长安城外，渭水码头。
这里，是天下物资和人流最大的集散地。
南来北往的客商，运送漕粮的官船，装满皮货的排筏，全都挤在这片水域。
哪怕是滴水成冰的寒冬，码头上依然是人头攒动，充斥着号子声与叫骂声。
“让开！都他娘的给老子让开！”
一个满脸横肉的监工，手里挥舞着带着倒刺的皮鞭，驱赶着那些动作稍慢的苦力。
一条随着波浪上下剧烈起伏的窄木跳板上。
魏老三穿着一件打满了补丁的灰色粗布短打，肩膀上压着一个巨大麻袋。
麻绳深深地勒进了他肩膀的皮肉里，他大口大口地喘着粗气，呼出的白雾瞬间就被寒风吹散，那张原本就憨厚木讷的脸上，此刻沾满了汗水和泥灰，完全就是一个在底层苦苦挣扎、麻木度日的苦力。
任凭谁来看，哪怕是长安城里最精明的捕快，或者是在码头上混迹了半辈子的地痞流氓。
也绝对看不出他有任何的破绽。
因为。
他扛麻袋的动作，他脚下寻找着力点的下意识反应，甚至他看向那个挥舞着鞭子的监工时，眼神里那种底层人特有的畏缩和讨好...
全都是真的。
在当初遇到那个一袭白衣的年轻公子之前。
他，本来就是一个流民。
而码头，是这世上最脏、最乱的地方。
但同时。
也是最适合隐匿身份的地方。
在这里，每天都有饿死冻死被草席卷走的无名尸体，也每天都有从大乾各个州府逃荒而来的新流民补充进来。
没有人会在乎你昨天叫什么，也没有人会在乎你明天还在不在。
......
一直干到天色擦黑。
一天的活计终于结束。
魏老三排在长长的队伍里，接过了七枚铜板。
“滚滚滚，明日再来！”
魏老三唯唯诺诺地弯着腰，抄着双手，缩着脖子，顺着下工的人流，深一脚浅一脚地朝着长安城南的一片窝棚区走去。
那里，是这座繁华帝都唯一的一片贫民窟。
一走进去，哪怕是在寒冬，依然能闻到一股各种气味混合的恶臭。
污水横流的巷子里。
随处可见倒在墙角的流民。
有些还在痛苦地**，有些，则已经变成了一具僵硬的、表面覆盖着白霜的尸体。
几个饿得皮包骨头、眼睛大得吓人的小孩，正围在一具不知是狗还是人的尸体旁，用手里生锈的铁片割着什么。
魏老三面无表情地从他们身边走过。
他的眼神空洞，仿佛已经对这种人间炼狱司空见惯。
但他的思绪，却在寒风中，慢慢飘远。
他想起了自己的以前。
其实，他以前不叫魏老三的。
他有一个很文雅的本名，是父母翻了很久的书，才取好的名字。
只是这些年，颠沛流离，见惯了生死，那个名字，连他自己都快忘记了。
他是个极聪明的人。
小时候，家里虽然不是什么大富大贵，但也算殷实，有几十亩薄田。
他进过私塾，读过两年的书。
那会儿，教书的老先生最喜欢他，说他过目不忘，说他心思活泛，是个天生读书的种子。
十里八乡的乡亲们也都夸他，说这孩子将来若是去考科举，保不齐能给村里考个状元回来，光宗耀祖。
可是。
一切都毁了。
短短不到半年。
原本和睦殷实的一家人，死的死，散的散。
最后，竟然只剩下了他孤零零的一个人。
为了活下去，他跟着流民的队伍，浑浑噩噩地走，吃过树皮，啃过观音土，甚至见识过那些饿疯了的人易子而食的惨状。
他忘记了自己的本名，因为在那样的世道里，名字是最没有用的东西。
别人叫他老三，他便应了。
那个原本有望金榜题名的神童，死在了那场饥荒里。
活下来的。
只有这个叫魏老三的流民。
并且...
魏老三走在阴暗的巷子里，扯了扯嘴角。
他其实心里很清楚。
自从在江陵城外的庄子里，他被公子挑中，坑了一把江陵的那些富商开始。
再到踏入长安，接下公子这道密令的如今。
他这辈子，大概率是没有什么好结局了。
谍子。
细作。
暗桩。
不管叫什么，自古以来，干这一行的，有几个能落得个全尸，有几个能善终？
不是死在敌人的酷刑之下，就是死在自己人的猜忌之中。
--无所谓了。
那样的结局，倒也配得上他颠沛流离的一生。
......
不知不觉中。
魏老三已经穿过了贫民窟，七拐八拐，在确认身后绝对没有任何“尾巴”之后。
他闪身，走进了一条葫芦巷子。
正如它的名字一样，巷口极窄，仅仅只能容纳两人并肩而行，但走进去之后，里面却霍然开朗，宽敞无比。
而且，只有一条出路。
这种地形，怎么看都是绝地，一旦被人堵住巷口，里面的人插翅难逃。
但魏老三却偏偏选中了这里作为据点。
因为对于搞情报、设据点的人来说，这里也是最完美的安全屋。
地形单一，就只需要在巷口的高处布置一个暗哨。
任何想要进入巷子的陌生面孔，都会在第一时间被察觉，而里面的人，则有充足的时间烧毁名册、转移情报，甚至顺着早就挖好的地道从容撤退。
魏老三走到巷子最深处。
那里，有一扇看起来摇摇欲坠的破木门。
“笃，笃笃，笃。”
一慢，两快，一慢。
木门发出声响，随后被人从里面拉开了一条缝。
魏老三侧身挤了进去。
“砰。”
木门重新关上。
将外面的风雪、凄寒，以及整个长安城的喧嚣，全都隔绝在外。
而就在这扇门关上的那一刹那。
魏老三整个人，就像是脱去了一层伪装。
他那被麻袋压得微驼的脊背，一点一点地挺直了。
市侩、麻木、憨厚...这些属于底层人的气质迅速褪去，只剩下冷酷、森严与锋利！
昏暗的房间里。
静静地站着十几个人。
他们穿着各异，有的像走卒，有的像商贩，有的甚至做着乞丐的打扮。
但无一例外，他们每个人都站得笔挺。
这些人，都是顾怀当初在襄阳和江陵的大营里，让魏老三千挑万选出来的。
他们或许武功不是最高强的。
但绝对是最机警、最隐忍、对顾怀最忠诚的心腹骨干！
也是魏老三这次进京，带在身边的精锐。
魏老三走到屋子正中央，目光缓缓扫过这十二个人。
“宫里那条线，魏迟已经被咱们绑在了船上，只要不出大岔子，便稳住了。”
魏老三沉声开口。
“云间阁，摊子也铺开了，有了那些和尚做掩护，以此接近权贵豪商，后续再有他们一个接一个地加入那门生意，咱们的明面便立住了。”
“明处的壳子，已经搭好。”
“接下来，便是这长安城的百万人口！该咱们这些待在暗处的人，给这副骨架，填上血肉了！”
魏老三的眼神骤然变得锐利起来。
“从今天起！”
“你们，没有爹娘给的名字！”
“在这长安城里，只有代号！”
“子鼠、丑牛、寅虎、卯兔...一直到亥猪！”
“你们十二人，一人掌管一条线！便是咱们在这长安城里，刺探情报的十二地支！”
十二名汉子同样面无表情，只是齐齐地抱拳，无声领命。
魏老三继续说着规矩。
“你们出去发展下线，去招募暗桩。”
“第一！绝不许露真容！”
“第二！绝不许提半个关于荆襄和公子的字眼！”
“第三！更不许，和城东的云间阁，产生任何一丝一毫的接触！”
“至于你们办事需要的经费...我会通过长安城里那些见不得光的地下钱庄，洗成干净的散碎银两，分发到你们手里！”
说到这里，魏老三顿了顿，等到他们差不多消化完毕这番话，才继续说道。
“我知道，你们大部分出身军中，习惯了令行禁止，习惯了对上级面对面的汇报。”
“但在这里，不行！”
“从今日起，一切情报传递，启用‘死信箱’与‘单线联系’！”
众人微微一愣。
死信箱？单线联系？
这都是些什么东西？
魏老三冷冷地解释道：
“什么叫单线联系？”
“就是下线，永远不知道上线的真实身份！而你们横向的十二条线之间，包括下面那些同为一条线内的谍子，也绝对不许有任何交叉！”
“什么叫死信箱？”
“城隍庙后墙第三块松动的青砖缝隙！城南乱葬岗那棵被雷劈焦的老槐树树洞！或者是某个废弃水井的石砖下！”
“把情报用密语写好，塞进去！在约定的地方画上记号，然后立刻走人！”
“作为上线，看到了记号，自然会去那个死信箱里取情报！”
“整个过程，接头不碰面！哪怕面对面走在街上，也必须装作互不相识的陌生人！”
魏老三深吸了一口气，见他们仍有些茫然，便厉声训道：
“为什么要这么做？”
“因为这里是长安！是天子脚下！”
“大乾朝廷再腐朽，也是经营了两百年的庞然大物！”
“只要做局，就一定会有破绽。我们必须做好最坏的打算！”
“只要用了这套法子，就算你们其中有人的某一条线，不幸被朝廷的鹰犬连根拔起。”
“拔出萝卜，也带不出泥！”
“抓了下线，咬不出上线；拔了你们其中一根地支，朝廷也休想顺藤摸瓜，摸到其他十一个人的身上，更摸不到我这里！”
十二名汉子听完，眼中俱是闪过服气。
自从来到长安，他们便散开到了各行各业，已经很久没有碰头了...没想到才过这么些时日，首领居然已经弄出了如此严密如此谨慎的架构！
这种完全隔绝、断尾求生的情报架构，只要发展起来，哪怕有一部分被连根拔起，其余部分依然能死死地罩住整个长安！
魏老三竖起三根手指。
“至于接下来，便是收集信息的法子。”
“咱们的网，分三层剥离！”
“最外层，我叫他们‘眼睛’。”
魏老三冷冷道：“不要去挑什么聪明人！就去找街头的乞丐！拉脚的车夫！街角卖浆的小贩！”
“给钱，让他们办事，什么缘由都不要告诉他们！”
“我们不需要这些人有一丝一毫的忠诚，就算他们被抓了当场叛变也无所谓。”
“只需要他们为了几个铜板，替我们盯着！”
“盯着那些官员府邸，盯着那些衙门、酒楼和客栈！”
这便是最底层的信息搜集，用最不起眼的人，去构建最庞大的监视网。
“第二层，我叫他们‘风媒’！”
魏老三又放下一根手指。
“这些人，才是你们需要花大心思去渗透、去拿捏的对象。”
“他们是谁？”
“是平康坊里那些听权贵高谈阔论的青楼名妓！是各大府邸里伺候老爷们起居的贴身家丁！是六部衙门里，那些熬了一辈子也熬不出头、满腹牢骚的底层书吏！”
“这些人，或许接触不到核心机密，但他们离权贵最近！”
“而且，他们贪婪！虚荣！有求不得的欲望！”
“对付他们，用重金砸！用他们在赌坊里欠下的债去逼！用千娇百媚的美色去诱！”
“无所不用其极！”
“要把他们，变成死死钉在那些权贵周围的钉子！”
说罢，魏老三放下了最后一根手指。
他目光灼灼地看着眼前的十二个人。
“至于最核心的第三层。”
“便是你们！”
“你们的任务，第一，是从下面两层报上来的那海量的、真假难辨的信息里，甄别、提炼出真正有价值的消息，然后送到我这里！”
“第二！”
魏老三的语气变得森寒无比。
“每个人，都要在自己掌管的那条线里，悄悄地训练、网罗一批敢玩命的死士谍子！”
“隐匿身份，藏于市井。”
“这些人，不碰情报，只需要训练。”
“一旦情报暴露需要灭口。”
“一旦需要绑架某个关键官员的家眷来要挟。”
“一旦到了关键时刻，需要刺杀朝廷大员引起混乱。”
“这些‘脏活’，全都要由你们手底下的死士去执行！一旦失手，当场服毒，死无对证！”
“懂了么？！”
“懂了！”十二人齐声低吼。
一整套严密、冷酷、毒辣到极点的情报系统，就这么在魏老三的三言两语中，被建立了起来。
外围搜集，风媒渗透，核心甄别加暗杀！
虽然仍有着顾怀教导的影子，但只是这么短的时间，只是走遍了大半个长安，他便能折腾出来这些东西...
他简直天生就适合干这一行！
眼下，规矩立完了，任务也分配清楚了。
但魏老三并没有让他们立刻离开。
他在暗室里慢慢地踱着步子，目光冰冷地在每一个人脸上扫过。
这估计是他今日最难听的一番话。
但是，在立规矩的时候，还是把丑话说绝比较好。
“兄弟们。”
“能站在这间屋子里，被公子挑中送来长安的。”
“都是有家眷、有牵挂的人。”
魏老三的声音放缓了一些，但这并不代表放松，反而像是一条毒蛇吐出了信子。
“你们的爹娘、老婆、孩子，现在全都在江陵的庄子里。”
“公子给他们分了田，盖了房，供孩子们读书。”
“公子对我们，可以说是仁至义尽，恩重如山！”
“我们身为下属的，自然也要为公子赴汤蹈火，万死不辞！”
魏老三顿了顿。
“从今日起，大家散去这长安一百零八坊。”
“除非万不得已的必要情况，彼此之间，绝不要相见，就算在街头碰上，也权当是陌生人。”
“我只希望。”
他深吸了一口气。
“有朝一日，大事可期，屋子里的这些人，都能平平安安、功成名就地活着回到荆襄去见老婆孩子。”
“到时候，高官厚禄，封妻荫子，也应有尽有！”
这番话，听得众人热血沸腾，眼眶发热。
但紧接着。
魏老三话锋陡然一转，语气森寒。
“但是！”
“长安城，太繁华了。”
“这里是花花世界，是金银乡，是温柔窟。”
“若是有人，在外面见惯了泼天的富贵，被这长安城的繁华迷了眼，或者觉得朝廷的权势更大，动了什么不该动的心思...”
魏老三冷笑了一声。
“那就不要怪我了！”
“你们知道公子的手段。”
“也应该知道我魏老三的手段！”
“我们在这个位置上，干的是刀口舔血的买卖，脚底下踩着的是万丈深渊，我们不能冒任何一点风险！”
“背叛者。”
“绝无活路！老少全诛！”
“听明白没有？！”
魏老三一声暴喝，众人心头凛然，齐齐低吼：
“誓死效忠公子！若违此誓，天诛地灭！”
魏老三满意地点了点头。
他知道，这帮汉子各有才能，但终究都是一起从荆襄走出来的，把话说明白了，比什么都强。
“最后。”
魏老三走回桌案前，看着他们。
“我要给你们上，咱们来到长安之后的第一课，也是最重要的一课！”
“什么是谍子？”
魏老三发问，但没等他们回答，便自己笑了起来，笑声中充满了讥讽。
“是不是觉得，像那些茶馆说书先生讲的那样？”
“高来高去，飞檐走壁？”
“深夜潜入权贵的卧房，一刀抹了人的脖子，然后飘然而去？”
他猛地收敛了笑容，厉声道：
“都是狗屁！”
“那是刺客！是死士！不是谍子！”
“所谓谍子，便是要隐于尘烟！”
“你可能是一个浑身发臭的更夫，可能是一个点头哈腰的店小二，也可能是一个唯唯诺诺的管事。”
“你要做到，就算你站在别人面前，也不会引起旁人哪怕一丝一毫的注意！”
“你不会出名，更不会有什么跌宕起伏的精彩故事流传后世。”
“因为！”
“当你们被别人知道名字、知道故事的那一天。”
“就是你们的死期！！！”
寂静中，只有魏老三的声音在回荡。
“我刚才说，我们要搜集整个长安的信息。”
“大到六部尚书的调动，小到一条街上的物价涨跌。”
“或许你们并不知道这意味着什么，也不知道搜集那些家长里短的消息有什么用。”
魏老三身子微微前倾。
“我告诉你们。”
“这世上，没有任何一条信息，是没用的！”
“举个例子。”
“如果今天，太医院里最擅长治冻伤的几个老太医，被半夜急匆匆地叫进了宫。”
“明天，长安城里最大的几家皮货商行，库房里的羊皮竟然被军方秘密买空了。”
“后天，渭水码头的几百艘漕船，突然被官府强行征用了两成...”
魏老三看着他们茫然的脸庞。
“这些事。”
“太医、羊皮、漕船。”
“分开来看，全是些毫不相干、不起眼的小事！”
“但是！”
“把这些毫无关联的信息，全都放到一起！”
“这就意味着，大乾的朝廷，正在秘密地往幽燕前线调拨大量的过冬物资！”
“这就意味着，北边抗击异族的战事，绝对已经吃紧到了极点！”
“而这，就意味着！”
“公子现在在荆南打仗，朝廷根本就抽不出重兵来围剿荆襄！！！”
十二名汉子，宛如醍醐灌顶，只觉得头皮发麻，浑身的鸡皮疙瘩都起来了！
他们何曾想过，这些微不足道的市井琐事，竟然能牵扯到天下大势？！
“这就是谍报！”
魏老三一字一顿，“把一堆看似毫无关联的信息，抽丝剥茧！”
“拼凑出一个，足以影响天下大势、足以决定公子决断的消息！”
“这！”
“就是我们这群阴沟里的老鼠，在这座繁华的长安城里，存在的全部意义！”
......
十二个人，带着满心的震撼与决绝。
从这条葫芦巷子，无声无息地散入了长安的漫天大雪之中。
破旧的木门再次紧闭。
屋内，只剩下了魏老三一个人。
刚才那种掌控全局、胸有成竹的气势迅速褪去，他伸手疲惫地揉了揉自己的眉心，在昏暗中，幽幽地叹了一口气。
很累。
公子给他的信任，极大，大到了将整个长安的暗线全部交由他一人决断。
但是，公子给他的具体指令，却又极少。
公子只是在临行前，拍了拍他的肩膀，给了他一个大方向：“去长安，扎下根，做我的眼睛。”
除了一些大方向的规划。
剩下的，大部分的机构组建、渗透手段、规章纪律。
全靠他魏老三，一个连私塾都没读完的流民，在这长安城里，如履薄冰地一点点摸索、建立。
或许是公子也相信他能办好，又或许公子有着千头万绪的事情要忙。
但这份毫无保留的信任，却重若泰山，压得他喘不过气来。
他不敢走错一步。
因为走错一步，死的不只是他魏老三，更是这刚刚铺设到长安的情报网，甚至也许会牵连到远在荆襄的公子大业！
“暗卫...”
魏老三点起烛火，喃喃自语。
他是庄子的老人了，自然知道暗卫的存在，甚至于，大概是为了让他有所借鉴，在出发之前，他还曾与暗卫的首领清明长谈过半个夜晚。
也就在那时，他才确定，自己要在长安建起的这个秘谍衙门，和暗卫是完全不同的！
暗卫，是公子的亲卫延伸。
它依托于公子的权柄，不需要遮掩太多，可以直接抓人、杀人，简而言之，是对内的！
是用来监视荆襄、督查官吏、镇压内部叛乱、清理江北世家的，以后延伸到荆南，也依旧是这一套模子。
但他现在要建的这个。
是对外的！
是在天下的中枢，朝廷的眼下，在完全不由公子掌控的地方，悄然蔓延。
他没有军威可以依托，没有官面身份可以作为掩护，他只能依靠黑暗、金钱、诡计和欺骗。
一个对内，一个对外。
手段自然天差地别。
“既然本身就截然不同...”
魏老三听着外面呼啸的风雪声，喃喃自语。
“暗卫已经有了名字。”
“那这个要在长安城里生根发芽的秘谍衙门...”
“以后，又该取个什么名字呢？”