罗素不知自己究竟置身何处，只见得周围尽是一片茫茫白雾，伸手不见五指，她四处找寻，却始终找不到一个出路。
突然，一个熟悉的身形自白雾之中慢慢蕴出，她站在罗素面前，盈盈笑着，声音一如既往地温柔：
“月秋。”
“锁秋！”
罗素心下隐隐觉得似乎有些异常之处，但又说不上来到底哪里不对，她下意识满心欢喜地迎上前去，而锁秋却微不可见地后退了一步，始终与她保持着距离。
罗素疑惑地停下了脚步，似有些撒娇，又似有些埋怨：
“锁秋你干嘛离我那么远啊？你怎么在这？我们这是在哪？”
然而，对于她的问题，锁秋并没有给出答案，她只是用一种不舍而又心疼的目光看着罗素，眼中可见泛着些许微光，她说：
“月秋，我该走了。”
莫名的慌乱占据了罗素的内心，她的声音微不可抑地出现了些许颤抖：
“锁秋你要去哪里啊？你不要丢下我一个人，我什么都做不好，我…”
“你可以的，不管是守好娘娘，还是保护好你自己…”
说着，锁秋的身形渐渐变淡，她的手脚慢慢融入白雾之中，变得不可见，变得不可寻：
“月秋，再见了…”
“锁秋！”
眼见着锁秋就要如此消失，罗素惊惶地跌跌撞撞扑上前去，却终究扑了个空，最后一丝笑颜也化作白雾消散在她指尖，那宴宴笑语恍如昨日，恍如前世。
“不要…锁秋…不要！”
大梦初醒，罗素猛然从塌上坐起了身子，周身上下都被因这梦生出涔涔汗水浸得湿/濡难闻。
她大口喘着粗气，双手下意识紧紧揪住了被子，过分用力逼得她指尖发白，她分不清那究竟是梦还是现实。
“你醒了。”
或许是天太黑，也或许是她心不在此，直到一个沙哑的声音在她身侧轻轻响起，她这才发现了那个坐在她床畔的黑影。
“你若再不醒，我便以为你要随她一同去了…”
女子似乎是擦了擦脸上的泪，但那愈渐降低的声线还有渐渐响起的抽泣，却出卖了她在哭的事实。
听了这话，罗素瞬间僵直了脊背，一股强烈的酸意涌上她的心头，涌上了她的鼻尖。
她的手将身侧被子抓得愈发紧，连带着身子都因太过用力而微微发颤，许久，那股泪意才被她吞回了肚里。
她垂着头，将自己的面容遮挡在阴影之下，哭了一阵，久睡开腔，那声音简直嘶哑得不成样子：
“有人在你寝殿放了一碟桂花糕，桂花糕里掺了毒，我…我以为那是我们宫里做的梅花糕…”
“这么说…本来他们想要害的，其实是我。”
大概觉得锁秋是给自己当了替死鬼，所以素婉在旁哭得愈发哀泣，罗素没有说话，只紧咬着下唇，口中渐渐因此散开一股腥锈之味。
“那时你们出门，我自己坐了会儿，后来觉得无趣，便到膳房去看她们备晚上的吃食，路上也不曾见过有什么可疑之人，怎会有人将那般毒物送至我房内，还让锁秋…”
听着素婉讲那日的经过，仿佛锁秋那时痛苦的样子仍在眼前，罗素紧紧闭上了眼睛，却还是止不住地呼吸发颤：
“是白芷派人做的，她想当皇后，便必得先使后位空悬。
她本欲使你受皇上厌弃，从而废除你的皇后之位，但上次麝香一事，你那般行径，皇上却也只是让你禁足，所以她见一计不成，自生恶心。
除了废后，便只有皇后噩毙，她才有机会能够顺理成章地登上皇后之位，这应该…只是一个开始。”
此话一毕，罗素跟素婉只觉得周身都被阵阵寒意所环绕，室内的温度也瞬间降了下来，这就是人心的温度，冰寒刺骨。
过了许久，素婉沙哑之中还带着些许微凉的声音才从一旁淡淡传来：
“月秋，你说，倘若本宫如今再想争宠，还来得及吗？”
罗素放在身侧的拳头蓦然收紧，睁开的眼皮之下双瞳微微发红，她的话里似乎藏了匹恶狼，四只劲蹄踏入耳中的是噬骨凶狠：
“来得及，一切都才刚刚开始，这代价，定要她慢慢偿付！”
从这时起，一直为二人所抵触的东西，终于灌着锁秋的血，在她们心里都萌了芽，长出盔甲，生满倒刺。
“锁秋她…现在在哪？这是第几天了？”
一提到锁秋，罗素心里还是忍不住发堵，阵阵生疼，眼中就如揉了沙子，痛痒难耐。
“你睡了一天一夜，也梦魇了一天一夜。我跟月痕给锁秋洗了身子，如今她…在冰窖。”
素婉的声音中尽是不忍，也尽是无可奈何：
“月痕说，按照宫里历年规律，不论身份尊卑，年节过世之人，都会被认为是不详。
倘若身份尊贵，如是后宫娘娘，宫里便会将其尸体置于冰窖，等到开春再向外宣称其染了恶疾，不治身亡，或是伪其远行，中途失踪。
若是身份低微，如宫女太监，左右无人在意，便直接偷摸用麻袋装着扔去乱葬岗。
如今年节未过，我不知该当如何才能避免锁秋落得那般境地，所以便封了消息，将她置于冰窖…”
锁秋惧寒，惧黑，如今却要让她一个人待在冰窖那般刺骨之地…这一切都是拜白芷所赐，都是白芷…
被水银灼伤的那两根手指突然传来剧烈痛感，疼得罗素几乎要喘不过气：
“锁秋绝不会就如此死去，她白芷盼着我们死于人后，死不得其所，我便偏要让她看着，看着锁秋风光大葬！”
…
罗素一直说的那个贵人，在大年初三出宫往凤仪殿而来，身边只带了一个宫女，二人在半道便被罗素横空拦截：
“料想娘娘您会来，皇后娘娘一早便下了令，让奴婢在此侯着，一日不见，两日不见，不曾想如今当真遇上了娘娘。”
见着眼前女子看着自己眉头微皱，罗素唇角微扯出一抹浅淡得体的弧度，打了个千儿朝她行礼：
“奴婢凤仪殿月秋，见过贵妃娘娘。”
原来，罗素口中那个贵人，不是旁人，正是沈禄沈丞相之女，如今得宠的贵妃娘娘，沈月敏。
不过，听了罗素的话，沈月敏并未应答，而是眼神当中颇备深意地看着她：
“哦？此路一通凤仪殿，二至永和宫，你如何得知，本宫不是去永和宫，而是要去凤仪殿呢？”
感受到面前那目光中满载探寻，罗素只不卑不亢地朗声作答，没有丝毫躲避之色：
“奴婢不敢妄自揣度贵妃娘娘的心意，只是皇后娘娘怎么吩咐，奴婢便怎么做。
若皇后娘娘所说有误…”
说着，罗素转过了身子走到了一旁，让开沈月敏眼前的宽敞大道：
“奴婢自不敢阻拦娘娘，娘娘请。”
见罗素当真丝毫不拖泥带水地让开了路，沈月敏眼中倒微不可见地出现了些许讶然之色：
“罢了，今日本宫闲来无事，先去凤仪殿坐坐也并非不可。”
沈月敏说完，正预备抬脚去凤仪殿，却又被罗素拦下了动作：
“娘娘且慢，近日凤仪殿…有白事，不宜接客，故皇后娘娘委奴婢在此拦截，便是此意。
娘娘若信得过奴婢所言，便随奴婢来。”
一听“白事”二字，沈月敏的目光下意识便再次转到了罗素身上，眼中带着明显可见的惊愕。
这大约是长久期盼以来，罗素第一次真正在她面上看到如此神情，也算罕事，却不想竟是因为锁秋之死，造化弄人。
旁事暂不再提，得了沈月敏应允，罗素便走到了她身侧，受了她身边那宫女一礼，转而带着沈月敏在这宫中兜兜转转绕起圈子来。
最终，罗素在一座废弃的宫殿之前停下了脚步。
这个地方，叫“清荷苑”，是为太上皇为一宠妃所专设，太上皇生时对她万般宠爱，为她空设六宫，荒废政务。
之后太上皇薨毙，那宠妃被太皇太后赐了杯毒酒，听说酒里装的是穿肠毒，食者需得痛苦三日才会肠穿肚烂而亡。
那宠妃生前何等风光，死时身边连个收尸的都没有，再后来，宫里便有传言，说其怨气不散，在这清荷苑化为厉鬼，夜夜哭号。
清荷苑便因着这些传言荒废下来，到如今，竟沦落至一个连冷宫都不如的境地。
站在这清荷苑门前，罗素回过身看着沈月敏，也不言语，但沈月敏却瞬间明白了她的意思，竟是先一步抬脚走了进去。
跟在她身边的那个宫女也被调/教得甚好，见这一幕也全不多话，只自觉地静静站到一边给她们把风。
“你避开宫中诸多耳目带本宫来此，应是有事相求，至于是为何事，我们暂且不论。
可本宫好奇，年节出白事，在这宫中可算是大罪，你竟丝毫不隐地告诉本宫，这却是为何？”
论沈月敏的聪慧，早已看出罗素这一路兜兜转转的猫腻所在，所以，跟这种聪明人讲话，罗素也不必拐弯抹角：
“其实答案很简单，只娘娘您来了，就已足为由。”