陈识推开了那道门。
伴随着轻微的吱呀声，一股混合着陈年墨香与淡淡沉香气味的气息，从这间幽暗的书房里缓慢地涌了出来，将他身上沾染的那些来自千里之外的风尘，冲淡了些许。
他站在门口，并没有立刻迈步跨过那道门槛。
他有些紧张。
自从当年外放地方任职，他已经记不清自己有多久没有踏入过这间书房，也没有见过坐在这间书房里的那个人了。
更何况，这一次他回京，身上还背着一桩足以让任何一个世家门阀都为之震怒的大事--他作为一个儿子，越过了苏州陈氏的家主，也越过了眼前这位父亲，在江陵那个偏远的地方，擅自做主，将陈氏这一代最受宠爱的嫡女陈婉，许配给了一个连功名都没有的白衣书生。
简直是...大逆不道。
他深吸了一口气，终于还是迈步走了进去，反手将门关上，隔绝了外面的秋风。
书房里的光线并不十分明亮，几盏烛火静静地燃烧着。
陈佺就坐在那片光晕里。
这位苏州陈氏的当代家主，大乾朝堂上清流派系中流砥柱的礼部侍郎，穿着一身素净的居家常服，他的头发已经有些花白了，梳理得很整齐，那张儒雅的脸上带着些岁月的刻痕，但坐在那里，却依然给人一种如渊渟岳峙般的沉稳感觉。
听到门响，陈佺放下了手里那卷看了一半的书册，抬起头，目光越过跳跃的灯火，落在了站在不远处的陈识身上。
没有陈识预想中的雷霆震怒，也没有那种久别重逢的激动。
陈佺只是平静地打量着自己的儿子。
他的目光从陈识那同样有些斑白的鬓角扫过，看过他眼底那种在生死边缘摸爬滚打后沉淀下来的复杂，最后落在他那比当年在京城时挺直了许多的脊背上。
良久。
陈佺那双幽深的眼眸里，流露出了一丝隐蔽的欣慰。
知子莫若父。
他很清楚自己这个儿子以前是个什么德行，读书读得有些酸腐，胆子不大，遇事习惯于退缩和推诿，是个标准的太平盛世里的庸官。
但现在，站在他面前的陈识。
骨子里，也多出了一种以前绝对没有的、属于乱世的坚韧。
看起来，是真的变了很多啊。
“回来了。”陈佺开口了，声音温和。
“父亲。”
陈识规矩地走到书案前，撩起长袍的下摆，结结实实地跪在青砖地上，磕了一个头。
陈佺没有拦他，受了这一拜后，才指了指旁边的椅子。
“坐下说。”
陈识站起身，挨着椅子坐下，父子两人之间陷入了短暂的沉默。
他们都是在大乾官场里打滚的人，也都是习惯把情绪深埋在心底的清流文人。
所以，在这间书房里，不可能出现什么痛哭流涕的诉苦，也不可能出现什么父慈子孝的狂喜，一切都是淡淡的，理智而平静。
但因为陈氏一族向来人丁单薄，所以在这份平静之下，又流淌着一种只有他们父子才能感受到的温情。
“信里说得虽然详细，但终究隔着几千里，有些事看不真切。”
陈佺端起手边的茶盏，轻轻拨了拨茶叶：“说说吧，这些年在江陵，到底是怎么过来的？”
陈识点了点头。
他没有丝毫的隐瞒，也没有为自己脸上贴金。
从最初被县尉架空的憋屈，到顾怀那夜破釜沉舟的破局；从赤眉军兵临城下的绝望，到顾怀孤注一掷出城截营的疯狂；从醉仙楼上孙义的咄咄逼人，到最后城外官道上那一场毫不留情的截杀。
一桩桩，一件件。
陈识用最平铺直叙的语调，将这大半年里江陵城发生的所有惊心动魄，在这间安静的京城书房里，缓缓铺陈开来。
陈佺很认真地听着，没有打断。
只是在听到顾怀用那些不可思议的手段一次次破局，甚至在听到顾怀直接杀掉孙义，又弄出来个“赤眉圣子”，然后反手接管了整个江陵的时候。
这位礼部侍郎端着茶盏的手，才细微地停顿了片刻。
看不出他在想什么。
“...等江陵的局势彻底稳固下来，他们成婚之后，吏部的调令便也下来了，”陈识的声音渐渐低了下去，双手放在膝盖上，有些心虚地低下了头，“儿不敢耽搁，便一路入京，来向父亲...请罪。”
说到底，这才是他心里最大的那块石头。
婚姻大事，父母之命，媒妁之言，他连封信都没提前送到京城，就把陈婉嫁给了一个底细不清的年轻人，这是逾矩，也是对家族的不负责任。
陈佺将茶盏放下，他看着陈识，语气波澜不惊：
“请什么罪？”
“你任职地方，遭逢大乱，能保一方百姓平安，让江陵城在荆襄九郡的战火中未曾失陷。”
“无论这其中借了谁的势，用了谁的谋，你终究是江陵的父母官，在如今这个风雨飘摇的朝廷，单凭这份守土安民的功绩，便可谓是给为父挣够了脸面。”
“至于婉儿一事...”
陈佺说到这里，微微停顿了一下。
他的目光看向那一抹烛火，眼神里罕见地流露出一丝怀念与感慨。
那个从小就极聪明、又极倔强，总是喜欢抱着书在花园，跟个小大人一样的孙女。
“女大不中留啊。”
陈佺长长地叹息了一声，语气里透着老人独有的无奈与宠溺。
“有了喜欢的男人，便把自己的爹爹和在京城的祖父，全都丢到一边去了。”
陈识微微一愣。
他本以为父亲至少会责怪几句顾怀的出身，或者责怪这种不合礼数的仓促。
陈佺看着儿子那副没转过弯来的模样，摇了摇头，忍不住笑了。
“你啊。”
“你向来是读书尚可，但不明人心。”
“你真以为，如果不是婉儿自己愿意，那个丫头会乖乖屈于局势，嫁给一个自己不喜欢的人？”
陈佺叹息着：“婉儿自幼便心高气傲，对于未来的夫婿更是有自己的心意。”
“她既然安安静静地披上了嫁衣，明明就是她早就心有所属，又逢局势混乱，这才顺水推舟，把这门原本在太平时节陈氏绝不可能答应的亲事，给坐实了而已。”
陈识僵在了椅子上。
他脑海里闪过之前的一幕幕，然后，他这个当爹的，居然到今天才反应过来。
是啊。
什么形势所迫，什么不得不为。
搞了半天，自己这个当爹的，又被女儿给哄过去了。
陈识有些无奈地苦笑起来。
不过，被父亲这么一挑破，他心里那份负罪感，倒是彻底烟消云散了。
“父亲说得是，是儿愚钝了。”
家事说完，书房里的气氛却并没有因此变得轻松。
因为他们都知道，接下来要谈的，才是真正关乎陈氏一族生死存亡的国事。
“父亲，儿这一路北上，沿途所见，皆是流民塞道，赤眉两路大军更是将中原和江南搅得天翻地覆。”
陈识的脸色变得凝重起来，不知道是不是因为自己的女儿和女婿都还在那乱世之中的原因，他的脸上甚至带着一丝难以掩饰的焦虑。
“可是，等儿进了这京城...”
“这京城里，居然还是夜夜笙歌，灯红酒绿，朝廷的邸报上，依然是那些无休止的弹劾与争吵。”
“天子年幼，太后垂帘，外戚和那些阉党为了争权夺利，简直是毫无底线！”
陈识握紧了拳头，他想起了自己看到的那些饥民，想起了那些为了活命连观音土都吃的苦命人。
“这天下都已经这样了！”
他压着声音，痛苦地问道：“他们...他们难道还看不见吗？难道还要继续争权夺利，直到大势已去才罢休吗？”
陈佺静静地看着有些失态的儿子。
没有同情，也没有共鸣。
那张苍老的脸上，只有一种在宦海浮沉了几十年的政客，看透了世俗本质后的冷漠。
“看天下，不是这么看的。”
陈佺淡淡地开口了，像是多年前在苏州教导陈识读书一样。
“你是不是觉得，自己走过一遭地方，见识了兵荒马乱，见识了饿殍遍野，便以为庙堂上高坐的那些人，全都是瞎子，全都是聋子？”
“你以为他们不知民间疾苦？不知民怨沸腾？不知这大乾的天下已经是烽烟四起，摇摇欲坠？”
他微微摇头。
“错了。”
“大错特错。”
他站起身，走到书房的窗前，看着外面那方四四方方的天空。
“除了那个从小就生养在皇宫深处、连稻麦都分不清的小皇帝。”
“如今这朝堂上掌权的那些人，无论是外戚、宦官，还是我们这些世家朝臣。”
“有哪一个是傻子？有哪一个是真的不知道外面发生了什么？”
“就算他们自己不出京城，他们身边难道还缺聪明人去提醒吗？那些雪片一样飞入京城的军情急报，难道都是写着玩的吗？”
陈识茫然了。
“那既然知道，为什么...”
“为什么不立刻停止内斗，同舟共济万众一心去平叛？”陈佺替他把话说完，然后转过身，用一种怜悯的目光看着自己的儿子。
“说白了，就是一旦踏入政争的漩涡，便再也走不出来了。”
陈佺的声音在安静的书房里，透着股令人心悸的寒意。
“对于朝堂上的那些人来说，王朝更替，大乾亡了，他们这些掌权者，固然是个死；而政争失败了，也是死，而且会死得更惨，会牵连九族。”
“王朝更替，那也许是明天、明年、甚至几年，几十年后的事。”
“但如果今天你在朝堂上退让了一步，把手里的大权交给了你的政敌，明天，你的全家老小就会被安上一个莫须有的罪名，满门抄斩。”
陈佺看着陈识，一字一顿地说道：
“前者，死在将来，且死的时候依然大权在握，享尽荣华；后者，死在当下，且身败名裂，一无所有。”
“换做是你，何苦要为明日才可能发生的事，来让出今日之权？”
陈识如遭雷击。
他呆呆地坐在椅子上，嘴唇哆嗦着，却发不出一点声音。
“这...这...”
这是何等扭曲，却又何等无懈可击的逻辑！
当所有人都陷在权力的厮杀里，当彼此都已经没有退路的时候，国家的存亡，反而成了最无足轻重的事情。
“而且，”陈佺笑了笑，重新走回书案后坐下，“说到底，争来争去，就算这天下换过一遭，又如何？”
他端起茶盏，润了润有些干涩的嗓子。
“这世间，总有人要出头的。”
“大乾朝立国至今，也不过二百二十年，在这之前，是前朝；在前朝之前，还有更早的王朝。”
“改朝换代，流血漂橹，说到底，不过是换一拨人，站在这庙堂之上，看这沧海横流罢了。”
短短几句话，讲透了世家门阀独有的、冷眼看历史的傲慢与底气。
“皇帝会换，外戚会被杀，宦官也会像狗一样被清理掉。”
“但你看看，千百年来，那些真正的世家，断绝过吗？”
“铁打的门阀，流水的皇帝，只要家族的传承不断，只要门阀的底蕴还在，新的枭雄就算打下了江山，难道不需要人来帮他治理天下吗？”
陈佺看着陈识。
“这，才是世家的生存之道。”
陈识脸色惨白，讷讷不敢言。
“不过，你这一路看到的也没错，这天下浪潮，的确越来越汹涌了，未来究竟如何，京城里许多人都看不清楚。”
陈佺没有理会儿子的茫然，继续说道：
“我们苏州陈氏，虽然比不上那些绵延千年的顶级门阀，在这朝堂上，也一直秉承着寡淡如水、不争不抢的家风。”
“但在这种数百年未有之大变局面前，如果还想像以前一样装聋作哑，也太过冒险。”
“所以，必须早做准备。”
陈佺从桌案的一大堆公文下面，抽出了一份盖着吏部大印的文书，轻轻推到了陈识的面前。
“你这次回京，吏部的调令，是去户部做一个郎中。”
“官阶不高，但户部掌管天下钱粮，实权如何，不用我教你。”
“在这个时候把你调进户部，是我这些年来第一次用上那些人情。”
陈识隐约明白过来了。
世家的运行逻辑，从来都不是只看官职的高低，品阶这种东西，对于他们这种底蕴的家族来说，贬谪起复都是常事，一个皇帝的喜怒就能决定。
真正决定一个家族能否在乱世中存活下去的，是政治资源。
而他这次去户部，根本就和所谓的政绩、功劳没有任何关系！
这只是一个理由，一个调他入京，让陈氏在这关于未来的棋盘上，落下一子的理由。
可是。
局势到底坏到了什么程度，才会让一向稳如泰山的父亲，都开始如此急迫地早做打算？
陈识抬起头，眼神复杂地看着父亲。
陈佺似乎看穿了他的心思，他没有直接回答，而是将话题，重新绕回了那个远在荆襄的年轻人身上。
“之前在京城看你的信，虽然大致知道了那个顾怀品性如何，能力如何，但终究不直观。”
“今日听你将这些日子他在江陵和襄阳的所作所为细细道来，我才终于知道，这个年轻人，到底是个什么样的人。”
陈佺的身体靠在椅背上，轻轻笑了起来。
“也难怪能让婉儿那丫头倾心。”
“一个刚刚加冠取字，而且没有任何功名和背景的白衣，就敢以整个荆襄为棋盘。”
“纵观他做的那些事，他应该是一个很冷漠，但也有底线的年轻人。”
“毕竟，他可以毫无波澜地弄死朝廷命官和将领，甚至和赤眉这种反贼也眉来眼去，但他又会在局势将倾的时候，去保护满城的百姓，去关注民生，收拢流民。”
“做事老辣，谋略长远，还有为达目的可以不择手段的执行力。”
“这是好事。”
“说不得，苏州陈氏在这场天下大乱里的安危，最后，还真的要落到他身上。”
陈识的脑子有些发蒙。
他完全跟不上自己父亲的思路了。
他虽然在江陵成长了不少，但哪里能像自己这位在官场沉浮了几十年的父亲一样，走一步看十步？
陈佺倒也没指望自己这个儿子能立刻明白过来。
有些事情，本就如同弈棋，刻意为了一角的围杀而去布置便是落了下乘。
先落一颗棋子，再落一颗，最后再经由几颗毫不相关的妙手串成一线，才有着别样的韵味。
婉儿嫁顾怀，是第一步。
陈识入户部，是第二步。
至于最后这盘棋能下成什么样，谁又知道呢？
“罢了。”
陈佺摇了摇头，脸上重新露出了那种淡淡的、温和的笑意。
“你初入京城，明日还要去吏部报备，早些回去歇息吧。”
“而我，看来的确是得给这个孙女婿...”
他端起茶盏，看着窗外的天色，目光深邃。
“准备一份，足够重的见面礼了。”