天色很快暗淡。
待到晚上七点半左右，吉兰方才从附近溜达到了蒂金斯大酒店。
这两三个小时里，他将酒店周边的环境摸了个彻底，也是以防万一。
酒店共计有五层。
因为今天盛大的生日晚宴，泰勒伯爵家族将整个酒店都包了下来，作为场地。
一层的大厅和餐厅已经提前布置好，上面近百间房则作为给宾客们过夜的临时住所。
就连第二天的早点和午餐，都提前预备，能让宾客们欢欣而来，体面而归。
安排得极为贴心。
酒店外，停满了各种高档精美的马车，以及不少新款汽车。
吉兰走进大门时，还受到了两排迎宾小姐的热切欢迎。
他径直走到两名男管事的跟前，出示了一下请柬，便被请了进去。
大厅装扮都非常豪奢，红地毯、大吊灯、上十桌的各种饮品、水果和餐前甜点。
还有一些带有少女气息的花卉、丝绸与蕾丝花边装饰，挂在墙上。
大厅内，全都是有头有脸的上流人物，各行各业的精英。绅士小姐们都穿着正式，燕尾服、晚礼裙、西装马甲、低胸蓬蓬裙……
吉兰乍一进来，便感觉置身于一个金粉的世界。浓郁的高档香氛，芬芳扑鼻，还有在场每一位女士身上，所散发的香水气息。
“吉兰先生，你来了！”
这时，正前方款款走来了一位身着雪白色礼裙的少女。
其淡金色长发盘起，扎了個繁复却精美的发型，额前两缕发丝还特意做成卷筒状。
黛笛尔化了点淡妆，在其原有的精致五官上，又增添了一丝华贵与成熟。
她裸露着细长白皙的脖颈和锁骨，挂了一条闪闪发光的细钻项链。
“你今天很帅气，先生。”
黛笛尔凑近，很自然地挽住了吉兰的胳膊，然后朝他微微一笑。
“黛笛尔小姐今晚也格外明媚动人，我想没有哪位女士或小姐，能夺走你的光芒。”
吉兰扭过头，绅士一笑。
黛笛尔却是一怔。
不知为何，她突然觉得眼前这位金发青年有些变了……以前与他相处，他可从不会说这样的话。
那股暗藏的阴郁消失了，取而代之的，是一种温文尔雅的风度与优雅。
黛笛尔并不知道，吉兰在攀登至2阶“主播”后，将癫狂“本我”剥离封印。此刻的他，是处于“完美人设”状态。
“生日快乐，黛笛尔小姐。”
这时，有一对年轻男女走上前来。
吉兰抬眼一看，正是宣传部长斯塔文·洛蒂托的长子，杖术天才雷诺安，以及挽着他手臂的奥萨拉小姐。
两人看来是走到了一起，正以情侣的身份，参加了这场生日晚宴。
“谢谢。”黛笛尔朝雷诺安轻笑道谢。“你们两位真是天生一对。”
“黛笛尔姐姐！”奥萨拉有些羞涩地轻唤了声。
雷诺安笑笑，看着面前的吉兰与黛笛尔，也是恭维一句：
“黛笛尔小姐与吉兰先生也是。想必再过不久，我与奥萨拉就要来参加两位的婚礼了。”
吉兰没有作声。
黛笛尔却也并未反驳，只是道了句：
“我觉得你们两位会更快一些呢。”
闻言，奥萨拉的小脸更红了，还悄悄瞥了眼身侧的高大青年。后者回看她一眼，脸上带着宠溺的笑。
“黛笛尔小姐！生日快乐！”
这时，又有一个俏皮的女声响起。
吉兰四人扭头看去，却见米琳达一袭粉色蓬蓬裙，头上夹着蝴蝶发卡，与一众年轻人走来。
正是乔安、南希还有科德尔和兹古伊等人，属于黛笛尔这个小圈子的朋友。
“谢谢你们。”黛笛尔挽着吉兰的手，在一众年轻人惊诧不已的目光中，笑道：“希望大家今晚能玩得开心。”
“吉兰哥哥！原来你们已经悄悄在一起了呀……”
米琳达小嘴微张，不可思议道。
吉兰笑看着这位幺妹，根本不做解释，而是随口一问：
“普林斯呢？”
“兄长跟父亲外出了，今晚没空参加晚宴。”
南希有些遗憾地说道。
科德尔瞥了眼吉兰与黛笛尔两人，又看了看自己的兄长雷诺安，摇摇头道：
“普林斯不来也好……”
这个年轻小圈子又闲谈几句，米琳达和南希去为大家端来了一些水果和点心。
吉兰趁机观察着晚宴的众宾客。
这群绅士小姐并没有什么异样，完全看不出，将要举行“黑弥撒”的迹象。
同时，他还发现了两个意外的身影。
一名金发盘起，身着红色晚礼裙的女士，正端着果汁坐在角落，用钢笔在小本上记着什么。
‘蕾比·伦德……’
吉兰暗道一声。
正是那位帮他撰写“探员”事迹的，缬草时报的金牌女记者。
没想到她也受邀来到了现场，似乎要为泰勒伯爵家的这场盛宴，做一篇专题报道。
除此外，在另一边，还有一名身着西服，长相平平无奇的青年。
此人独自站在一张餐桌旁，一边吃着点心，一边不着痕迹地抬头扫视全场，似乎正找着什么人。
‘费米·坎波斯……’
吉兰眼睛一眯。
‘这人怎么也会受邀来参加晚宴？’
对方是他当初去赎罪教堂寻得“秘传”时，在门口广场上遇到的那名流浪汉。
当然，通过“赎罪神父”诉说的秘密可知……费米实际的真实身份是1阶灵秘者，为攀登2阶“乞丐”，所以才伪装成流浪汉进行“秘传”的实践。
此人冷酷无情，甚至不惜对自己的老师下毒。
吉兰将这人记在心底。
“先生，要喝杯饮品吗？”
这时，一名衬衫马甲的男侍端着盘子路过，在吉兰面前停下。
吉兰刚打算拒绝，却见对方的手指在盘子上细微点了三下，两快一慢。
‘是接头暗号……’
他暗道一声，露出礼貌的笑。
“谢谢。”吉兰顺势便从盘子上，拿起了一杯树皮奶茶。
同时，他察觉到，在杯底还粘连着一张折叠成指甲盖大小的纸条。
待男侍离开。
吉兰不动声色地喝了口奶茶，悄悄将纸条取下。又趁着黛笛尔和周围其他人没注意的间隙，打开纸条瞥了眼。
旋即，他轻轻抬起眼帘，在大厅中扫视一圈。
宾客人群中，有两男两女四人，同时看向了他，但又很快挪开视线。
‘调查委员会……’
吉兰闪过念头。
(本章完)