一
车队在甘州城外停了半个时辰。没有人说话。
陈怀远蹲在路边，手里攥着一把土，攥了很久。土是干的，从他指缝里漏下来，被风吹散了。他站起来，拍了拍膝盖上的灰，走到公主车驾前。
“公主，”他的声音有些哑，“下官想去县衙问清楚。赈灾粮被劫的事，朝廷没有收到任何消息。这里头有问题。”
车帘掀开，岳歆的脸露出来。她的脸上没有表情，眼睛看着远处。
“去。”她说。
陈怀远点了点头，转身要走。
“陈大人。”岳歆叫住他。
陈怀远停下脚步。
“我跟你一起去。”
陈怀远愣了一下，想说什么，又咽了回去。他点了点头，走到前面去了。
栾诚靠在墙边，胳膊上的绷带上有血，他低头看了看，把袖子拉下来，遮住了。澧桓走过来，看了他一眼，没说话，只是站在他旁边，等着。
“走。”栾诚说。
二
县衙在城东，离城门不远。门口两尊石狮子，一尊歪了，底座裂了一条缝，缝隙里塞着烂草和鸡毛。大门是朱红色的，漆掉了大半，露出下面灰白的木头，门环上挂着锈，铜绿斑斑点点。台阶上坐着几个乞丐，看见人来，往旁边挪了挪，眼睛盯着车队，又低下头去。
陈怀远上前叩门。叩了三下，没人应。又叩了三下，还是没人应。他的眉头皱起来，手上加了力气，门环砸在木板上，哐哐响。
里面传来脚步声，很慢，鞋底擦着地面，拖拖拉拉的。门开了一条缝，探出一张脸，尖嘴猴腮的，下巴上有一颗痣，痣上长了几根毛。他眯着眼睛看了看陈怀远，又看了看后面的车队，打了个哈欠。
“找谁？”
“甘州县衙令呢？”陈怀远的声音很硬，“本官礼部侍郎陈怀远，和亲使团正使。有事要问。”
那张脸缩回去，门关上了。陈怀远的手还举着，停在空中，没了下文。
过了很久，门又开了。这次开得大了一些，一个中年男人站在门后，穿着官袍，帽子端端正正地戴着，腰带系得齐整，脸上挂着笑。他的脸很圆，油光光的，下巴叠了两层，眼睛被肉挤成两条缝，看不清眼珠子。他拱了拱手，手抬得很高，腰弯得很深。
“下官甘州县衙令赵德贵，不知大人驾到，有失远迎，恕罪恕罪。”他的声音又细又软，像嘴里含着糖，甜得发腻。
陈怀远盯着他。“赵大人，办公的时辰早过了，你怎么还没到衙门？”
赵德贵直起腰，脸上的笑容不变。“大人有所不知，下官这几日身子不适，在府中歇了一晌。实在是不知道大人会来，不然下官爬也要爬到衙门来候着。”
他的手垂下来，在袖子里搓了搓，搓得很慢，像是习惯性的动作。
“赈灾粮的事。”陈怀远说，“朝廷下拨的赈灾粮，在运往甘州的路上被劫了。你可知道？”
赵德贵的笑容收了一点，很快又恢复了。“知道。上个月的事。”
“知道了为什么不报？”
赵德贵叹了口气，脸上的肉跟着往下坠了坠，又弹回去。“大人，下官报了。折子递上去，石沉大海。下官就是个七品县令，上面的事，下官管不了啊。”他的声音里带着委屈，像是被人冤枉了似的。
陈怀远盯着他。“折子递到哪儿了？”
“递到该递的地方了。”赵德贵的声音慢悠悠的，又叹了口气，“大人，下官也想赈灾。可下官手里的事，都是有规矩的。户部的文牒上写得清清楚楚，粮仓里的粮，该怎么用，用在哪儿，都是有数的。下官不敢乱动。”
他说着，又拱了拱手，腰弯得很深，姿态恭敬得很。可他的眼睛一直没抬起来，看着地面，看着陈怀远的靴子，看着靴子上的泥。
三
岳歆下了车，走到门口。赵德贵看见她，愣了一下，眼睛眯起来，上下打量了一番。他的目光在她身上停了一瞬，又移到她身后的车上，看见车上的纹饰，脸色变了一下，很快又恢复了。他的腰弯得更低了。
“这位是……”
“北岳公主。”陈怀远说。
赵德贵扑通一声跪下去，额头磕在地上，磕得很响。“下官参见公主殿下。下官有眼不识泰山，公主恕罪。”
岳歆看着他。“赵大人，起来吧。”
赵德贵爬起来，拍了拍膝盖上的灰，又退后一步，低着头，手垂在身侧，恭恭敬敬地站着。他的呼吸很轻，像是怕多用一点力气。
“赵大人，”岳歆开口，“城外有那么多流民，饿殍遍野。粮仓里有粮吗？”
赵德贵抬起头，飞快地看了她一眼，又低下头。“有。”
“有多少？”
“十万石。”
“十万石粮，城外流民却饿着肚子，你为什么不放粮？”
赵德贵没有立刻回答。他的手在袖子里搓了搓，搓得很慢，袖口是绸子的，料子很好，动的时候发出很轻的沙沙声。他抬起头，脸上又堆起笑，笑的时候眼睛眯成两条缝，看不见眼珠子。
“公主殿下，”他的声音又细又软，“下官不是不放粮。实在是……粮仓里的粮，都有定数。朝廷的规矩，下官不敢违。”
“什么定数？”
赵德贵看了她一眼，又低下头。“下官只知道规矩，不知道别的。上面的文牒怎么写，下官就怎么办。公主问下官为什么不放粮，下官答不上来。下官只知道，按规矩办，总不会错。”
他的声音越来越低，低到最后像是自言自语。他的腰弯着，手垂着，姿态恭敬得挑不出毛病。可那些话，一句比一句硬。
“公主殿下，”他忽然又开口，声音还是那么细软，“下官知道您心善。可这赈灾的事，是朝廷的事，是户部的事。下官就是个七品县令，管不了。您……”
他顿了一下，没有说下去。但他的意思已经很清楚了。
岳歆的嘴唇抿成一条线，下巴因克制而微微颤抖，但她没有说话。
陈怀远的脸涨红了，脖子上的青筋暴起来。“赵大人，你……”
“陈大人。”岳歆打断他。她的声音很平，像一块石头扔进深水里，没有水花。
陈怀远看着她，把后面的话咽了回去。
岳歆往前走了一步，站到赵德贵面前。她比王德贵矮半个头，但她站在那里，脊背挺得很直，眼睛盯着他。赵德贵被她看得有些不自在，往后退了半步，鞋底蹭着地面，发出刺耳的声响。
“赵大人，”她开口，声音很轻，“城外那个老人，死在路边的沟里。他身边有个孩子，抱着他的胳膊，叫‘爷爷，你醒醒’。”
“那个孩子，是澧国人。你澧国的百姓。”
赵德贵的笑容收了。他的嘴唇动了动，想说什么，又咽了回去。
“本宫在北岳，为了百姓不受战火之苦，来澧国和亲。到了澧国，看见百姓饿死，你告诉本宫管不了。那你告诉本宫，本宫该管什么？”
“那你告诉本宫，本宫该管什么？管自己吃好喝好？管自己穿金戴银？管自己舒舒服服去澧都，当你们澧国的皇后？”
赵德贵的脸更白了。他的嘴唇哆嗦着，下巴上的肉抖了两下，喉咙里发出一声很轻的声音，像是被什么东西噎住了。他张了张嘴，想说什么，什么都没说出来。
岳歆看着他，没有再说一个字。她转过身，走了。
四
陈怀远站在原地，脸涨得通红。他盯着赵德贵，眼睛里像要喷出火来。赵德贵被他看得又往后退了一步，脚后跟磕在门槛上，差点摔倒。
“赵大人，”陈怀远的声音压得很低，“本官回京之后，会把今天的事，如实上报。”
赵德贵的脸从白变青。他张了张嘴，喉咙里发出一串含含糊糊的声音，像是想说什么，又不知道该怎么说。
陈怀远没有再看他，转身走了出去。
赵德贵站在门口，手扶着门框，手指抠着木头，嘴唇一启一合，发出很轻的声音，像是在自言自语。
“告吧，”他说，“告到天上去也没用。”
门关上了。门环晃了两下，发出很轻的声响，慢慢停了。
门口的人群也散了，人群里站着一个女人，三十五岁上下，穿着一身洗得发白的蓝布衣裳，袖口卷到手腕，露出一截细瘦的胳膊。她的脸也很瘦，颧骨突出，眼睛却很亮，亮得像冬天河面上的冰，冷，但干净。她的手里紧紧攥着一本册子。她看着县衙的门，看了很久，又低下头，把册子往怀里塞了塞。
五
澧桓走到栾诚旁边。
“你刚才看见了吗？”澧桓问。
栾诚没有回答。
“他袖口是绸子的。”澧桓说，“七品县令的俸禄，穿不起那种料子。”
栾诚点了点头，走了几步，又停下来，回头看了一眼县衙的门。门关着，门环上挂着锈，铜绿斑斑点点。
他收回目光，看见人群散去的地方，站着一个穿蓝布衣裳的女人。她的背影很瘦，肩膀的骨头撑起衣裳，像两根棍子。
那个女人像是感觉到了什么，转过身来，她看了栾诚一眼，很快低下头，转身走了。步子很快，裙摆扫过地面的碎石，带起一小片灰。
“走吧。”栾诚说。
六
陈怀远一句话也不说，他的脸还是红的。许慎跟在他旁边，也不敢说话。
岳歆坐在车里，掀开车帘，看着外面的路。路两边的树还是秃的，光秃秃的枝丫伸向天空，像一只只干枯的手。风从旷野上吹过来，带着沙土的气息，呛得人嗓子发干。
阿婉坐在她旁边，低着头，不敢出声。
“阿婉。”岳歆忽然开口。
“在。”
“你听见那些人说的话了吗？说县衙令的官是买的。”
阿婉点了点头。“听……听了几句。”
岳歆没有说话。她把车帘放下，靠在车壁上，闭着眼睛。
“公主……”阿婉小心翼翼地问，“您信吗？”
“不管信不信，”她说，“粮仓里有粮，城外的人饿着肚子，这是真的。”
阿婉不敢说话了。