正当营中派系缠斗不休时，商队老友秦石陪同柳掌柜再度入营，带来了一则足以震动整个北疆的绝密情报。
二人寻得僻静营帐，屏退左右。柳掌柜行走边境多年，商路遍布关内关外，眼线极广，他查探许久，终于摸清了所有乱象的根源：京城那位手握重权的王爷，早已与关外蛮族各部暗中勾结。
蛮族年年南下劫掠，所得财物分出三成输送至王府；而王爷则在朝中处处作梗，克扣边关粮饷、拆分军功、拖延援军，甚至暗中传递边军布防情报，行 “养寇自重” 之事。
营中的三名老牌校尉，便是王爷安插在北疆的棋子。三人年年向上输送贿赂，靠着朝中靠山，在营中结党营私、作威作福。此前的断粮、内鬼、军功被夺、处处掣肘，一环扣一环，全是这张庞大利益网在运作。
真相大白，所有疑惑尽数解开。
沈彻端坐帐中，指尖轻轻敲击案几，神色冷沉。他一路遭遇的明枪暗箭，从来都不是简单的军营内斗，而是朝堂权贵与外敌勾结，祸乱边关的阴谋。
柳掌柜还带来了部分实证：往来密信的抄录、物资交易的账目、沿途驿站驿卒的证词。秦石也补充了关内各处的传闻，佐证情报属实。
“如今证据在手，该如何行事？” 秦石低声问道。
沈彻将所有证物细心封存，妥善藏好。“此刻还不是摊牌的时候。”
王爷权倾朝野，党羽遍布朝堂，仅凭眼下的证据，难以一举扳倒。三名校尉背靠大树，在营中经营多年，心腹众多，贸然发难，恐引发营中大乱，反倒让蛮族有机可乘。
他决定暂时隐忍，转为主动布局。一方面，继续收集更多人证物证，完善链条；另一方面，不动声色地联络营中看不惯旧派系、正直公允的中层武官，慢慢拉拢力量。
同时，他依旧严守防务，操练兵马。乱世棋局之中，兵力与实力，永远是最硬的底牌。
“他们想把我当成棋局里的一枚棋子，随意摆布。” 沈彻望着帐外夜色，语气坚定，“可我偏要做一把破局之刃，掀翻这盘害人的棋局。”
自此，沈彻不再只是被动应对刁难。他手握秘密，步步为营，一面稳住营中防务、收拢人心，一面静静等待最佳的反击时机。
营内的暗流，自此走向了更深的层次。表面的派系倾轧之下，已然埋下了颠覆全局的伏笔。