正月里的海风，已不似之前的凉。
湄洲屿的年味随着最后一声零落的爆竹响，彻底融进了日常的潮汐与炊烟里。
滩涂上赶海的身影又重新变得密集。
阮家小院里，郑三娘的地位悄然稳固。
她不再仅仅是“被救回的落难人”，而成了阮阿婆得力的帮手，阮澜语口中虽仍带着点生疏、但已会自然唤出的“郑姨”，更是阮大成眼里……那抹越来越亮、越来越暖的底色。
出海归来的那次年夜饭，乡邻的打趣，以及之后日子里那些心照不宣的体贴与守望，已将某种关系无声地锚定。
阮大成开始更加具体地筹划未来。
他与福船管事老许谈妥，开春后稳定跑几趟浙南甚至更北的航线，多攒些钱。
他甚至在某个晚饭后，趁着阮澜语缠着白未晞看贝壳时，低声对阮阿婆提了句：“阿娘，三娘她……无依无靠的，人也实诚勤快。等日子再稳当些，我想……”
阮阿婆停下手中的活计，抬眼看了看儿子在油灯下泛着光亮的、带着希冀和忐忑的脸，又瞥了一眼灶间里正轻手轻脚刷洗碗筷的郑三娘背影，沉默了半晌，才叹了口气：
“你是个有主意的。人嘛，看着是不错。只是……来历到底还是不清不楚。海上救的，终究是海上漂来的。你再处处看，也让她再处处。不急。”
阮大成得了阿娘这不算反对的表态，心里已是一宽，重重“嗯”了一声，眼底的笑意藏不住。
这一切，白未晞都看在眼里。
正月十五一过，海上的生计便催人动身了。
阮大成定了正月二十启程，这次跑的是一条往北到明州的稍长航线，来回需月余。
郑三娘自然同去。有了上次的“出色表现”和阮大成的力保，老许那边已无异议，甚至隐隐将她视作半个熟手。
出发前夜，郑三娘将自己的衣物和常用物品仔细打包。
她的动作很轻，脸上没有上次的兴奋与忐忑，反而多了几分沉静。
她检查了一遍又一遍包袱结，又摸了摸贴身暗袋里那几枚一直没敢动用的、水鬼帮特制的信号物。东西还在，冰凉坚硬。
她深吸一口气，将它们往里按了按。这次出去，一定要更加小心。等这趟回来，或许……就能真正开始新的生活了。
正月二十，天色微明。
阮大成和郑三娘再次告别阮阿婆和舍不得爹爹的阮澜语。
白未晞也立在院中，如同上次一样，安静地看着他们。
阮大成冲着白未晞道：“白姑娘，家里和阿娘她们，还得麻烦你偶尔照看！”
白未晞点头。目光掠过郑三娘时，郑三娘下意识地避开了对视，只低声道：“白姑娘，我们走了。”
小船离岛，驶向涵头港，再从那里换乘福船。
几日后的一个晌午，福船缓缓靠向明州港。
船只靠稳，搭好跳板，管事老许宣布装卸货物和采买补给需要两日，众人可轮流上岸歇息、办事。
阮大成和郑三娘得了半日空闲。
“三娘，我带你去城里逛逛？明州城可比咱们那儿热闹多了，有好多你没见过的新鲜玩意儿。”
阮大成兴致勃勃，他想给郑三娘买点像样的东西，一支簪子，或是一块好料子。
郑三娘心里也好奇，但她更谨慎：“人太多了，阮大哥，咱们就在码头附近转转吧，别走散了。”
两人便随着人流，在码头区熙攘的街道上慢慢走着。
郑三娘依旧穿着朴素的旧衣裙，低着头，跟在阮大成身侧半步之后，小心地避开拥挤的人潮和往来的货担。
阮大成则像座小山似的，不时为她挡开碰撞。
就在他们经过一家专卖闽地干货、海产的铺子时，郑三娘下意识地朝里面瞥了一眼。
铺子门口挂着成串的目鱼干、紫菜，伙计正高声招揽客人。
这一瞥，她的血液几乎瞬间凝固。
铺子里，一个正在弯腰查看一筐虾皮的汉子，侧脸对着门口。
那黝黑的皮肤，左颊一道被海风侵蚀出的深刻皱纹，还有耳后那道她再熟悉不过的、被渔网勒出的旧疤……是水鬼帮里专跑闽浙线销赃、顺带打听消息的“灰鼠”！
郑三娘猛地低下头，心脏狂跳，几乎要撞出胸腔。她下意识地抓紧了阮大成的衣袖。
阮大成察觉她的异样，低头关切地问：“怎么了？不舒服？”
“没、没什么，”郑三娘声音发紧，几乎是从牙缝里挤出来，“就是……有点闷，人多。”
她强迫自己放松手指，不敢再往那个方向看，拉着阮大成就想快步离开。“阮大哥，我们……我们去那边人少点的地方吧。”
然而，就在他们转身欲走的刹那，铺子里的“灰鼠”似乎也完成了交易，直起身，随意地朝门口扫了一眼。
熙攘的人群中，一个高大汉子身边那个低头疾走的女子侧影……那身形，那走路的姿态……
“灰鼠”的眼睛倏然瞪大，手里的虾皮差点掉在地上。
他盯着那个即将被人流淹没的背影，尤其是那女子慌乱中无意识抬手拢发时，腕间露出的一小截，一道很淡的、几乎看不清的旧疤，是早年练分水刺时留下的！
三……三娘子？！
“灰鼠”怔住了。
帮主郑彪的亲妹妹，水鬼帮昔日的“三娘子”，不是据说前几个月在漳州外海做那单“买卖”时，遇到风暴，连人带船都沉了，尸骨无存吗？帮主私下不知派了多少人悄悄打听，活不见人死不见尸，都以为喂了鱼虾！
怎么……怎么会出现在几千里外的明州港？还跟在一个看起来像普通跑海汉子的男人身边？
他猛地回过神，也顾不上再仔细辨认，更不敢贸然上前。
三娘子既然活着却不回帮里，还这般打扮，跟在个陌生男人身边，必有蹊跷！
说不定是……落到了对头手里？或是……自己有了别的打算？
无论如何，这是天大的发现！必须立刻报回去！
“灰鼠”再不敢耽搁，身子一缩，像条真正的灰鼠般，敏捷地钻进旁边一条堆满货包的狭窄巷道，眨眼消失了踪影。
他得立刻去找在明州港的暗线，用最快的渠道把消息传回闽江口老巢！
另一边，郑三娘拉着阮大成几乎是小跑着离开那片区域，直到挤进一条相对僻静些的后巷，才气喘吁吁地停下，脸色苍白如纸，额头上沁出冷汗。
“三娘，你到底怎么了？是不是真病了？” 阮大成扶住她，满脸担忧，伸手想探她的额头。
郑三娘抓住他的手，冰凉的手指让阮大成一惊。
“没、没事，”她强自镇定，挤出一点笑容，“就是刚才好像看到个……像以前老家欺负过我的无赖，吓了一跳。可能……是我看错了。”
她说着，眼神却控制不住地飘向来路，充满了惊惧。
被看见了！一定被看见了！“灰鼠”那双贼眼，最是毒辣！他肯定认出来了！就算没百分之百确定，也绝对会报上去！
怎么办？哥哥郑彪如果知道她还活着，却在外面跟了个男人，还“乐不思蜀”……以他的脾气和对这个妹妹复杂的控制欲，绝对不会善罢甘休！
他一定会派人来查，来抓她回去！甚至可能……迁怒阮大成！
巨大的恐慌攫住了她。刚刚萌芽的安稳生活，身边这个给予她温暖的男人，阮家小院里那点微光……眼看就要被黑暗吞噬。
“阮大哥，”她猛地抓住阮大成的手臂，力道大得让他诧异，“我们……我们能不能早点回去？我……我忽然心里慌得很。”
阮大成虽然疑惑，但见她神色是真的惶恐不安，只当她是被吓到了，连忙安抚：“好好好，不逛了，咱们这就回船上去。别怕，有我在呢。”
他们回到船上时，郑三娘的心依旧沉在冰窖里。
她借口有些不适，早早进了分配给她的那个狭小舱位，蜷缩在角落，身体微微发抖。
几天后的一个深夜，千里之外的闽江口，水鬼帮盘踞的河神庙老巢。
一只不起眼的信鸽扑棱棱落在庙后的鸽笼。
值夜的小喽啰取下竹管，看清上面的暗记，不敢怠慢，连忙送去给还没睡的二当家。
二当家拆开密信，就着昏黄的油灯一看，脸色骤变，霍然起身，连外袍都来不及披，就疾步冲向郑彪独居的后院。
“大哥！大哥！有消息！明州来的急信！” 二当家的声音因为激动和惊疑而变调。
郑彪正在独自喝闷酒，闻言皱眉，接过那张小小的、写满暗语的纸条。
他只扫了几眼，捏着纸条的手指猛然收紧，酒意瞬间清醒！
纸条飘落在地，上面只有几个扭曲的字迹。
“明州港，见疑似三娘子，随一汉子，未敢惊动，速禀。”
三娘……还活着？！
郑彪的脸上先是难以置信的狂喜，随即又被更深的惊怒和猜疑覆盖。
活着？活着为什么不回来？跟了个汉子？什么意思？私奔？被挟持？
无数念头在他脑中翻滚，最后汇成一股冰冷的暴怒和急切的冲动。
他猛地踹翻身前的矮几，酒壶碗碟摔了一地。
“备船！” 郑彪低吼，眼中布满血丝，“挑最机灵、手脚最干净的几个兄弟！跟我去明州！立刻！马上！”
他必须亲眼看到！必须把三娘带回来！问清楚！还有那个男人……不管是谁，敢碰他郑彪的妹妹……
河神庙在深夜里被一种突如其来的、紧张而诡秘的气氛笼罩。
几条快船悄然解缆，融入闽江口沉沉的夜色与雾气之中，朝着东北方向，明州港，疾驰而去。
海上的夜，无星无月。潮湿的冷风穿过福船船舷的缝隙。蜷缩在黑暗舱室里的郑三娘，在噩梦中辗转，冷汗涔涔。
而远方的海面上，几道鬼魅般的船影，正劈开波浪，朝着她刚刚触摸到的一点暖光，无声逼近。