临州的冬天，能冻裂陶缸。
苏砚蹲在后巷墙角，呵出的白气在破棉袄领口结成冰碴。
他左手拢在袖里，右手握着一截枯枝，在积雪上画画。
画的是鸟，翅膀张得很开，明明只是雪上划痕，却莫名有种要冲出去的劲。
“哟，这不是咱们‘大画家’嘛！”
阴影盖住了雪画。
苏砚没抬头，听声音就知道是谁——
嫡兄苏珏，和他那两个跟班。
三个锦衣华服的男孩堵死了巷子，苏珏一脚踩在雪鸟上，靴底碾了碾。
“你娘是个洗脚婢，你也配学人画画？”
苏珏俯身，胖脸上满是恶意，
“这鸟画得跟你娘一样下贱，只配在泥里扑腾。”
跟班哄笑。
苏砚松开枯枝，枝子掉进雪里。
他站起来，拍了拍膝盖上的雪碴。
这个动作让他露出左手掌心——
那道浅金胎记在晦暗天光下，泛着极淡的光。
苏珏瞥见了，愣了下：“你手上什么玩意儿？”
“胎记呀。”苏砚把手缩回袖里。
“丑死了。”
苏珏嗤笑，抢过地上枯枝，“啪”地折断，一截砸在苏砚额角，
“哑巴了？学两声狗叫，本少爷赏你半个馒头！”
额角破了，血渗出来，温热流过冰凉的脸颊。
苏砚慢慢抬手，用袖子擦了擦血。
他盯着苏珏看了三息，忽然说：
“你鞋裂了。”
“什么？”苏珏低头。
右脚那双崭新的鹿皮小靴，侧边不知何时裂开一道寸长的口子，冷风正往里灌。
这靴子昨日父亲才赏的，若被知道第一天就穿坏……
苏珏脸涨红：“你咒我？！”
扬手就要扇耳光。
“住手。”
声音从巷口传来，清凌凌的，像冰珠子落玉盘。
所有人转头。
那里不知何时站了个女子。
素白罗裙，墨色织金斗篷，兜帽遮了大半张脸，只露出线条明晰的下颌和淡色的唇。
她身后跟着个黑衣老仆，低眉垂首，像道沉默的影子。
诡异的是，女子站的那片雪地，干干净净，没有一个脚印。
她走过来，停在苏砚面前三步处，蹲下身。
斗篷兜帽随着动作滑落些许，露出小半张脸——
肌肤白得不似活人，眉眼如画，却笼罩着一层死寂的寒意。
她伸出手，指尖莹白，探向苏砚额角的伤。
却在距离皮肤半寸时，骤然停住。
指尖开始颤抖，不是因冷，
而是一种压不住的、仿佛触及禁忌的震栗。
她猛地收手，握成拳藏在袖中，袖口布料无风自动。
苏砚警惕地后退半步。
女子沉默地看着他，看了很久，
久到苏珏都忍不住要开口时，她才从袖中取出一个油纸包。
打开，是四块还温热的桂花糕，甜香瞬间冲散巷中的霉味。
“饿吗？”她问，声音放得很轻。
苏砚盯着糕点，喉结动了动，却摇头：
“爹说不许吃外人给的东西。”
女子没坚持。
她把油纸包放在一旁石墩上，起身。
走出三步，回头：
“若有人再欺你，可去城西‘渡忘斋’，寻这位黑衣老伯。”
她指了指身后的老仆，然后转身离去。墨色斗篷拂过积雪，依旧没留下痕迹。
巷子静了片刻。
“装神弄鬼。”苏珏啐了一口，但眼神有些虚。
他踹了石墩一脚，糕点掉进雪里，
“我们走！”
三人快步离开巷子。
苏砚等脚步声彻底消失，才走到石墩边。
他蹲下，看着雪地里那包糕点。
甜香还在，混着冰雪气，勾起胃里一阵抽搐的饿。
他没碰糕点，只是看了很久。
然后起身，拍了拍衣摆的雪，
朝巷子深处那扇破旧的偏院小门走去。
走了七步，他忽然停住，回头看了一眼巷口。
空荡荡的，只有风卷着雪沫。
巷外转角，凌虞背靠砖墙，缓缓滑坐在地。
“噗——”
暗金色的血喷在雪地上，
血落之处积雪消融，露出底下枯黑的冻土。
冻土表面迅速绽开一簇血色彼岸花，又以肉眼可见的速度凋零成灰。
“娘娘！”墨无咎现身扶她。
“是……是他……”
凌虞擦去嘴角不断溢出的血，笑得比哭难看，
“同心佩的感应没错……胎记……那是无序深渊的‘枷印’……”
墨无咎沉声道：
“臣已查清，王上此世名苏砚，生于七年前腊月廿三子时。
生母王氏原为苏府洗脚婢，孕后被纳为妾，生产当日血崩而亡。
苏砚自小被弃于偏院，嫡母张氏刻薄，父亲苏明远不闻不问。”
他顿了顿，声音压得更低：
“更麻烦的是，臣昨夜以‘窥命术’观他命格——
混沌一片，吉凶流转毫无规律，
最久的一次‘吉相’只维持了半盏茶。
这是典型的‘无序命格’，若无人干预，恐难活过及冠。”
凌虞撑着墙站起来，望向巷子深处。
那个瘦小的身影已消失在偏院门后。
“干预？”她重复这个词，惨笑，
“我怎么干预？方才我连碰他都碰不得，天道禁制直接反噬神魂——
这还只是‘想碰’，若真动手，怕是当场魂飞魄散。”
墨无咎沉默。
“但不动手，难道看他死？”
凌虞眼中血色冥火燃起，
“天道不许我碰，没说不许别人碰。
墨无咎，从今日起，你是‘渡忘斋’掌柜。
我要你以凡人身份接近他，
授他学识，教他生存，护他长大。”
“可王上若察觉异常……”
“那就让他以为，是自己运气好。”
凌虞一字一顿，
“钱帛、人脉、机遇——凡人间能用的一切手段，尽数用上。
但记住三点：
一，绝不可让他知道我是谁；
二，绝不可让他在人间恢复记忆；
三……”
她停顿，声音发哑。
“若他问起我，就说……是个过路的疯子罢了。”
墨无咎躬身：“臣领命，那玄天观那边？”
“他们的人既已到临州，迟早会找来。”
凌虞望向城东方向，那里隐约有玄天观分坛的香火气，
“先让他们找，本后倒要看看，崔珏和清虚子，究竟布了多大的局。”
她最后看了一眼偏院方向，转身踏入虚空。
墨无咎留在原地，从怀中取出一枚铜钱，弹向空中。
铜钱落下，正面朝上——吉。
他收起铜钱，朝渡忘斋走去。
走到半路，铜钱在怀中无声碎裂。
同一时辰，临州城东玄天观分坛。
清虚子的亲传弟子玉衡子，正盯着手中“寻异罗盘”。
罗盘中心的磁针，在毫无规律地微微震颤，时而指向城南，时而指向城西。
“师父，这罗盘是不是坏了？”
一旁的道童小声问。
“没坏。”玉衡子神色凝重，
“是无序波动的特征——无规律，
无定所，难以追踪。
但既然罗盘有反应，说明‘那东西’确实在临州。”
他起身走到窗边，望向城中方向。
“传令下去：所有弟子分散排查，重点盯梢腊月廿三子时前后出生的孩童，尤其是命格有异者。
记住，只盯不动，随时回报。”
“是！”
道童退下后，玉衡子从袖中取出一张符纸。
符纸无风自燃，火中浮现崔珏半张脸。
“如何？”崔珏问。
“确有波动，但太散了。”玉衡子皱眉，
“崔判官，你确定王上投的是‘九死无生格’？这种命格的无序波动，按理说该更强烈才对。”
“除非……”崔珏若有所思，
“有人已经开始替他‘镇命’了。”
两人同时沉默。
“凌虞出手了？”玉衡子问。
“她出不了手，天道禁制在那儿。”崔珏摇头，
“但她可以派人，去查查临州近日有无新开的、背景不明的铺子或宅院，
尤其是……古董行、书斋、药铺这类能长期接触孩童的。”
玉衡子记下：“还有一事。
昨夜城郊山崩，土地像无故开裂，当地神婆疯言‘无序之胎降世’。
此事已在小范围传开，要不要……”
“压下去。”崔珏冷声，
“现在还不是让凡人察觉的时候，疯婆子处理掉，做得干净些。”
符火熄灭。
玉衡子看着掌心灰烬，低声诵了句道号。
不是为那将死的神婆，是为自己。