在我国北方的茫茫大草原上，数千年来一直生活着彪悍的游牧民族。游牧民族自小从马背上长大，是天然的优秀骑兵，成年男子几乎不用训练便能立刻投入征战，所以游牧民族虽然人口不多，但却往往能集结起数以十万计的强大骑兵群，在茫茫草原上，农耕民族几乎不可能同他们抗衡。面对游牧骑兵的进攻，农耕民族往往只能采取被动防御的措施，在东方，华夏民族为了抵挡游牧骑兵，自春秋战国年**始便修筑了横亘北方便将的万里长城，而在西方，也有类似的防御设施。游牧民族对于农耕民族来说似乎天生就处在进攻的位置上，而农耕民族则只能被动防御。
不过这一局面在公元前一百多年被东方的一个伟大的帝王改变了。这个帝王就是以武勋照耀千秋的汉武大帝。
在汉武大帝的努力之下，汉军展现出前所未有的战斗力。汉军骑兵以义无反顾的气势深入陌生的茫茫大草原，转战千里，硬是凭借骑兵将鼎盛的匈奴大帝国给打得奄奄一息。之后，匈奴由盛转衰，很多时候都向汉廷俯首称臣，虽然也有时反叛，但整体上对中原王朝表现的是臣服的姿态。
百多年后，到东汉时，匈奴因为内部权利斗争而发生分裂，一部匈奴南迁归附汉廷，当时的汉廷让南匈奴部众定居在五原、朔方、云中、定襄、雁门等北方诸郡。至此，南匈奴从某种程度上成为了汉朝的藩属，为汉朝戍卫边疆。
在鲜卑、乌丸等入侵时，南匈奴多次派军随同汉军出征。在东汉时，南匈奴可以说为汉廷做了不少事。
但南匈奴毕竟是还匈奴，他能成为很好的打手，也能成为最凶恶的敌人。现今中原大乱，汉廷威信一落千丈，囤驻在五原一带的南匈奴已经露出不稳之相，如果他们反叛，朝廷派在五原一带的官吏和少量的汉军根本不可能应付得了，何况在这些官吏之中，谁知道究竟有多少同南匈奴有暧昧的关系。
此时，南匈奴单于是羌渠，就他自己来说，他并不愿意反叛汉朝，不过他麾下的大部分都候将军却强烈地要求趁此良机反叛汉廷，其中特别以休图各部、右部首领的表现最强烈。现在，南匈奴内部分成了两个派系，一派以羌渠单于为首，并不赞同反叛汉朝，另一派则以休图王及须卜古都候为首，强烈要求杀了五原、云中等郡的官吏趁机挥兵南下。
虽然要求反叛的势力很强大，但羌渠做为单于，实力也不容小觑，从整体上说，双方实力相当，所以谁都说服不了谁。双方相持着，矛盾越来越激化，已隐隐有爆发内乱的趋势。
就在五原局势日趋紧张之时，一支汉军骑兵突然开进了五原。这支军队约有五万骑，样貌与正宗汉人稍有区别，打着