熊长贵正在急赤白脸争辩，只听耳边鼓声响如爆豆。台上走出个枢密院礼房的副承旨[1]，在柱子上挂了面红漆金字牌，向台下拖音拉嗓叫道：“玄女大擂第四场：‘刀山争逐鹿’。大金抟人堂武略将军[2]阿典[3]豹，大宋诸班直成忠郎[4]刘文彬一同登场献技——”
众人都去看比赛，老熊兀自喋喋不休。含玉盯着熊长贵心内疑惑：此人虽模样市侩言语粗俗，但谈吐之间却颇有见地，一个寻常的店主居然有如此学识？转念又想他言语间虽有些牛皮，但有根有把绝不是在扯谎。陈师弟无论人品才智武功，在江湖小字辈中确属拔萃超群。既是他就要到庆元府，我在这里等候便是。当下与阿奴低语几句，且凝神观看台上情形。
三才堂厮役在擂台上，须臾架起棵高约五丈的假树。枝干密密麻麻插满利刃，刀丛中仅留几条尺许宽的缝隙。树顶尖上吊着小巧华美的黄金鹿，通体饰有珍珠宝石。副承旨宣读规则，却是打擂者须从刀丛里穿越爬到树顶上，先取金鹿者为胜。稍微爬错一步，便要千刀万剐。百姓们望着那只金鹿起初眼中放光，但听着听着，头发梢便竖了起来。
两位评判过来，先验看二人衣内并无紧靠软甲。待副承旨发声号令，阿典豹先把脑袋拱入刀缝里，身子紧缩耗子也似钻了入去。刘文彬发了会怔，听到台下劈头盖脸叫骂。也只得照葫芦画瓢，侧着脑袋挤进刀缝里。百姓们屏住呼吸睁大了眼瞧，阿典豹、刘文彬不知缩在哪里，只见刀丛不住揪人心肝地晃动。好半天功夫，阿典豹忽先探出头来，七扭八弯灵蛇般游过十几柄尖刀，径自攀向树顶金鹿伸手可及。百姓大哗一齐鼓噪，刘文彬情急之下身子猛然挺直，后背顿被尖刀戳中，剧痛之下两臂不由松开，仰面朝天跌入刀丛里。但听一声惨叫，已被活活肢解做几十块。阿典豹手捧金鹿趾高气扬坐在树顶，他脚下大宋侍卫的血水把半棵树都染红了。
玄女大擂每日决两场。金国昨天旗开得胜，今日又梅开二度。擂台北侧插出四面大金获胜的黑旗，南面大宋获胜的红旗一杆也没有。碧郁茶楼上众人甚是着急，七嘴八舌催问陈公子何时到。笼中八哥也似急了，直叫“怎么还不来？怎么还不来？”熊长贵不紧不慢道：“快了，快了，明日必来。”众人将信将疑，预订了座位各自议论纷纷散了。阿奴摸出一块约三两的银子：“这副座头咱们包三天，不可与了他人。”其时花钱多使用铜钱会子[5]，只有富家官宦和江湖豪客才出得起银子。熊长贵刚要接忽又满脸堆笑，对含玉言道她既是公子的……好朋友，这钱却不能收。阿奴把银子丢给熊长贵夺过座牌，与含玉满腹心事下楼而去。
含玉回到客栈，陪逍遥、阿奴吃了些酒饭。午睡起来百无聊赖，遂独自去街头散闷。正走间，忽听人声喧哗犹如锅开鼎沸。街上人无论做甚么的，一齐疯了似地向东边官道上涌。卖果品的被踏烂摊子，卖炊饼的被撞翻担子，却也顾不得了。含玉转头看周遭百姓，个个脸上俱带痴迷狂热之色。当时心中暗吃一惊：这是怎地了？难道观音大士真的显灵了？
一拨接一拨马队飞驰清道，街两边站满了如狼似虎军健，拿藤条兵刃约束百姓。有顷，远处传来细乐悠扬之声，丫丫叉叉的五色氅、绛引旗、雉尾扇、锦曲盖依次过来。无数班直、内侍、宫女众星捧月，拥着一乘金铜裙檐子[6]走到路口。此前尚算规矩的百姓哗然大乱，这边你推我挤冲得弹压军健东倒西歪，那边便有许多人向翟轿纳头便拜如同捣蒜。忽然爆出一阵哭喊，叫嚷已踩死人了。
含玉看着愚男蠢女忍不住好笑：庆元府的百姓这般眼皮浅，轿里坐的无非就是娘娘公主，也值得恁地大惊小怪？一个破锣嗓子忽地哈哈笑道：“尔等南人百姓，见了俺胡元帅不需如此多礼，起来起来都起来，本帅恕你无罪！”
人丛中站着几个吃得醉醺醺的番虏。含玉记得这长草包肚的破锣嗓子叫胡沙虎，是甚么右副元帅，另几个便是高德玉、兀环奴与方才在擂上大出风头的乞帝丐。后面还有位做汉人打扮的贵公子手执如意子，正是大金太子完颜守绪。
有个糖饧[7]的小厮狠狠“呸”了一声：“不要脸，那个拜你！兔子跳到磨道里，楞充大耳朵驴！”胡沙虎大怒，起手扇了小厮个满脸花：“你奶奶的小鳖崽子，敢骂爷爷！”便要拔刀砍下脑袋。那厢钻出卖汤药的老儿，向胡沙虎陪笑道：“上使大人大量，如何和孩子一般见识？且请盏酸梅汤消消火，饶恕他则个！”胡沙虎灌了几口不要钱的汤，稍稍气顺向那老儿道：“俺太子到此体察民情，那是尔等百姓多大的福气！你们放着真佛不拜，在这里却胡磕那门子的头，乱捣那门子的蒜？”
老儿唱个喏强笑道：“不知太子爷光临，请恕小老儿眼拙。咱们今日上街，都是瞧公主来着。”胡沙虎道：“公主？那家的公主？不错，俺大金的蓟国公主也到了庆元府，难道来看她？”那老儿道：“不是大金的蓟国公主，却是咱们的瑯琊公主。”胡沙虎“哼”了一声：“你们庆元府的人都是井里蛤蟆，也没见过甚么大天日，看个鸟公主就踩死人。那天俺蓟国公主打此过，只怕要闹得地震海啸！”
周围百姓怪物似地瞧着胡沙虎，脸上均露出匪夷所思神色。卖汤药的老儿重重咳了两声：“上使，你听清楚了，我说的可是——瑯琊公主。”胡沙虎脑袋拨浪鼓似地乱晃：“甚么狼牙公主，还驴头公主呢，是赵扩的闺女吧？那赵扩生就一副哭丧晦气相，他这闺女还不知甚么猪鼻狗奶样呢。”众百姓大怒，人群后忽扔出个烂果子，长了眼珠般砸入他嘴里。老胡一口咬得碎了，满嘴都是怪味果酱。胡右帅一边“呸呸”乱吐一边挥拳乱打，众百姓都捂着嘴窃笑。
正纷乱间，完颜守绪走出喝退胡沙虎，向那卖汤药的老儿点点头道：“老丈方才所言，可是号称天下第一美人的瑯琊公主？”老儿白了胡沙虎一眼：“到底还是太子有见地。天下居然还有人不知道瑯琊公主的芳名，真不知腔子上长得是人头还是狗脑。”后一句却是小声嘀咕的。完颜赛不“哼”了一声：“天下第一美人？只怕是赵扩自封的吧？你们一群穷鬼贱民，谁又见过这位公主？道听途说听见风就是雨，把丑八怪也捧成了月里嫦娥！”
一位书生气不过越众而出道：“不错，我等平头百姓是没得睹公主容颜的福份，但我说个故事，便叫你知道公主到底何等美貌。就说咱们公主自十四岁起，除去至亲便没人再见过真面目。却是每回只要她一露面，就会惹出大骚乱。那回去西湖水凡保宁寺降香，公主年岁尚少，但惹了十数万百姓围堵观瞧，行在车马为之半日不通，真的挤死了十几人。还有一样最不可思议的：当时寺中的几个和尚胆大包天，挖空罗汉塑身半夜就钻入去，在公主拜佛时偷窥了几眼。从此这些和尚都成了白痴，却是给公主的美色惊傻了。”
人群中爆出一片惊叹。一个酸儒接口道：“正是。行在碧霞庵妙柔师太精于星占，当年就曾言道：瑯琊公主乃上天貌端星下凡，故容颜绝世弛魂夺魄，命格奇硬诸邪难侵。凡福根浅薄、龌龊下流之人看过一眼，灾祸立至！公主为消弭祸端，从此才使蝉纱遮面。自古形容女子美貌的‘羞花闭月、国色天香’这些陈词滥调，若用在公主身上还是亵渎了她！大概也只有‘清水出芙蓉，天然去雕饰’这句，勉强能描述其美于万一矣。呜呼，不见公主，乃见狂且。不知公主之姣者，真无目者也！”
又有个老者摇摇头道：“咱们天仙般礼敬公主，固然是敬慕其美貌，更紧要的还是视她为庇佑江山的吉祥星。妙柔师太当日算准只要公主在，大宋便能逢凶化吉遇难成祥，实为国家之幸万民之福。要我说江南擎天柱倒有三根，赵枢密、孟王爷两根是实的，公主这根却是虚的。但她存在百姓心间，比那两根又更加不可撼动。”
完颜守绪、完颜赛不等听得目瞪口呆：老天，这位公主美丽到了何等地步？！胡沙虎撇着嘴嘟嘟囔囔道：“他奶奶的，我就不信有这般绝色，看一眼还会丢了魂，是骚狐狸精呀？拿这话哄谁呢？不服便牵出来让我瞧瞧，我怕她个鸟！”
[1]副承旨：宋代枢密院下设兵、吏、礼、刑、工等各房，副承旨为各房主官。
[2]武略将军：金武散官，从六品。
[3]阿典：女真姓。
[4]成忠郎：左班殿前侍卫官，正九品。
[5]会子：南宋发行量最大的一种纸币，面值200——3000文不等。
[6]金铜裙檐子：宋代一种超豪华轿子。
[7]饧：麦芽糖。