冠军侯府内的旖旎春宵与温情抉择，不过是偌大长安城中微不足道的一隅。帝国的中枢，权力的漩涡，从未因任何个人的悲欢而停歇转动。
北疆大捷的余波仍在扩散，李毅携罗艺首级凯旋的震撼，确实如同投入滚油中的冰水，激起了剧烈的反应，震慑了大多数心怀观望、蠢蠢欲动的武德旧臣与各地封王。明面上，贺表如雪片般飞向长安，言辞恭顺，极尽颂扬新皇英明神武、天威浩荡。
然而，阳光之下，必有阴影。总有人不甘心既得利益受损，不甘心看着李世民这位凭借玄武门血腥政变上位的“弑兄逼父”之君坐稳江山，更不甘心自己手中的权柄与独立性在新朝的“削减封王”大计下被逐步蚕食。
义安王李孝常，便是其中之一。他乃高祖李渊的堂侄，武德年间因宗室身份和些许战功得封郡王，镇守利州。
此人性格骄横，自视甚高，对李世民这位“晚辈”皇帝向来不服，更对朝廷近来收紧对宗室、功臣封地控制的动向深为不满。罗艺的迅速败亡固然让他心惊，但更多是免死狐悲的愤懑与自身地位可能不保的恐慌。
这一日，李孝常并未在自己的王府，而是悄无声息地出现在了长安城东北角，一处不算起眼、却颇为幽静的宅邸后门。此处，正是右监门将军长孙安业的别院。
长孙安业，名义上是已故右骁卫将军长孙晟之子，与当今皇后长孙无垢、赵国公长孙无忌乃是同父异母的兄妹。
然而，因其生母身份以及早年家族内部的龃龉，他与长孙皇后兄妹的关系极为冷淡，甚至可说恶劣。长孙皇后兄妹得势后，对他这个兄长也并未过多照拂，这更让他心生怨怼，自觉怀才不遇，明珠暗投。
李孝常与长孙安业早年有些交情，更重要的是，他们都对当前朝局有着相似的不满与投机心态。
密室之内，灯影昏黄，隔绝了外间的天光与声响。李孝常卸去了平日的骄矜，脸上带着一丝焦躁与阴狠，压低声音道：
“安业兄，如今的情势，你也看到了。李二郎手段愈发酷烈，罗艺不过稍有不服，便落得身首异处、阖族倾覆的下场。他借着李毅那小儿的凶威，下一步，怕就是要对我们这些‘前朝旧人’动手了！所谓清藩，不过是欲加之罪！”
长孙安业年约四旬，面容瘦削，眼神略显阴鸷，穿着一身便服，慢慢拨弄着手边的茶盏。他听着李孝常的话，嘴角扯出一丝冷笑：
“义安王所言极是。陛下……呵，咱们这位陛下，眼里可容不下沙子。他如今重用长孙无忌、房杜之流，又大肆提拔李毅这等毫无根基、只知杀戮的悍将，分明就是要将我们这些老人统统排挤出局。罗艺之事，便是杀鸡儆猴。”
“正是此理！”李孝常一拍大腿，“我们岂能坐以待毙？李二郎得位本就不正，弑兄逼父，天人共愤！如今他虽靠着兵威暂时压服众人，但心中不服者，何止你我？太上皇如今虽居于大安宫，但毕竟是天下正主，受奸子胁迫，不得已退位，心中岂能无怨？”
他身体前倾，目光灼灼地盯着长孙安业：“安业兄，你乃皇后兄长，虽……有些旧隙，但身份毕竟特殊，能常出入宫禁。不若……由你寻个机会，面见太上皇，陈说利害，痛诉李二郎倒行逆施，逼迫宗室，架空太上皇之举！请太上皇主持公道！若能说得太上皇出面，哪怕只是表露一些不满，便是燎原星火！届时，你我联络其他心怀义愤的宗室、功臣，内外呼应，未必不能……拨乱反正！”
“面见太上皇？”长孙安业眼中精光一闪，却并未立刻答应，而是沉吟道，“太上皇自退位后，深居简出，罕问外事。且大安宫内外，皆是陛下心腹把守，想要私下进言，谈何容易。”
“事在人为！”李孝常急切道，“安业兄执掌右监门，对宫中禁卫关节总比旁人熟悉。更何况，我听说……张婕妤张娘子，颇得太上皇眷顾，且在宫中颇有手腕？”他话中带着试探。
听到“张婕妤”三字，长孙安业眼皮微微一跳，神色变得有些莫测。他沉默片刻，缓缓道：“此事……干系重大，需从长计议。容某思量一二。”
李孝常见他似有松动，又加紧劝说一番，留下一些“心意”，这才告辞离去，约定再听消息。
送走李孝常，长孙安业独自在密室中坐了许久，手指无意识地敲击着桌面。李孝常的提议，与他心中的某些念头不谋而合。他对李世民并无忠诚，对长孙皇后兄妹更是怨恨，若能借此机会……或许真能搏一场富贵，至少，也能让那对高高在上的兄妹，尝些苦头。
但直接面见太上皇，风险太大。他虽有右监门将军的职衔，但并非太上皇近臣，贸然求见，极易引起李世民耳目的警觉。
思前想后，一个更隐秘、也更稳妥的路径浮上心头。他整理了一下衣冠，并未从正门离开，而是从别院另一侧的暗门悄然潜出，避开主要街道，专挑僻静小巷，七拐八绕，最终来到了靠近宫城东侧、属于太上皇李渊嫔妃居住区域外围的一处不起眼的角门外。
此处并非正式宫门，多是供采办、杂役等低级内侍宫人出入，守备相对松散，但也不是外人能轻易靠近的。
长孙安业显然对这里颇为熟悉。他并未上前，而是隐在暗处，等了约莫一刻钟，角门吱呀一声开了一条缝，一个穿着普通宫女服饰、但眼神精明的中年妇人探出头来，迅速与长孙安业交换了一个眼神。
长孙安业将一个密封的小竹筒塞入那妇人手中，低声快速说了几句。妇人点点头，将竹筒收起，重新关上了门。
竹筒内，是他以密语写就的请求，希望能通过“那位贵人”，觅得一个面见太上皇或至少传递消息的机会。
他并未等待太久。次日午后，便有内侍以“巡查宫防”的例行公事为由，将他“偶遇”至一处僻静的回廊。那内侍低声告知：
“张娘子知晓将军所求。今日申时三刻，太上皇午后小憩将醒，心情尚可，张娘子会在旁侍奉。将军可借禀报‘宫门修缮事宜’求见，时辰务必拿捏精准。娘子自会为将军创造说话之机。”
长孙安业心中一定，暗赞张婕妤果然手段了得，能在李世民严密的监控下，依旧于大安宫内保有如此影响力。
申时初，长孙安业便换好正式的将军官服，来到大安宫外求见，理由正是“右监门辖下某处宫门需紧急修缮，特来禀报太上皇知晓”。经过层层通报与检查，他终于在申时三刻，被引至大安宫一处偏殿暖阁外。
暖阁内，炭火温暖，弥漫着淡淡的药香与檀香混合的气息。须发皆白、精神略显萎靡的太上皇李渊，半靠在软榻上，身上盖着锦被。
一旁，坐着一位身着淡紫色宫装、云鬓高挽、容貌姣好、风韵犹存的妃嫔，正是曾颇得李渊宠爱、在武德后期后宫中也曾有过影响力的张婕妤。她正细心地为李渊调整着靠枕，姿态温婉柔顺。
长孙安业不敢多看，入内后便大礼参拜：“臣右监门将军长孙安业，叩见太上皇，太上皇万岁。参见张娘子。”
李渊抬了抬眼皮，有些浑浊的目光扫过他，似乎对这位不算亲近的将领突然求见有些意外，声音也有些沙哑：“平身吧。宫门修缮之事，自有将作监与宫中管事料理，何须你来禀报？”语气中带着一丝被打扰的不耐。
长孙安业心中一紧，正想着如何开口切入正题，旁边的张婕妤却嫣然一笑，声音柔媚地劝道：“陛下，长孙将军也是一片孝心，修缮宫门关乎大家安危，特意来禀，正是谨慎。您就听听嘛。”说着，她亲手捧起一杯温热的参茶，递到李渊嘴边，“大家先润润喉。”
李渊对张婕妤似乎颇为顺从，就着她的手喝了一口，脸色稍霁，对长孙安业道：“说吧，何事？”
长孙安业抓住机会，连忙将事先准备好的、关于宫门某处榫卯朽坏需要更换的说辞禀报了一遍，语速不快，条理清晰。李渊听着，偶尔嗯一声，似乎并未太上心。
就在长孙安业禀报完毕，李渊似乎打算挥手让他退下之时，张婕妤忽然轻轻“哎呀”一声，手中正在为李渊捶腿的玉槌“不小心”脱手掉在了地上，滚到了长孙安业脚边不远处。
“妾身失仪了。”张婕妤歉然道，目光却似有若无地瞟了长孙安业一眼。
长孙安业心领神会，连忙上前两步，躬身拾起玉槌，双手恭敬地呈还给张婕妤。就在这俯身、递物、两人距离极近的刹那，他以极低、极快的语速，含糊却又清晰地吐出了几个字：“诸王不安，唯念旧主。”
张婕妤接槌的手几不可察地一顿，面上笑容不变，仿佛什么也没听到，柔声道：“有劳将军。”
李渊并未察觉这短暂交流中的异常，他确实有些倦了，对长孙安业挥挥手：“朕知晓了，下去吧。让将作监好生修缮便是。”
“臣，告退。”长孙安业躬身退下，后背已惊出一层冷汗。他知道，种子已经埋下。张婕妤既然肯配合，以她在太上皇身边的影响力，以及她与自己背后的共同利益，此事便大有可为。
退出暖阁，走到无人处，长孙安业才长长舒了一口气。他回头望了一眼暮色中愈发沉寂的大安宫，眼中闪过一抹狠色与期待。
接下来，便是联络李孝常等人，暗中串联那些同样对李世民不满、或担忧自身地位的武德旧臣、各地藩王。以“太上皇受挟，今上刻薄寡恩，迫害旧臣”为名，积蓄力量，等待时机。
一场针对李世民皇权的阴谋暗流，就在这宫闱深处、权欲交织的阴影中，悄然拉开了序幕。而刚刚平息了北疆之乱、正沉浸在封赏功臣与家庭温情的李世民，以及那位锋芒毕露、却也被自身秘密所困的冠军侯李毅，对此尚且一无所知。