下自己的王座，长长的阶梯也无法掩盖他此刻的热情。他伸开双手，重重地拥抱了一下自己的战团长，也让后者短暂地感到了一点不知所措。
一旦准备工作完成，那么，包括新星炮在内的各类武器便将彻底醒来。
“一百个世纪可以改变很多事情，你的儿子们不是帝国之拳。他们有独立的传统和文化，就像每个分离出去的战团一样。这些人除去是你的儿子以外，还是另一些世界的保护者。”
“是的。”他承认。“我需要支援，而且需要很多支援。我要辅助军——”
“伱非得让他把话说明白吗？”佩图拉博略显不耐烦地打断。“二十五年一次的远征，连续不断的大小战事若不是他们恰好拥有一些不错的征兵世界，恐怕连维持战团人数都会变得很困难。”
帝国在明面上与五百世界已经失联很久了，现在正是一个机会，让这片辽阔的疆域重新和帝国建立起完整的联系。
“你不也是一样吗，但丁？”圣吉列斯微笑着问。“难道，你就没有觉得今天是个不同往常的日子吗？”
圣吉列斯说着说着，不可避免地叹息了一声：“归根结底，是我束缚了你们。”
“——是星界军。”佩图拉博说。“或者帝国卫队。圣血天使又不是战争猎犬，上哪去找辅助军？”
哪怕天使已经结束了拥抱，他也仍然显得很不适应。这种情绪对于摄政王来说简直是完全透明的存在。
在那穹顶之下所安置的，是大面积铺设开来的战争设备。
“我要重拾骄傲了，吾儿。”圣吉列斯平静地说。“这一万年来，人们在谈起我时，已经没有多少人记得我也曾手握利剑长矛，在泰拉上屠魔戮恶。”
“还请千万不要这么说，吾主！”
他以一种不容置疑的语气对他的兄弟说道：“去找我的星河铁卫，他们会提供帮助。”
多恩沉默半响，问道：“那么，你是打算？”
他得到两张面无表情的脸。
“但我没想到你们会对这件事这么积极，甚至短暂地忘记了我们行政部门三令五申的常识——任何大型的军事联合行动都必须通过军务部下达命令来执行，还记得吗，两位大人？”
“为何？”
“事情不该是这样的，就像人们不该将你视作我的一个影子，把你当成我延伸出去的右手。”
但丁加入战团已有五个世纪又六十年，担任战团长则是整四百年。他和原体相伴的时间在整个战团内无人能比，就算是放眼至军团时期，恐怕也没有几个人可以和他相比。
“你需要支援。”顽石以肯定的语气说道。
“这种传统很可能已经在他们和当地人民之间延续了长达数千年，就算在最黑暗的时代，他们也没让这份传统消失。而你最好别让他们的苦功就这样白白浪费。”
一个纯粹的，想要为了保护而战的战士。
他不着痕迹地将话题拉了回来，若是放在以前，顽石不会介意看见钢铁与天使互相吵上个十几句，但现在不同，现在的每一秒钟都很珍贵。
“那两個名词有差别吗？”圣吉列斯瞪着他问。
佩图拉博再次冷笑起来：“——说得好像其他人就不懂似的。”
他无需拥有表情，只是单纯地运用眼神便足以让这个庞大帝国内的许多人不寒而栗。唯独现在不行，现在，他面对的是巴尔的天使。
淡蓝色的荧光就此消散，大天使却露出了无法自制的愉快笑容，撑着王座的扶手缓缓站了起来。
时隔万年，红泪号的主舰桥仍然与众不同，从巴尔沙漠深处采集的深红圆石构建而成的石柱撑起了一道巨大的洁白穹顶，群星的光辉在其上闪耀。
“所以，就像罗格所说的那样，这是一场远征，但你们其实不必争吵的，你们的儿子都在名单上。”
“我无意评价这两种保护帝国的方式之间孰优孰劣，但我的确有个人的喜好，对我来说”
大天使本该威严且富有王者气概，背后的羽翼更是让他圣如天神，可现在，但丁没看见什么半神，只看见一个怀揣着巨大战意与热忱的战士。
帝皇早在他们还只是实验室里漂浮在营养罐内的胚胎时，就为他们选好了这条路。无论天性如何，他们都是杀戮机器。不管喜爱与否，暴力永远流淌在他们的血液之中.
哪怕是圣吉列斯也同样如此。
他扬起下巴，故作挑衅地看着他的战团长，后者惊愕又无奈地看着他，已经不知道该说些什么好了。
百世以前，圣吉列斯便不曾在意过他兄弟这份天生的阴沉，现在更是无需多言，从他是如何称呼佩图拉博便可见一斑。
大天使点点头，以一种略显遗憾的笑容看向钢铁之主。
他赶忙把这个念头掐灭，却又不可避免地升起了一点窥探的心思。于是他再度看向自己的原体，这一次，圣吉列斯以平静的面貌欢迎了他最亲近儿子的观察，但丁则为此悚然而惊。
闻言，天使却稍微皱了皱眉，他斟酌着语句，开口道：“我不觉得让你的儿子们参与进来是好事，罗格。”
全息投影台就此陷入了黑暗，无论是佩图拉博还是罗格·多恩，他们都在这个瞬间退出了全息投影台。
“是啊，战争——但不是你熟悉的那种保卫战。我们没有要塞可守，虽然敌人恐怕仍然和恶魔脱不开关系，但这一次有所不同了，我的儿子。”
那只恶魔对他的评价没有错，如果抛开一切，他的确是个嗜血的战士。但是，也正因有了这一切，他才没有被对鲜血的渴望压垮。他才可以做圣吉列斯，而非一个蛮荒星球上的食尸鬼。
“忠诚者们——”
“履行职责的时刻到了，践行诺言的时刻到了。拔剑杀敌，不负帝志！”
(本章完)