那两人见张玄亲自杀来，不退反进，一刀一剑，配合默契，招式刁钻，竟都是军中搏杀术的路子，但更加阴狠。
“你们是谁派来的？”张玄冷喝，手中刀势更快。
那两人不答，只是猛攻。张玄心中怒火升腾，不再留手，刀法骤然一变，带着北疆风沙的惨烈杀意，完全是战场搏命的打法。
数招过后，他一刀刺入一名领头刺客的胸膛。
另一人见状，眼中闪过惊骇，虚晃一招，竟转身就逃，同时吹了一声尖锐的呼哨。
其他刺客闻哨，也纷纷逼开对手，四散逃窜，行动极为果断。
“追！”老鬼大喝。
“穷寇莫追。”张玄喝道：“检查伤亡，清理现场，速回府中。”
亲卫们立刻执行。
此战，亲卫一人腿部重伤，三人轻伤。
击毙刺客两名，生擒重伤昏迷者一名，其余逃逸。
回到府中，柳青娘闻讯赶来，见到张玄受伤，脸色一变，连忙亲自为他包扎。
“刺客什么路数？”柳青娘声音发紧。
“武功驳杂，但领头的两个，用的是军中搏杀术改良的刺杀技，狠辣实用，绝非普通江湖宵小。”
张玄忍着消毒的刺痛，冷静分析：“行动果断，一击不中，立刻远遁，是训练有素的死士或专业杀手。”
“会是谁？刘谨？还是二皇子那边？”柳青娘思绪飞转。
“刘谨可能性大。二皇子目前还需拉拢我，不至于下此死手。而且，刺客用了军中技法，刘谨在兵部经营多年，能调动这样的人手。”
张玄眼中寒芒闪烁：“他是想给我一个警告，还是真想杀我？”
“或许兼而有之。杀得了，最好；杀不了，也能吓唬吓唬，乱我们阵脚。”柳青娘说道：“此事，要不要报官？或者通过高领，上达天听？”
张玄摇头：“报官无用，他们敢在京城动手，必有善后安排。通过高领可以提一句，但不必深究。现在捅破，没有确凿证据指向刘谨，反显得我们咄咄逼人。”
他站起身，活动了一下受伤的左臂：“不过，这笔账，记下了。眼下，先把兵部核查和反击刘琏的事情办好。只要我们站稳脚跟，这些魑魅魍魉，自有清算之日！”
他走到窗前，望着盛京沉沉的夜色。
盛京的争斗，比他预想的更加凶险直接。
但这只会让他更加确定：唯有掌握足够的力量，才能在这虎狼之地生存下去，才能保护想要保护的人。
张府的书房内，张玄坐在案后，手中无意识地把玩着一枚温润的北狄狼牙。
那是挛鞮志的遗物，提醒着他北疆未平的烽烟，也映照着他此刻在盛京的处境：看似步步凶险，实则暗藏转机。
刘琏贪墨案的爆发，像一颗投入粪坑的石子，激起的恶臭让刘谨一时间焦头烂额，对北门关军械核查的格外关照明显松懈下来。
兵部右侍郎郭放主持的核查，在张玄的积极配合和相对清晰的账目支撑下，进展平稳，初步结论已然偏向虽有逾制，情有可原，且功大于过。
朝堂上关于定边伯的风向，在暗地里悄然转变。一些嗅觉灵敏的官员，又开始向张府递送拜帖，言辞间多了几分暖意。
然而，就在张玄一面稳住盛京局面，一面加紧通过柳青娘铺设的渠道遥控北疆防务之时，两股意想不到的力量，却几乎同时找上了门。
首先到来的，是一份没有署名、材质奇特、触手微温的拜帖。
拜帖通体呈淡金色，非纸非绢，边缘隐有云纹，帖上只有一行铁画银钩的字：“闻君北疆砥柱，心向往之。三日后酉时，城南听涛阁，静候雅谈。”
字迹间隐隐透着一股锐意，仿佛出鞘的剑锋。
“这帖子……”柳青娘接过，仔细摩挲，又凑近鼻端轻嗅，脸色微变，“是陨星砂混合天蚕丝所制，水火不侵。这云纹像是神机谷的标记。”
“神机谷？”张玄目光一凝。
山长云游子曾提过，九大宗门中，神机谷专精机关器械、冶炼铸造，与军方关系千丝万缕，实力深不可测。
“他们找我做什么？”张玄沉吟。
“恐怕与伯爷在北门关展示出的那些新奇军械有关。”
柳青娘分析道：“惊雷弩、破军炮，虽在我们看来是应急之作，但在神机谷这等专精此道的宗门眼中，或许看到了不同的东西，思路，或者潜力。”
张玄点头。这倒有可能。
神机谷既然专精此道，对相关领域的新动向必然敏感。
就在两人揣测神机谷意图时，第二日，又一份拜帖以更隐秘的方式，直接出现在了张玄卧室的枕边。连柳青娘布下的暗哨和机关都未察觉。
这份拜帖更为古朴，是某种淡青色木片所制，散发着一股清冽如冰雪的草木香气。
上面以秀逸中透着孤高的字迹写着：“北地苦寒，然有英杰浴血而生。妾身慕君风采，家族亦感君守土之德。
盼与君一晤，共商北疆永固之策。明晚子时，城西寒梅庵后山竹亭。慕容氏谨启。”
“慕容氏？”柳青娘这次是真的吃惊了，声音都压低了几分：“难道是那个北冥慕容？”
“北冥慕容？”张玄对隐世宗门的了解不如柳青娘深入。
“是隐世世家，非宗门，但传承更为悠久神秘。”柳青娘神色凝重：“据说其祖上可追溯至千年前，世代居于极北苦寒隐秘之地，族人稀少，但底蕴深不可测。
有传言说他们掌控着某些古老的秘术和资源，与北方各族都有渊源，却超然物外，极少直接介入中原纷争。
他们找上伯爷，还提出共商北疆永固之策……”
她顿了顿，眼中闪过疑惑：“这姿态，放得未免有些低了。而且这拜帖能神不知鬼不觉送入伯爷卧榻之侧……”
这既是展示实力，也是一种无形的威慑与宣告：我们能轻易接近你。
张玄用手指敲着那淡青木片，感受着指尖传来的微凉与香气。
神机谷，慕容世家，一者关乎器，一者可能关乎地与势，都在北疆有所图谋。
而且，都选择在这个微妙时刻现身。
“见，还是不见？”柳青娘问。