坠星谷外，星光如昼。
不是真正的星光，而是谷中弥漫的“星辉灵气”外溢形成的奇异景象。灵气凝成肉眼可见的淡银色光点，如亿万萤火漂浮空中，将整座山谷映照得恍如白昼。
谷口是一道宽逾百丈的天然石门，两侧岩壁陡峭如削，高达千仞。此刻，石门前的平地上，已然聚集了数百修士。
这些人泾渭分明地分成数十个阵营。有宗门修士结阵而立，旌旗招展；有散修三五成群，抱团取暖；也有独行客冷眼旁观，气息深不可测。
虾仁与洛青霜混在人群边缘，寻了一处不起眼的岩石后暂歇。
“至少七百人。”虾仁传音道，目光扫过全场，“元婴初期三百余，元婴中期两百左右，元婴后期及以上约百人。化神气息……有三人。”
洛青霜顺着他的视线望去。
东侧，一群身着金纹白袍的修士格外显眼，约三十余人，为首的是个鹤发童颜的老者。老者闭目养神，但周身隐隐有龙虎虚影盘旋，正是三名化神之一。
“那是‘玄天宗’的人。”洛青霜轻声道，“中州三大宗门之一，修玄天正气诀。那位老者应该是玄天宗三长老‘玄机子’，化神初期巅峰，以阵法造诣闻名。”
虾仁点头，目光移向西侧。
西侧是七八名黑衣修士，个个气息阴冷，腰间皆佩弯刀。为首的是个独眼中年，脸上三道狰狞刀疤，正咧嘴与旁人谈笑，但眼中毫无笑意。
“幽影刀宗。”洛青霜继续介绍，“中州魔道九宗之一，修‘幽冥刀诀’，行事狠辣。那独眼是副宗主‘厉无命’，元婴大圆满，据说曾以刀法硬撼化神而不败。”
虾仁默默记下，视线最后落在中央最显眼的位置。
那里只有十余人，但气焰最盛。人人身着紫金道袍，胸前绣阴阳八卦图，为首的是个看起来不过二十余岁的青年，面如冠玉，眉眼倨傲。青年身后，一名灰衣老仆躬身而立，看似平凡，但虾仁的混沌之眼能看见，老仆体内灵力如海，深不可测。
“化神中期……”虾仁心中微凛。
“紫霄仙宫。”洛青霜的声音也凝重起来，“中州三大宗门之首，传承万年，据说是从上界‘紫霄天’留下的分支。那青年应该是紫霄仙宫这一代圣子‘云霄子’，元婴大圆满，但战力可越阶杀敌。那老仆……应是他的护道人。”
除了这三大势力，还有诸多中小门派、修真世家，以及像虾仁这样的散修。整个谷口可谓龙蛇混杂，暗流涌动。
而暗影阁的人……
虾仁双眼微眯，混沌之力在瞳孔深处流转。在他眼中，那些漂浮的星辉灵气被染上了一层淡淡的灰色——那是杀意凝聚形成的“因果之线”。
至少有五十余道杀意之线，从人群中七八个不起眼的角落延伸出来，最终都汇聚在他和洛青霜身上。
“八个暗桩，每组六到八人。”虾仁传音道，“修为最低元婴中期，最高半步化神。花无泪本人……还未现身。”
洛青霜握剑的手紧了紧:“他们不敢在众目睽睽下动手，但一旦进入秘境——”
“一旦进入秘境，便是生死相搏。”虾仁接过话，“所以我们必须抢先进入秘境，争取时间差。秘境第一层‘天机古城’范围极大，若能甩开他们半日，我便能布下反制手段。”
“如何抢先？”洛青霜问。
虾仁没有回答，而是抬头望向谷口石门。
石门中央，原本平滑的岩壁正在发生奇异的变化。一道道银色纹路自岩壁深处浮现，如血管般蔓延，最终交织成一幅巨大的星图。星图缓缓旋转，散发出越来越强的空间波动。
“秘境要开启了。”虾仁低声道，“通常秘境开启时，石门处会形成一道‘灵气漩涡’，穿过漩涡即可进入秘境。但漩涡的吸力会根据修为高低有所不同——修为越高，阻力越大。”
洛青霜恍然:“你的意思是——”
“你我修为皆在元婴中期层次，不算顶尖。待漩涡成型，我们全力冲向漩涡中心，凭借混沌青莲化解部分阻力，应能比那些元婴后期、大圆满修士更快进入。”虾仁语速极快，“至于化神，他们根本不屑抢先，自恃身份，通常会最后进入。”
洛青霜点头:“何时动手？”
虾仁凝视着岩壁星图:“当星图旋转速度达到巅峰时，漩涡会短暂出现一个‘平稳期’，约三息时间。那就是我们的机会。”
两人不再交谈，而是各自调息，将状态调整至巅峰。
时间一分一秒过去。
谷口聚集的修士越来越多，已有近千之数。气氛也愈发紧张，空气中弥漫着若有若无的敌意和贪婪——天机秘境机缘有限，每多一个人进入，自己获得机缘的概率便小一分。
终于，在月上中天之时，岩壁星图骤然爆发出刺目银光！
“开了！”有人高呼。
下一刻，石门中央的空间如水波般荡漾，一个直径十余丈的银色漩涡缓缓成型。漩涡中心深邃如星空，散发出强烈的空间波动。
近千修士同时动了。
但正如虾仁所料，修为越高的修士，靠近漩涡时受到的阻力越大。那些元婴后期的强者，每前进一步都如陷泥沼，速度反而比元婴中期修士慢上不少。
虾仁与洛青霜对视一眼，同时踏地疾冲！
两人身法全开，化作一青一白两道流光，在混乱的人群中穿梭。虾仁在前，混沌青莲虚影在身后隐现，所过之处，空间阻力被悄然化解。洛青霜紧随，霜华剑斩开前方挡路的修士——非是杀人，而是以剑气推开道路。
三息时间，转瞬即逝。
两人已冲至漩涡前十丈！
就在此时，异变陡生。
八道黑影如鬼魅般从人群中暴起，瞬间组成合围之势，将虾仁与洛青霜困在中心。正是暗影阁的八个暗桩，终于出手了！
“留下！”为首的黑衣人狞笑，一掌拍出，掌风中黑雾弥漫，隐有鬼哭之声。
这一掌时机把握得极准，正是虾仁旧力已尽、新力未生之际。若被击中，不死也要重伤，更会错失进入漩涡的最佳时机。
千钧一发之际，虾仁做出了一个让所有人意外的举动。
他非但没有后退或抵挡，反而迎着掌风，速度再增三分！
“找死！”黑衣人冷笑，掌力再加三成。
然而下一瞬，他的笑容凝固了。
虾仁的身体，在触及掌风的刹那，忽然变得虚幻。不是残影，而是真正的“虚化”——混沌青莲种神通之一，可让肉身短暂化为混沌之气，免疫大部分物理和灵力攻击！
黑雾掌风透体而过，竟未伤虾仁分毫。
而虾仁已借着这一掌的推力，速度暴涨，如离弦之箭射入漩涡之中！
洛青霜几乎同时施展青云宗秘传身法“青云步”，身化青烟，紧随虾仁没入漩涡。
八名暗影阁修士想要追击，但漩涡的吸力已开始增强，他们被空间阻力所困，只能眼睁睁看着两人消失在漩涡深处。
“该死！”为首黑衣人怒骂，转头看向人群某处。
那里，一袭红衣的花无泪缓缓走出。她脸上没有任何怒意，反而带着一丝玩味的笑意。
“有点意思。”花无泪轻声自语，“混沌青莲的神通么……倒是小瞧你了。”
她抬头望向漩涡，红唇微启:“不过，跑得了一时，跑不了一世。传令所有人，按原计划，分三层布防。我要在秘境第三层‘天道残碑’前，亲手摘下那颗青莲种。”
“是！”八人躬身。
花无泪不再多言，莲步轻移，竟无视漩涡阻力，如闲庭信步般走入漩涡。她所过之处，空间阻力如冰雪消融，竟不能阻她分毫。
这一幕，让谷口不少修士瞳孔骤缩。
“此女是谁？”
“好恐怖的实力……化神？”
“不像，但绝不弱于化神！”
议论声中，花无泪的身影已消失在漩涡深处。
而此刻，虾仁与洛青霜正经历着空间传送的眩晕感。
不知过了多久，也许是一瞬，也许是许久，两人脚下一实，已落在一片奇异之地。
眼前，是一座望不到边际的古城。
城墙高达百丈，通体由青铜浇筑，表面布满斑驳锈迹，却依旧散发着令人心悸的威压。城楼之上，悬挂着一块残破匾额，上书三个古老篆字:
天机城。
而城中，隐约可见无数黑影游走——正是地图中提及的“天机卫”。
虾仁稳住身形，握住洛青霜的手:“我们进来了。”
洛青霜点头，霜华剑已然出鞘半寸。
“接下来去哪？”
虾仁望向古城深处，混沌青莲种在体内微微震颤，似乎在指引某个方向。
“先找地方布阵。”他眼中寒光闪烁，“暗影阁的人很快会到。在他们找到我们之前……”
“我们要先找到‘天机古城’的宝库入口。”
“毕竟，想要在这古城中活下来，还需要一些‘钥匙’。”
他拉着洛青霜，身影一闪，没入古城外围的废墟阴影中。
而就在他们离开后不过半柱香时间，漩涡处银光连闪，数十道身影陆续出现。
为首的，正是红衣如血的花无泪。
她环顾四周，指尖轻抚眼角泪痣，嘴角勾起一抹危险的笑意。
“躲起来了么……”
“那就，玩一场捉迷藏吧。”
“看你能躲到几时。”