秦柳沉浸在对过去的懊悔中。
许多次，朱岳对她表达过情意的。
送碧玉簪，买衣服，去草原见她。
只是她一直在逃避。
她倘若没有逃避，而是勇敢地选择和他站在一起面对各种困难，是不是他们早就幸福地生活在一起了？
不会有巴尔斯，也不会有马昂。
她或许能日夜守着二郎，不会像现在这样膝下空虚。
马昂并未放任秦柳的情绪低落。
他动用关系和银钱，花了五百两银子买了一条即将废弃的煤矿，让秦柳去经营。
买煤矿让马昂的银钱立马见底，还欠下不少外债，生活捉襟见肘，每日的柴薪和米面钱都得数着过。
马大娘镇日唉声叹气，看向秦柳的目光像带着刀子。
这个女人，以前落魄的时候是看着好，又勤劳又有头脑。
现如今看她怎么看都不顺眼。
不孝顺婆婆，不能生养，还不给丈夫纳妾。实在配不上她那当了从三品武官的儿子！
别的女人都旺夫。她倒好，把马昂的钱财挥霍一空，家里越来越穷，还欠下了巨额外债！
秦柳心理素质再强大，也有些扛不住，不得不避了出去。
她在大同并无亲友，只得选择去好好经营这座煤矿。
煤矿经过几十年的无序开采，已经没什么潜力可挖。
作为女子，依据传统她不能下矿，只能委托别人对煤矿的地下情况进行详细的描绘。
秦柳看着已经挖好的地下矿道图纸，却精神一振。
这座煤矿的地下矿道，早就越过了长城，挖到长城以北区域了。
而且，根据她的印象，矿道再向北挖一阵子，就是一个巨大的新煤矿，附近不远处还有铁矿！
这个惊人的发现就像打开了新世界的大门。
要知道，长城以北的土地，是鞑子和大明的交战之地，极其危险，一般大明老百姓不会去那一块谋生。
可走地下矿道就不一样。
只要保密工作做的好，鞑子兵不知道，那就是无本的买卖。
那可是源源不断的现金流啊！
再说了，有了煤矿就可以搞煤化工，生产出各种工业用品出来！
秦柳的热情一下子被点燃了。
只是挖煤也需要启动资金。煤矿上的矿工们倒是现成的，只是前老板已经很久没给他们发工钱了。要想把他们指使起来，还得一笔启动资金。
秦柳垂头丧气地想办法如何筹备银钱的时候，马昂终于松了口气。
他不打算再帮她。
让她为俗世的银钱忙碌操心，显得更有烟火气，而不是任由她在精神的世界里内耗。
秦柳向马昂求助无用，便写信给宣府的马跃借钱。
马跃马跃早就得了马昂的嘱托，只推脱无钱可借。
倒是马凤姐，说是宣府的一个绸缎庄老板有意出钱，但需占股，要占三成股份。
秦柳愣了愣，毫不犹豫地点头同意了。
当初巴尔斯婚礼后，她离开草原时，朱岳就说过要占她三成股份。
秦柳也终于想开。这个所谓的绸缎庄老板背后的主任，她大概能猜得到。
自始至终，也并非只是她不够勇敢。
每个人都有俗世的身份和条条框框限制。
刘雪绛如是，朱岳亦如是，她秦柳也一样。
朱岳当然也可以选择一个女人，今天决定成亲，明天大摆筵席，昭告世人，像马昂一样。
但这个女人绝对不能是刘雪绛。
他当然可以选择抛弃身份，像巴尔斯那样强行带着手无缚鸡之力秦柳去南方生活，甚至带上二郎一起。
然而，这样就行了吗？
只不过是更大麻烦的开始而已。
命运早在冥冥中把各种东西标好了价码，要获得某些东西，就得拿其他东西来换。
除了你特别想要的那样，其实有很多替代品可以选择。
秦柳是理智的人，很早就开始选择替代者，比如巴尔斯，比如马昂，积极地融入生活。
而朱岳却是坚定的理想主义者。他并不试图打破条条框框走出去。而是坚定地承担自己该有的职责。
只是在某些可以自主抉择的小范围内，他坚定地坚守自己的理想。
有了初始启动资金，秦柳开始没日没夜地忙碌。
煤矿源源不断地被挖出来，不过销量并不是很好。
大同煤矿多，附近人家的烧火取暖都可以用煤解决。
煤炭外运的话，以这个时代的道路交通，成本极高，压根就不赚钱。
无可奈何之下，秦柳开始考虑顺带开取铁矿，以煤炼铁。
铁器的需求可比煤炭多多了。
高炉炼铁可不是小工程。
首先得选煤制作焦炭。
把煤矿中采集的煤炭经过破碎、筛分等工艺处理，去除其中的杂质和灰分，提高煤炭的纯度。
接下来，经过预处理的煤炭，送入焦炉。
焦炉是焦炭制作的核心设备，通常采用高炉炼焦法。在焦炉中，煤炭经过干馏反应，通过高温加热使其分解产生焦炭和其他副产品。
这个过程中，煤炭中的挥发分和气体被释放出来，而固定碳则形成焦炭。
铁矿石采选出来后，也得经过碾磨筛选，处理成铁矿粉。
在这个没有大型工业机械和电力的年代，光靠人工做成这些，难度极大。
大同的工业设施比草原上强得多，但秦柳要建成高炉，炼制钢铁，成本也是极大，没有几年的准备工作，很难完成。
……
京城中，首辅李东阳早在年初就被皇帝允许致仕。
顺利致仕回家，说明李东阳平安落地。自从刘瑾伏诛后，李东阳几乎隔一阵子就上折子祈求致仕，非常识时务。
正德帝对李东阳的态度非常复杂。
当年京郊的那场大火，这些年，他并没有查到多少实际的证据。
可些许明明暗暗的线索，指向了首辅李东阳，甚至还有致仕的阁老焦芳。
焦芳是个出身贫寒的北方官员，深受南方官员拉帮结派和结党之苦。
所以当初刘健和谢迁逼宫之时，他毫不犹豫地选择了与刘瑾站在一起。
焦芳在仕林中名声烂极，可他一直在为正德帝做事，为打击弘治朝一来沆瀣一气的文官集团做出了很大的贡献。
李东阳作为老的文官集团势力和新的皇权势力之间的调和剂，在其中发挥了应有的贡献。
可是，焦芳和李东阳，就是导致当年那场大火的背后主谋。