苍蓝侯爵封地，侯爵府邸，三楼走廊。
霍奇看着人来人往的大厅，看着衣着华丽、彬彬有礼的绅士们，神情漠然，仿佛一位看客、一位观众。
曾几何时，他也是这场舞台剧的一员，但时过境迁，重活一次的他，决定跳出棋局，从棋子，变成落子者。
霍奇很清楚，敌人已经谋划好的一切，只等待晚宴结束后动手。
现在聚集了太多的帝国上流人士，仅仅是非凡者护卫，数量都是极为庞大的。
此刻，是整个府邸防备最严密的时候。
这个时候出手，不光会遭受到强烈反击，还会引起整个帝国的震动，吸引来圣者、天使层次的顶级强者，得不偿失。
而在晚宴结束后，所有宾客都离场后，所有人的精神都会松懈下来。
这时候进攻，反而出其不意，能发挥奇效。
谁又能想到敌人会在聚会结束后发动进攻呢？
灭门之夜那个晚上，聚会结束后，霍奇都躺到床上休息了。
所有人都以为事情结束了，悲剧就在最松懈的时候发生了……
“少爷，你不下去吗？”
温柔的女声，在霍奇的侧边响起。
霍奇转头看去，蓝白相间女仆装、黑色丝袜的安娜，双手捧着黑色正装外套，正乖巧的站在不远处，静静望着他。
岁月静好，美人相伴。
恍惚间，霍奇心中产生出一丝错觉，或许前几天的经历，真是一场噩梦？
哪有人不开眼，居然敢袭击帝国侯爵？
但很快，霍奇就冷静了下来，痛彻心扉的回忆，痛苦绝望的经历，让他一刻也不敢忘，一刻也不能忘！
越是岁月静好，越是有人在负重前行。
只是这一次，霍奇会成为那个负重之人。
想到这里，霍奇的脸上露出灿烂和煦的笑容，轻声回应：“好，我这就下去。”
安娜看着少爷霍奇脸上的笑容，不知为何，她总觉得眼前这个男人，突然有些陌生，有点不像往日里的他……
这种感觉就好像……一瞬间变了一个人。
“安娜，今天，你就别下去了。”
“不需要你招待，你就待在三楼的女仆房间里休息，给你放个假。”
霍奇摸了摸安娜的头，从她手中拿过黑色外套，套到自己身上，记着纽扣，一步一步向着楼下走去。
“是……”安娜望着霍奇离去的背影，心中思绪变化，张了张嘴，却什么也没说出来。
霍奇并不清楚安娜的情绪变化，此刻的他，眼眸幽深，面无表情，丝毫不像参加宴会的主人，而像一名战士，一名即将奔赴战场的战士。
是的，对于霍奇来说，此刻，宴会就是战场。
等霍奇走到楼下大厅，看见母亲正在和一位女士攀谈，女士黄色长发披肩，微微卷起，面容还算精致，在化妆品的掩饰下，几乎看不到什么明显的皱纹，天蓝色的眼眸，身穿紫色长裙，脖子上挂着红宝石吊坠，气质优雅。
母亲贝丽夫人看见霍奇后，脸上露出一丝笑容，轻声道：“尼亚夫人，这位是我的儿子，霍奇·狄更斯。”
“霍奇，这位是尼亚夫人。”
“尼亚夫人，初次见面。”霍奇微微行了一个见面礼。
尼亚夫人也颇为和善，笑着回应：“你好，霍奇，初次见面。”
“尼亚夫人，我的儿子，不错吧？”贝丽夫人问道。
“一表人才，等成年之后，前往帝都肯定会吸引不少贵族小姐的。”尼亚夫人夸赞道。
贝丽夫人掩嘴轻笑：“好，这句话，我可记住了，到时候，如果没有的话，尼亚夫人，你可得给霍奇介绍几位合适的贵族小姐才行啊？”
“一定的。”尼亚夫人笑着回应。
听着两人愉快的交谈，霍奇轻声问道：“母亲，父亲呢？”
“你父亲和客人在小会客厅谈事情呢？”
“别打扰他。”
贝丽夫人指了指左侧的小会客厅，解释道。
“好，母亲、尼亚夫人，你们先聊，我去别处逛逛。”霍奇微微点头，又行了一礼，道。
“好，你去吧。”贝丽夫人点了点头，道。
“下次见，小帅哥！”尼亚夫人笑着打趣道。
霍奇微笑点头，然后转身离去。
……
一楼，小会客厅。
“侯爵大人，好久不见了。”
一名身穿绿色制式常服，带着肩章，胸前挂着缎带、六芒星剑盾军徽的棕发男子，躬身行礼，开口道。
棕发男子身材高大，足有一米九多，腰间别着长剑，面容刚硬，双眼炯炯有神，气势很足。
“伯纳尔德，你找我什么事？”
身穿黑色燕尾服正装的巴赫侯爵，语气平淡，问道。
“侯爵大人，你还是这么不近人情。”面对巴赫侯爵的冷淡，伯纳尔德丝毫不在意，继续热情的说道：“侯爵大人，说实话，有的时候，我真的很羡慕你，能够立下这么多的战功，还能在最巅峰、最辉煌的时候，选择让步，换取爵位，功成身退。”
“所有人都说你有大智慧，但我不这么认为……”
“你到底想要说什么？”巴赫侯爵望着这位皇家骑士团第三支团长，神情依旧没有变化。
伯纳尔德看着巴赫侯爵，看着这位活着的传奇，看着这位萨洛姆帝国的大功臣、大侯爵，脸上露出了一丝笑容，语气突然变冷：“侯爵大人，现在的你，似乎有些不识时务了。”
“十年前，你急流勇退，放弃军权、放弃皇家骑士团的荣耀，选择了富贵、选择了退缩，不少人说你聪明，懂得取舍，识时务。”
“但是现在，十年的平静时光，似乎消磨了你的意志，现在的你，怎么这么不识时务了？”
“你是为了新吉尔地区一事来的吧？”巴赫侯爵神情依旧平静，不温不火，丝毫没有因为伯纳尔德的态度变化，而产生其他的情绪。
“你本可以直接来找我，何必多此一举，让你夫人出面呢？”
“你知道的，我讨厌这种社交模式。”
“我当然知道，我的总团长大人。”伯纳尔德呵呵一笑，双眼死死盯着巴赫侯爵，一字一句的说道：“可我就是想要激怒你，就是想要用你讨厌的方式接触你，我知道家人是你的禁忌，但我偏要利用这种手段，靠近你的家人，让你不得不见我。”
“你既然了解我，你就应该知道，这种方式是不可能激怒我的。”巴赫侯爵面色如常，平静回应。
“我当然知道。”伯纳尔德点了点头，笑道：“不过，你还是见我了，不是吗？”
“我知道，因为家人，你会选择妥协的，正如曾经的你一样，宁愿放弃骑兵团的荣耀和权势，也要成为一位闲散侯爵，在家里陪伴家人。”
“仅仅因为一个女人，你放弃了所有，抛弃了我们……”
说到这里，伯纳尔德不自觉冷笑了一声，仿佛觉得这一切很可笑：“呵呵，侯爵大人，当年，你如果选择留下，以你的功绩，完全可以竞选新一任的执政官，骑兵团的几大支团长，都会支持你的，只要再拉拢一些中立的大贵族，你是很有机会当选的。”
“难道帝国的执政官比不上一个侯爵爵位吗？”