【冀州城外 · 北凉第一采石场 · 黄昏】
夕阳染红了半边天，采石场里尘土飞扬。
“当！当！当！”
收工的铜锣敲响了。
王二扔下手里的铁锤，整个人像从水里捞出来一样，浑身冒着热气。
累。
真他娘的累。
这一天，他挥了几千下锤子，砸碎了两大车石头。要是放在以前给刘百万家干活，这时候还得被监工抽两鞭子，嫌他干得慢。
但今天不一样。
王二擦了一把脸上的汗，看着不远处那张铺着红布的长桌子。
那是结算台。
“排队！领钱！”
黑龙营的文书拿着大喇叭喊道，“按手印领钱！领完钱去旁边洗澡吃饭！”
队伍排得很长，但没人插队。每个人眼里都闪烁着一种近乎贪婪的光芒。
轮到王二了。
文书看了看他的工号牌，又翻了翻记录本。
“王二，碎石两车，超额完成半车。基本工资一元，奖金五角。合计……一元五角。”
文书数出几张崭新的纸币，还有几个亮晶晶的硬币，拍在王二满是老茧的手里。
“拿好！下一个！”
王二捧着那把钱，手都在抖。
一元五角。
在供销社的物价表上，这就意味着五斤白面，或者两斤肥猪肉，或者一瓶给老娘治腿疼的药酒。
而这，只是他一天的工钱。
以前给刘家当牛做马一年，年底也就能见着几百文铜钱啊！
“真的给了……真没拖欠……”
王二把钱贴在满是汗水的脸上，闻着那股油墨味，傻呵呵地笑了。
笑得比哭还难看。
……
如果说采石场是累并快乐着，那刘百万的府邸，此刻就是人间炼狱。
“人呢？！都死哪去了？！”
刘百万坐在花厅的太师椅上，嗓子都喊哑了。
茶凉了，没人添。
痰盂满了，没人倒。
就连晚饭的点都过了半个时辰，厨房里还是冷锅冷灶。
“老爷……”
马管事愁眉苦脸地跑进来，手里端着一碗不知从哪弄来的凉稀饭。
“厨子……厨子跑了。”
“那个烧火的丫头也跑了。”
“就连倒夜香的老李头……听说也去北凉招工处报名挑大粪去了，说是那边挑大粪给发钱，还管饭……”
“反了！都反了！”
刘百万气得把那碗稀饭摔在地上。
“老子养了他们这么多年！这帮白眼狼！为了那几个臭钱，连主子都不要了？！”
“老爷……”
马管事小声嘀咕，“那可不是几个臭钱……那边一天给的，顶咱们这儿一个月……”
“你也想去是不是？！”
刘百万瞪着马管事。
马管事缩了缩脖子，没敢说话。但他怀里揣着那二十元北凉币，心里确实在盘算着：是不是该跳槽了？
“备车！”
刘百万猛地站起来，肚子上的肥肉乱颤。
“去采石场！我要把这帮贱骨头抓回来！”
“我就不信了！没了张屠夫，我还得吃带毛猪？！”
……
天黑了。
工人们领了钱，洗了个露天热水澡，正三五成群地围在篝火边，烤着馒头，吹着牛逼。
“王二！你小子行啊！今天拿了一元五？明天请客啊！”
“嘿嘿，明天俺要把俺娘接来，给她买身新棉袄！”
正说着，一辆豪华的马车气势汹汹地冲了过来。
“吁——！”
马车停下，刘百万带着仅剩的几个家丁跳了下来。
“王二！赵四！李大狗！”
刘百万手里拿着鞭子，指着人群骂道：
“都给我滚出来！谁让你们在这儿偷懒的？！家里的地不种了？猪不喂了？！”
原本热闹的场面瞬间安静下来。
毕竟是积威多年的老爷，大家下意识地缩了缩脖子，有些畏惧。
但也就仅此而已了。
没人跪下。
也没人动。
“刘员外？”
王二站了起来。他穿着北凉发的厚棉工装，手里拿着那个刚咬了一口的馒头，腰杆挺得笔直。
“您怎么来了？这大晚上的，也不怕摔着？”
王二的语气里，没有了以前的卑微，多了一丝……戏谑。
“你敢这么跟我说话？！”
刘百万气炸了，扬起鞭子就要抽。
“我是你主子！你的身契虽然赎了，但你还是我刘家庄的人！跟我回去！地里的草都长一人高了！”
“啪！”
鞭子还没落下，就被一只粗糙的大手抓住了。
王二抓着鞭稍，冷冷地看着刘百万。
“刘员外，您记性不好吧？”
“江参军说了，咱们现在是北凉的工人。签了合同的。”
“您那是刘家庄，那是大乾的地界。咱们这儿……”
王二指了指脚下。
“是北凉的工地。归黑龙营管。”
“你……”
刘百万用力抽鞭子，却发现自己那养尊处优的力气，根本拽不动这个天天抡大锤的汉子。
“你想让我回去种地？”
王二松开手，刘百万踉跄着退了好几步。
“行啊。”
王二从怀里掏出那一元五角的纸币，在刘百万面前晃了晃。
“江参军给我一天一元五。”
“您要是也能给这个价，还要现结，还要管三顿肉，还要不打人……”
“我就考虑考虑。”
“你做梦！！”
刘百万尖叫道，“一天一两半银子？！你镶金边了吗？！”
“那没办法了。”
王二摊了摊手，转身对着身后的几百个兄弟喊道：
“兄弟们！刘员外说咱们不值钱！咱们走！”
“走喽！吃肉去喽！”
“刘员外，您那夜香还是自己倒吧！哈哈哈哈！”
工人们哄笑着散去，留下刘百万一个人站在寒风中，手里攥着那根没用的鞭子，像个滑稽的小丑。
……
江鼎和李牧之坐在马车上，看着这一幕。
“长风，这一刀扎得挺准啊。”
李牧之喝了口酒。
“刘百万这下算是废了。没人干活，他的地就是荒地，他的钱就是死钱。”
“这只是开始。”
江鼎剥着橘子，眼神幽深。
“老李，你知道什么叫‘工分制’吗？”
“不懂。”
“刘百万现在还觉得自己有钱，能撑几天。”
“明天，我会让供销社涨价。”
“凡是用大乾银票买东西的，价格翻倍。凡是用北凉币的，原价。”
江鼎把橘子瓣塞进嘴里。
“而且，我会让人放出风去。”
“刘家的地，谁要是想租，可以来找北凉银行贷款。低息，甚至免息。”
“只要他们种出来的粮食，优先卖给咱们。”
“你是要……”李牧之瞪大了眼睛，“把刘百万的地，变成咱们的粮仓？”
“对。”
江鼎拍了拍手。
“既然他不种，那就让王二他们去种。”
“不过这次，不是给刘百万当佃户。”
“是给自己当老板，顺便……给咱们北凉打工。”
“等到那时候。”
江鼎指了指那个还在寒风中发抖的胖子。
“这位刘员外，除了把地契卖给咱们换口饭吃，还有别的路可走吗？”