随着长柏的到来，顾二将后方的摊子全部撂下，专心前线战事，同其余几路朝廷兵马合军一处，围了濠州整整七日，又派出本部骑兵，在必经之路上设下埋伏，来了一招在庐州用过的老套路。
奈何反贼救濠州心切，明知路上可能有埋伏，但却不得不救。
濠州乃是反贼起兵之地，濠州城内有着反贼的万余人马，而且将近半数都是最早就跟着反贼起兵的老卒，是反贼兵马之中的精锐。
先前反贼在定远、钟离连战连败，陆陆续续折损了万余人马，损失不可谓不惨重。
濠州城内的万余人马，部分是留守濠州，抵御官军的，还有一部分部分则是定远和钟离战败之后逃至濠州的溃军，余下还有一些新兵，则是被弥勒教蛊惑，刚刚加入反贼队伍之中的弥勒教信徒。
顾二本以为已经成了孤城的濠州旦夕可下，却不想在濠州城下，遭遇了前所未有的强烈抵抗。
一个个脸上涂着某种用颜料画成的图案，头上绑着黄巾口中大喊着“弥勒降世，普度众生！”的口号，悍不畏死的冲向官军，便是被枪矛刺穿了身体，也面目狰狞的大喊大叫着把手中的兵刃刺向官军。
据手下斥候打探回来的情报，濠州城中有好几位弥勒教的高层，那些悍不畏死的反贼，就是弥勒教的护教天兵，皆是精挑细选出来的精锐教众，受弥勒佛光加持，死后可入极乐世界，真空家乡。
顾二带领三千多本部兵马，并其余州县所起官军万余之众，在濠州城下苦战七日，折损数千人马，不知多少次登上城头，却都被那些悍不畏死的贼众抑又赶了下来。
但濠州左近的反贼队伍，都被官军扫荡一空，或是成了俘虏，或是逃入濠州城内，唯有少许遁入山林之中，不知逃向何方。
濠州久攻不下，顾二索性便不打了，任由反贼占据城池，只带着人将周遭百姓悉数迁入定远和钟离两县境内，把着通往寿州的所有道路，切断濠州和寿州的消息，悄悄派人往寿州散播消息，说是朝廷大军开至，濠州城危在旦夕，指日可破。
顾二这人向来不喜欢按照常理出牌，既然硬碰硬暂时啃不下濠州城这块儿硬骨头，索性就来点阴谋诡计，给这伙反贼尝一尝。
顾二笃定了反贼绝不会放弃濠州城中的这五六千精锐，果不其然，寿州的反贼不再向四周扩大地盘，而是调集兵马，分做三路，朝濠州而去。
定远县衙，已然开始蓄须的长柏一身绿色官服，上绣鸂鶒，坐在摆满了公文的书案后头，正仔细的批阅着，时不时便拿起笔加以批注。
“相公！”贴身的汗牛快步走了进来，拱手打了声招呼。
“何事？”长柏头都没抬，径直问道。
汗牛道：“顾将军差人送回来一群百姓，小人问过了，都是濠州左近的百姓，约莫三千人左右，多为妇孺老弱，少有青壮！”
长柏想了想，说道：“窑河边上的临时军营不是空了下来吗？先把人安置到那里去！至于粮草，先拨两百石过去！”
说着说着，长柏忽然抬起头，看着汗牛：“粮草之事，你亲自去，带上仲怀留下的亲兵，若有人敢克扣贪墨，视与反贼勾结论处。”
“诺！”
汗牛拱手领命，带着长柏盖了知县大印的手书径直离去。
时间一分一秒的流逝，长柏看了看窗外，阳光已经染上了几分昏黄，走出屋子，伸了个懒腰，抬眼看着已然日薄西山的火球，被刺眼的阳光灼的眯起了眼睛。
“相公！宥阳大老爷来了，已经在前厅等了有一会儿了！”
“维大伯伯？”长柏立时瞪了汗牛一眼：“怎么不早说！”
汗牛忙行礼解释道：“是大老爷听说相公在处理公务，不许小的通报，免得打扰了相公！”
“往后维大伯伯来了定要第一时间通报，再有下次，自己去领板子！”
“小的知错了！”汗牛也没替自己辩解，第一时间认错，表示绝不再犯。
长柏也没追着不放，而是边往外走边问道：“只大伯伯一人？”
“还有长梧公子！”汗牛道。
长柏点点头，不由得加快了几分速度。
来至前厅，见了盛维，行过礼后，寒暄几句，长柏也开始询问盛维的来意：“不知大伯伯前来，所为何故？”
盛维道：“还不是为了你长梧哥哥！先前他去东京参加武举，不是落榜了吗，我本想让他跟着子厚去泉州，寻个差事干，不想这孽障竟自己跑了回来，说是要到前线投军，杀贼报国！还问子厚要了一封书信荐贴，要去投无为军。”
盛维叹了口气，很是无奈的道：“我拗不过他，只能遂了他的意，正好你父亲来信说，替你谋了宁远知县的差事，我就想着顺道过来看看你！”
“多谢大伯伯关心。”长柏虽已入仕，但身为是自家长辈，在盛维面前，长柏表现的还是如以前一般，毕恭毕敬。
“战场凶险，梧哥哥当真要去前线？”长柏微微皱眉，看着长梧。
长梧道：“男儿大丈夫，若是不能保家卫国，建功立业！岂非白白浪费了这身武艺。”
长柏看向盛维，盛维眼中满是不情不愿。
长柏顿时明白过来，为何盛维要亲自跑这一趟，为何要先来找自己，而不是让长梧直接去找顾二。
瞬息之间，长柏心中就有了主意：“而今前线战事已经陷入胶着，官军接连攻了濠州七日，损兵折将，损失惨重，可还是没能攻破濠州，据前线传回的战报，濠州城中的反贼，俱是弥勒教精锐，个个悍不畏死，甚是悍勇，刀斧加身也仍坚持冲杀，士气之盛，甚至还要胜过我军。
梧哥哥虽有武艺在身，但却从未上过战场，战场之上风云变幻，刀枪无眼，此时若是直接去前线，若是能立下战功还好，可若是遇上危险，或是丢了性命，梧哥哥可曾考虑过维大伯伯和大伯母？梧哥哥去岁刚刚成婚，可曾考虑过家中刚进门的嫂嫂？”
“则诚此言差矣！”长梧起初神色还微微有些变化，可迅速转为坚定，径直道：“我既然决定了要从军，就做好了赴死的准备！正所谓瓦罐不离井口破，大将难免阵前亡，既然决定去前线，我早就做好了把脑袋别在裤腰带上的心理准备，要么就是封妻荫子，建功立业，了不起就是战死沙场，马革裹尸。”
长柏看着长梧，不禁有些动容，可又看了看一脸无奈的盛维，不由得再度叹了口气。
“只是如今前方战事正胶着，若是孤身过去，很容易碰上贼寇，正好过几日有一批粮草要送往前线，正是送去给无为军的，届时梧哥哥随军前往如何？”
“如此甚好！”长梧忙笑着向长柏拱手致谢。
长柏道：“都是自家人，这些见外的话就不必说了。”
“这几日就委屈大伯伯和兄长暂且先在我这儿住下！”
是夜，月朗星稀，明月高悬。
盛维左右睡不着，看着儿子房间的灯灭了之后，悄悄披上外衣，走出了房间，刚出院子，就见长柏身边的汗牛提着灯笼迎了上来。
“大老爷！”汗牛恭敬的拱手礼道。
“汗牛？你怎么在这儿？”盛维很是意外。
汗牛道：“相公特意命小的在此等候大老爷！”
“是柏儿？”盛维很是诧异。
“大老爷请借一步说话！”汗牛将盛维拉到一旁，说道：“相公特意差我来传话，请大老爷放心，相公知道大老爷的顾虑，已经想好了对策。”
盛维迫不及待的问道：“什么对策？”
“想必大老爷也知道，咱们相公同顾将军乃是至交好友，方才用过晚饭，相公已经给顾将军去了信，连夜派人送去顾将军处，过几日待梧公子去了顾将军帐下，顾将军自会安排妥当。”
“只是这几日大老爷切忌不可叫梧公子看出端倪来！”
“这是自然，这是自然！”
三日之后，长梧随着押送粮草的兵马出发。
中军大帐之中，顾二看着同长柏有几分相似的长梧，问道：“长梧兄弟虽是则诚的堂兄，又得了子厚的举荐，但军中不是他处，不知长梧兄弟有何本领？”
长梧自幼便追随盛维请回家中的武师练习枪棒骑射，后又跟着教习读过兵书，过了武举的解试。
“这么说了，长梧兄弟从未上过战场，未领过兵了？”顾二捏着下巴，露出一副为难的表情。
长梧愣了一下，随即拱手道：“确实从未上过战场，也从未领过兵。”
顾二再问：“可有过厮杀的经验？”
长梧道：“年初子厚接明兰妹妹去泉州时，曾在金陵遭遇流寇，那时我随子厚杀过几个流寇。”
这是长梧仅有的战绩。
顾二却道：“那就不好办了！长梧兄弟既无功名，又无带兵打仗的经验，若是贸然推上高位，恐军中将士不服啊！”
“来时子厚已经同我说清楚了，便是当个大头兵也无妨！”长梧却一脸坦然的道。
“长梧兄弟文韬武略，若是只当个大头兵岂不委屈了。”顾二作出沉思状，沉吟片刻后道：“这样吧，长梧兄弟不如先去后营，暂时跟着负责押运粮草补给的阮将军，做个都头如何？”
“啊？押送粮草？”长梧有些不解的看着顾二。
顾二却道：“长梧兄弟既读过兵书，不知可否听说过‘三军未动，粮草先行’？”
“自然听说过！”
顾二道：“这带兵打仗，粮草补给乃是重中之重，将士们要是都饿着肚子，哪有力气同贼人厮杀，长梧兄弟觉得，粮草是否重要？”
长梧脸色严肃的道：“自然重要。”
顾二道：“前几日我已下令，在濠州左近实行坚壁清野之策，将百姓悉数迁往定远，只为困死濠州城中的反贼，只是寿州境内的反贼也有数万之众，他们要是知道这个消息，势必会赶来救援，届时反贼势必会派出兵马，袭击我军粮道。”
“长梧兄弟，如此重任，可敢接下？”
“有何不敢！”长梧当即昂首挺胸，高声回道。
“好！我数千将士能否填饱肚子，打胜叛军，就全看长梧兄弟的了！”顾二也高声叫好，对着旁边唤了一声：“石头，带长梧兄弟去找阮将军！”
“属下领命！”
杵在旁边的石头立即拱手应答，随即就领着长梧走了，没多久，一身戎装的石头就跑了回来。
“将军，我估摸着长梧公子今天晚上是睡不着觉了！”石头一脸笑容的道。
顾二斜了一石头一眼：“你能睡着？濠州城打不下来，你能睡得着觉？”
“咱这不是兵力不够吗！濠州城里万把人呢，就是现在，那少说也有七八千，兵法里不是说了吗，十则围之，就咱这点人，欺负欺负那些乌合之众还成，可城里那些反贼精锐是真的不好打！”
“哟呵！你还懂兵法了？要不我这个统制让你来做？”顾二没好气的道。
石头赶忙连连摆手：“将军说笑了，我哪有干统制的本事。”
“哎！”顾二叹了口气，看着桌案上的地图说道：“你说说，反贼兵分三路来救濠州，咱们先吃哪一路好呢？”
“要我说，柿子咱们就先挑软的捏！”石头建议道：“加上这几天定远过来的援军，咱们手底下拢共也就三千多人，咱们就是想啃硬骨头，也没那实力啊！”
巧妇难为无米之炊，无为军的精锐，皆被前指挥使谢秉德一招葬送，如今这些人马，还是顾二这半年来东拼西凑才重新拉起来的，更关键的是，谢秉德当初带领的无为军手中的军械，也都落到了反贼手中，成了反贼攻城拔寨，迅速扩大战果的帮凶。
如今大半年的时间过去了，顾二虽然稳扎稳打，即将收复濠州全境，但原本该是乌合之众的反贼，也在一次次的大战之中逐渐蜕变，那些以前只拿过锄头柴刀的青壮，也渐渐成长为了身经百战的老卒。
“那咱们就先把南边这一路给吃了！”顾二的目光落到舆图之上，问道：“斥候可有回信？南路贼军到了何处？”
石头道：“两个时辰前距离西濠水只余四十里，以叛军的速度，今日傍晚前定能抵达西濠水。”
(本章完)