长安的使者在暮春三月抵达乞儿国都城。
时值芍药盛开的季节，宫道两侧花团锦簇，绯红粉白一路绵延至正殿玉阶。但行走其中的唐使团却无心赏花——为首的正使李德裕是兵部侍郎，副使王绾乃鸿胪寺少卿，两人身后跟着十二名随员、四车礼物，队伍肃穆，马蹄声在空旷的宫道上踏出回响，惊起檐角栖息的几只白鹇。
“十年了。”李德裕勒马，望向远处巍峨的宫阙。这座皇宫比他十年前护送“公主”来时扩建了近一倍，琉璃瓦在阳光下流淌着金色的光泽，飞檐斗拱间可见精巧的胡风雕饰，却又融合了中原建筑的庄重，正是这十年间两国交融的具象。
“陛下有旨，务必迎回娘娘。”王绾低声道，眉间有隐忧，“但看这阵仗……怕是难。”
岂止是难。
当使团踏入正殿时，眼前的景象让所有人屏住了呼吸。
大殿之上，乞儿国皇帝拓跋弘端坐龙椅，玄色衮服上金线绣的龙纹在殿内烛火中隐隐流动。而他身侧，并非惯常的空置凤座，而是一张并排而设、规制相同的金漆鸾椅。
毛草灵就坐在那里。
她穿着乞儿国皇后的正装——并非唐制的翟衣深钿，而是改良后的胡汉融合服饰：朱红锦缎裁制的长袍，袖口与裙裾用金线绣着连绵的卷草纹与凤凰翎羽，腰间束着嵌玉革带，头戴七凤衔珠冠，冠下垂落的金丝流苏轻轻摇曳，遮不住她那双沉静如深潭的眼睛。
十年光阴在她身上刻下的不是衰老，而是一种淬炼后的光华。二十六岁的年纪，正是女子最丰盛的时节，但她眉宇间那份从容气度，已远超同龄。当她的目光扫过殿下的唐使时，李德裕竟感到一种莫名的威压——那不是后宫妇人该有的眼神，那是执掌权柄、裁决生死的人才有的锐利与沉稳。
“大唐使臣李德裕、王绾，参见陛下、娘娘。”两人行大礼，身后使团齐刷刷跪倒。
“平身。”拓跋弘的声音浑厚，“赐座，上茶。”
宫人悄无声息地搬来绣墩，奉上茶盏。茶香氤氲中，毛草灵端起自己那杯，轻轻吹了吹浮沫。这个动作如此自然，仿佛她生来就该坐在这大殿之上，接受万国来朝。
李德裕深吸一口气，展开圣旨：“大唐皇帝陛下有旨——”
“李大人。”毛草灵忽然开口，声音不高，却让整个大殿瞬间安静，“既是给我的旨意，不如直接念给我听？”
她的语气平和，却带着不容置疑的意味。按礼制，接旨当跪，但她只是从鸾椅上微微倾身，做出聆听的姿态。
李德裕的手紧了紧，终究还是朗声宣读：“……朕闻汝在异邦十载，夙兴夜寐，辅佐君主治国安邦，朕心甚慰。今特遣使迎归，册封国后夫人，赐长安府邸、食邑三千户，以彰汝功、慰汝劳……”
圣旨很长，用词华美，核心意思却只有一个：回来，给你更高的荣耀。
殿内一片寂静。所有乞儿国的大臣都屏息看向凤座之上的女子。
毛草灵听完，沉默了片刻。然后她轻轻笑了。
那笑声很轻，却像一粒石子投入深潭，漾开层层涟漪。
“李大人，”她说，“请代我谢过陛下美意。只是……”
她站起身。七凤冠上的珠玉碰撞出清脆声响，朱红袍裾曳地，一步步走下玉阶。阳光从殿门斜射而来，在她身后拉出长长的影子。
“十年前，我离开长安时，只是个身不由己的替身。那时我曾想，若有机会，定要回到故土。”她走到使团面前，目光一一扫过那些熟悉又陌生的唐官面孔，“但十年后的今天，站在这里听这道旨意，我却忽然明白了——长安是我的故土，可乞儿国，已是我的家。”
“娘娘！”王绾急道，“陛下思念娘娘，夜不能寐。宫中为您保留了寝殿，您当年的侍女秋月、冬雪还在等您回去。长安的牡丹年年盛开，陛下说，您最爱的那株‘姚黄’已长成花树，就等您回去赏——”
“王大人。”毛草灵打断他，眼神柔和了些许，“请告诉秋月、冬雪，我很想念她们。也请代我看看那株‘姚黄’，若开了花，折一枝替我供在佛前。”
她的语气那样平静，仿佛在说一件再寻常不过的事，却让在场所有唐使心中冰凉——这是诀别的话。
李德裕终于忍不住：“娘娘！您可知‘国后夫人’是何等尊荣？这是本朝从未有过的封号，陛下为您破例——”
“李大人。”拓跋弘忽然开口，他从龙椅上站起，走到毛草灵身边，与她并肩而立，“灵儿的尊荣，不需要大唐赐予。在乞儿国，她是朕的皇后，是万民敬仰的国母。这十年来，她推行新法、兴修水利、开办女学、整顿吏治……乞儿国的每一寸土地，都留有她的心血。”
他握住毛草灵的手，两人手指交握，戒指上的宝石在光下闪烁：“你们的皇帝要封她为‘夫人’，但在朕这里，她早就是‘君’。”
一个“君”字，重若千钧。
殿内哗然。连乞儿国的大臣们都震惊地看向他们的皇帝——皇后干政虽已十年，但如此公开以“君”相称，是前所未有的表态。
毛草灵侧头看向拓跋弘，眼里有星光闪动。她回握他的手，然后转向使团：“李大人，王大人，请回去禀报陛下：毛草灵感念故国养育之恩，此生不忘。但我的根已扎在这里，我的丈夫在这里，我的子民在这里，我未竟的事业也在这里。”
她顿了顿，声音更加坚定：“若陛下真念旧情，不如与我乞儿国永结盟好，互市通商，共修边境，让两国百姓世代安宁——这比任何封号，都更让我欣慰。”
话已至此，再无转圜余地。
李德裕脸色苍白，他知道自己完不成使命了。但他还是做了最后的努力：“娘娘……您的生母，毛夫人，这些年身体一直不好。年初时染了风寒，太医说……怕是熬不过今年夏天了。”
毛草灵的身体几不可查地晃了晃。
拓跋弘立刻扶住她的腰。他感觉到她的手在微微发抖。
大殿陷入死寂。所有人都看着皇后——那个传闻中智计百出、心硬如铁的女子，此刻脸上血色褪尽，嘴唇抿成一条苍白的线。
许久，她轻声问：“……什么时候的事？”
“我们离京前，毛夫人已卧床半月。”王绾低声说，“她托我们带话给您：‘灵儿，娘不怪你。你若安好，便是晴天。’”
“你若安好，便是晴天。”
这句简单的话，像一把钝刀，缓慢地割开了十年的时光。毛草灵闭上眼睛，脑海中浮现出穿越前那个世界的母亲——也是这样温柔，这样隐忍，这样无论女儿走多远，都只盼她平安。
两个世界的母亲影像重叠在一起，化作心头最深的痛。
拓跋弘感觉到她的手越来越冷。他握紧她，在她耳边低语：“你若想回去看看，我陪你。”
毛草灵睁开眼，眼底有泪光，却没有落下。她摇了摇头，转向李德裕：“请大夫人们悉心照料我母亲。我会修书一封，请使者带回。另外……”
她解下腰间一块玉佩——那是她刚来乞儿国时，拓跋弘送她的第一件礼物，羊脂白玉雕成并蒂莲，她戴了十年。
“把这个交给我母亲。告诉她，女儿在这里很好，有疼我的夫君，有敬我的子民，有我想守护的江山。请她……放心。”
玉佩递出时，她的手很稳。
李德裕接过温热的玉佩，终于明白，一切已成定局。他郑重行礼：“臣，遵旨。”
当夜，皇宫设宴为唐使饯行。宴席依旧盛大，歌舞依旧华美，但气氛总有些微妙的压抑。
毛草灵以身体不适为由提前离席。她没有回寝宫，而是独自登上宫中最高的观星台。
春夜的风还带着凉意，吹起她未戴冠冕的长发。她凭栏远望，长安在东南方向，隔着千山万水，隔着十年的光阴。
身后传来脚步声，沉稳而熟悉。一件貂绒披风落在她肩上。
“怎么一个人在这里？”拓跋弘从身后拥住她，“大臣们都在猜，你会不会改变主意。”
“那你猜呢？”毛草灵靠进他怀里，声音有些疲惫。
“我不用猜。”他的下巴抵在她发顶，“我知道你不会走。但我也知道，你心里疼。”
毛草灵沉默了很久。夜空繁星如沸，有一颗特别亮的星子悬挂在东南天际，她小时候，母亲说那是“游子星”，为远行的孩子指路。
“弘，”她忽然问，“如果有一天，我必须要在你和我的故土之间做选择……我会选你。但这样的选择，真的对吗？”
“没有对错。”拓跋弘将她转过来，捧起她的脸，月光下她的眼睛像浸在水中的黑琉璃，“灵儿，这世间最难的，不是选择，而是选择之后的担当。你选择了留下，就要担当起皇后、国母的责任；你若选择回去，就要担当起‘国后夫人’的使命。但无论如何……”
他拇指轻轻擦过她的眼角：“我要你记住，你的价值，从来不在于你站在哪里，而在于你站在那里时，做了什么，成为了谁。”
毛草灵的眼泪终于落下。
不是悲伤的泪，而是释然。十年的重担、十年的挣扎、十年在异乡扎根的艰辛与孤独，在这一刻化作滚烫的液体，汹涌而出。
她哭得无声，只有肩膀在颤抖。拓跋弘将她紧紧搂在怀里，像搂着一件失而复得的珍宝。
不知过了多久，哭声渐止。毛草灵从他怀中抬起头，脸上泪痕未干，眼睛却亮得惊人。
“你说得对。”她深吸一口气，“我是乞儿国的皇后，是这片土地的子民仰望的人。长安是我的来处，但这里——是我的归途。”
她转过身，重新望向东南方，但这一次，目光穿过了千山万水，落在了脚下的都城。
万家灯火在夜色中绵延，街巷间传来隐约的市声，更远处，农田在月光下泛着新绿的波纹。这是她用十年心血浇灌的土地，这里的每一道水渠、每一所学堂、每一座桥梁，都有她的印记。
“李大人说，母亲怕熬不过夏天。”她轻声说，“等使者回去，差不多就是初夏了。若母亲真的……我想在国都建一座慈恩寺，为两国所有失去孩子的母亲、所有离开母亲的孩子祈福。”
“好。”拓跋弘握住她的手，“我和你一起建。”
“还有，”毛草灵继续说，“开春时南境的水坝该验收了，东边的商路要重新议税，女学该编第三册教材……这么多事，我怎么能走？”
她说着说着，自己都笑了。笑容里有泪光，更有一种扎根大地的坚实。
拓跋弘看着她的侧脸，忽然想起十年前，那个穿着嫁衣、眼中带着恐惧却强装镇定的少女。那时的她像一株移植的牡丹，美则美矣，却随时可能枯萎。
而如今，她已长成一棵树。根须深扎，枝繁叶茂，能为这片土地遮风挡雨。
“灵儿。”他唤她。
“嗯？”
“谢谢你选择留下。”
毛草灵转头看他，星光落进她眼里：“不，应该谢谢你——谢谢你当年娶了一个冒牌公主，却给了她真正的江山与真心。”
两人相视而笑。
这一刻，观星台下，有宫人抬头望去，看见帝后相拥的身影映在星空下，像一幅永恒的剪影。
而东南天际，那颗“游子星”依然明亮，却不再是指引归途的灯塔，而是化作了守望的星辰——守望这片土地上，那个从青楼走到凤座，最终把异乡变成故乡的女子。
夜深了。
毛草灵最后望了一眼长安的方向，轻声念出苏轼那首词，声音飘散在春风里：
“试问岭南应不好，却道：此心安处是吾乡。”
此心安处。
便是吾乡。
【本章完】