水声渐近，并非潺潺溪流，而是更加沉闷、带着回响的涌动声，仿佛来自地下，又像是隔着岩壁。林澜和苏晚晴在石林中穿行，脚下的碎石和湿滑的苔藓让行进颇为艰难。两人都未放松警惕，林澜维持着“低功耗监控”，苏晚晴也紧握藤鞭，留意着雾气中每一个细微的动静。
逃离石蚁区域已有一段时间，后方再无异动，但两人心知肚明，秘境之中，一处危机往往意味着邻近另一处风险。这水声的出现，是机会，也可能是新的陷阱。
“声音来自前方偏右，有回音，可能是在一个岩洞或者石壁环绕的洼地里。”林澜侧耳倾听片刻，结合“模型”对声音反射模式的分析，低声判断。
苏晚晴点头，犹豫了一下，道：“地图上，这片石林再往东，应该就接近‘乙二暗河’的标注区域了。暗河在地底穿行，有时会在岩层薄弱处露出地表，形成水潭或瀑布。水汽会加重雾气，但也可能滋养一些特殊的水生灵植，吸引妖兽……或者其他弟子。”
“乙二暗河……”林澜在脑中调出地图。这条暗河标记为虚线，表示其路径不定或部分位于地下，是秘境中一条重要的水系脉络，连接着数个资源点，但也伴随着“腐泥鳄”、“毒箭蛙”等水生妖兽的标注。他们现在的位置，似乎确实在暗河可能流经的区域边缘。
“我们需要水。”林澜看了一眼苏晚晴干裂的嘴唇，又摸了摸自己几乎见底的水囊。持续的奔逃和紧张，水分消耗很大。“但需谨慎靠近。你感觉如何？”
苏晚晴活动了一下受伤的肩膀，虽然还疼，但已不影响基本行动。“我好多了，可以战斗。”
“不急着战斗。”林澜摇头，“先观察。跟我来。”
他选择了一条迂回靠近水声的路径，借助石林的复杂地形，从侧面一片格外茂密、挂着水珠的钟乳石状岩柱区接近。这里雾气因水汽而更浓，能见度极低，但林澜的“低功耗监控”侧重于能量感知而非视觉，反而能更清晰地捕捉到水汽中蕴含的灵气波动和可能的生命气息。
随着靠近，水声越发清晰，那是一种深沉的、持续的“隆隆”声，夹杂着水流撞击岩石的哗啦声。空气中的水灵气浓度显著提升，带着一股阴凉湿润的气息，冲淡了石林中的土腥和腐朽味。
拨开最后一片垂落的、湿漉漉的藤蔓，眼前景象豁然开朗。
这里是一片被高大黑色岩壁半包围的天然石穴，约有半个演武场大小。穴顶有数道裂隙，天光斜斜射入，在弥漫的水汽中形成道道光柱。石穴中央，一道宽约丈许、水量不小的暗河从一侧岩壁的孔洞中汹涌而出，坠入下方一个深不见底、水色幽暗的深潭，发出持续的轰鸣。潭水溢出，形成数条细流，沿着石穴地面的沟壑，流向其他岩缝，不知去向。
潭水旁，散落着不少被水流冲刷得光滑的卵石。在靠近出水口一侧的岩壁下，林澜目光一凝——那里竟然斜插着半截断裂的石碑！石碑大半埋在卵石和淤泥中，露出部分约三尺高，表面覆盖着厚厚的青苔和水渍，但依稀可见上面刻着一些模糊的、非符文非文字的扭曲纹路。
这石碑的样式和位置……与之前孙师兄约定的、山门外“老鸦渡”旁那截残碑颇有几分相似，但更大，纹路也更古老复杂。难道这类残碑，是秘境中某种常见的“坐标”或“遗迹”标记？
更让林澜在意的是，在他的“代码视角”下，那半截残碑虽然沉寂，但其材质内部，隐隐残留着一丝极其微弱、但异常“纯净”的空间规则韵律，与雾晶核心的“空间标记”有些类似，但更加古老、晦涩。而石碑周围的能量场，也比石穴其他区域要稍微“凝滞”和“有序”一丝，仿佛一个微型的、即将失效的“规则稳定锚点”。
与此同时，他胸口的“雾晶感应石”也传来了比之前强烈得多的反应！乳白色的微光稳定地指向深潭方向，尤其是靠近瀑布冲击的下方水域！
潭中有雾晶！而且可能不止一块！品质或许不低！
然而，就在林澜和苏晚晴仔细观察时，异变突生！
“哗啦！”
深潭靠近瀑布的下方水域，突然炸开一团巨大的水花！一道水桶粗细、布满青黑色鳞片、长着狰狞骨刺的粗长尾巴，如同钢鞭般破水而出，带着凄厉的破空声，狠狠抽向潭边一块磨盘大小的卵石！
“轰！”
卵石应声而碎，碎石激射！紧接着，一颗足有桌面大小、形似鳄鱼、但头顶生着一根短粗独角、双眼赤红的狰狞头颅，从水下猛地探出，张开布满匕首般利齿的巨口，朝着卵石碎裂的方向发出一声低沉暴戾的咆哮！腥风扑面，带着浓重的水腥和血腥气。
是“腐泥鳄”！而且看这体型、独角、以及那恐怖的气息，绝对是苏晚晴之前提到的、那头疑似受到秘境残留能量影响、接近二阶的变异头领！
它似乎被什么激怒了，正在疯狂地攻击。
就在鳄尾破水、巨鳄现身的刹那，林澜的“模型”捕捉到，在潭边另一侧、几块交错巨石的阴影缝隙里，有极其微弱的、属于人类修士的灵力波动一闪而逝，随即被彻底收敛隐匿！那里藏着人！而且，似乎正是他们激怒了这头巨鳄！
是“血狼”小队？还是其他前来猎鳄或寻找雾晶的队伍？看这巨鳄的威势，藏匿者恐怕处境不妙。
“退后，隐蔽！”林澜立刻拉着苏晚晴，悄无声息地退回到钟乳石岩柱区的阴影中，借着一根粗大石柱的遮掩，远远观望。此刻贸然卷入，绝对是找死。
只见那独角巨鳄一击不中（或已击中但猎物躲开），凶性大发，庞大的身躯缓缓从深潭中爬出。它的体长超过三丈，浑身青黑色鳞甲厚重，四肢粗壮，利爪如钩，每一步都踏得地面微微震动。赤红的眼睛死死盯着那几块巨石的方向，鼻孔喷出两道带着腥味的水汽。
它没有立刻扑上，而是微微伏低身体，喉咙里发出闷雷般的低吼，头顶那根短粗的独角，开始隐隐泛起暗沉的血色光芒，周围的雾气仿佛受到吸引，缓缓向独角汇聚。
“它在蓄力！某种天赋法术！”苏晚晴低呼，声音带着颤意。这等威势，绝非炼气中期修士能正面抗衡。
就在这时，那几块巨石后，突然传来一声清越的剑鸣！一道炽烈如火的赤红剑光，如同撕裂浓雾的闪电，自石后疾射而出，并非斩向巨鳄，而是斩向巨鳄与深潭之间的地面！
“轰！”
剑光斩入地面，炸开一个大坑，土石飞溅，暂时阻隔了巨鳄退回深潭的退路。同时，石后身影连闪，三道身影疾掠而出，向着石穴另一个出口方向——正是林澜他们来时方向的侧面——亡命奔逃！显然，他们知道不敌，想制造混乱，趁机脱身。
林澜目光锐利，瞬间看清那三人。为首者正是昨日擂台上与他激战、最后被迫进入败者组的王啸！他此刻衣衫染血，面色冷峻，手中暗金长剑赤芒吞吐，显然刚才那一道阻路剑光便是他所发。他身后两人，一人手持巨盾，气息沉凝，是那个以防御著称的石磊；另一人则是手持藤鞭、身法灵动的柳青青。竟是这三人组成了小队！
“是王啸师兄他们！”苏晚晴也认了出来，低声道。外门前十的热门弟子，竟然也在这片区域，还被这巨鳄逼得如此狼狈？
独角巨鳄被阻路剑光激怒，赤目中的暴戾几乎化为实质。它放弃了退回水中的打算，头顶独角血光骤然大盛，猛地向前一顶！
“嗤——！”
一道暗红色的、充满腐蚀与毁灭气息的光束，自独角尖端激射而出，速度快得惊人，直射向正在奔逃的王啸三人后背！光束所过之处，空气发出“滋滋”的灼烧声响，连雾气都被侵蚀出一条空洞的轨迹。
“石师弟！”王啸厉喝。
手持巨盾的石磊猛地停步转身，怒吼一声，全身土黄色灵力狂涌而出，注入手中那面门板大小的厚重盾牌。盾牌瞬间光华大放，化作一面凝实的土黄色光墙，挡在三人身后。
“嗞——轰！！”
暗红光束狠狠撞在土黄光墙上！刺耳的腐蚀声与剧烈的爆炸声同时响起！光墙剧烈震颤，明灭不定，表面以撞击点为中心，迅速蔓延开蛛网般的裂痕，颜色也飞速黯淡下去。石磊闷哼一声，嘴角溢血，双脚在地面犁出两道深沟，但竟硬生生扛住了这恐怖一击！不过盾牌本体也发出不堪重负的呻吟，显然受损不轻。
借着这宝贵的阻挡，王啸和柳青青已飞掠出十余丈，石磊也强提一口气，转身疾追。三人头也不回，朝着石穴出口亡命飞奔。
独角巨鳄一击未能竟功，更显狂怒，仰首发出一声震耳欲聋的咆哮，庞大的身躯猛然启动，如同失控的战车，朝着王啸三人逃离的方向轰隆隆追去！地面剧震，碎石乱滚。
转眼间，刚才还危机四伏、杀机暗藏的石穴，竟变得一片狼藉却空荡起来。只剩下轰鸣的瀑布、幽暗的深潭、遍布裂痕的地面、散落的碎石，以及那半截静静矗立的残碑。
林澜和苏晚晴依旧藏在石柱后，一动不动。直到巨鳄那令人心悸的咆哮和震动声彻底远去，消失在石林深处，两人才缓缓松了口气。
“好险……那巨鳄太可怕了。”苏晚晴心有余悸，看着石磊刚才站立处那两道深深的沟壑和黯淡破裂的盾牌虚影，脸色发白。炼气五层的体修全力防御，竟也只能勉强挡住一击，可见那独角巨鳄的实力，恐怕已无限接近二阶，绝非他们能招惹。
林澜目光沉凝，望着巨鳄和王啸等人消失的方向，心中快速分析。王啸小队显然也是来此寻找雾晶或狩猎妖兽，却撞上了这硬茬子，吃了大亏。他们逃遁的方向，似乎偏离了地图上主要的资源点，可能是慌不择路。这头变异巨鳄被引开，对他们而言，暂时是好事。
但更重要的是……现在，这片石穴，暂时“空”出来了。深潭中感应强烈的雾晶，那半截奇异的残碑，都近在眼前。
“巨鳄被引走，短时间内应该不会回来。王啸他们仓皇逃窜，也未必会立刻折返。”林澜低声道，目光转向幽暗的深潭和那半截残碑，“我们的机会，可能只有很短的时间。”
苏晚晴立刻明白了林澜的意思，眼中闪过一丝犹豫，但随即被坚定取代。“林师兄，你说怎么做？潭里有雾晶，但水里恐怕也不安全。那石碑……看起来有点古怪。”
“先取雾晶，再探石碑。时间紧迫，动作要快。”林澜当机立断。他走到潭边，没有贸然下水。深潭幽暗，水流湍急，水下情况不明，可能存在其他危险。而且雾晶感应石指向的是瀑布冲击的下方水域，那里水压强大，暗流汹涌，直接下水风险太高。
他目光扫过潭边散落的卵石和那几块被王啸用作掩体的巨石，心中有了计较。“用这个。”他从皮囊中取出那根坚韧的兽筋绳，又捡了几块大小适中、相对扁平的石片。
“苏师妹，你用藤鞭，将绳头绑上石块，甩到瀑布下方那块最大的黑色礁石上，尽量缠紧。”林澜指着瀑布冲击区边缘一块露出水面的黑色礁石。那里距离岸边约三丈，是瀑布水势相对较弱的区域，可以作为临时支点。
苏晚晴依言而行，木属性灵力注入藤鞭，鞭梢卷起绑着石块的绳头，如同灵蛇出洞，精准地绕过水流，缠上了那块黑色礁石，试了试，还算稳固。
林澜将兽筋绳的另一端牢牢系在自己腰间，又将几块扁平石片卡在靴底增加摩擦力。“我下去看看，你在此警戒，注意潭面动静和来路方向。若有异常，立刻示警，并将我拉上来。”
“林师兄，小心！”苏晚晴紧握绳子和藤鞭，紧张地点点头。
林澜深吸一口气，运转《强化凝神观想》，将状态调整到最佳，同时激发了一张“灵觉符”贴在胸口，又将最后一小撮“隐息粉”撒在身上，降低水生灵物的感知。然后，他握着“雾晶感应石”，沿着兽筋绳，缓缓向深潭中滑去。
潭水冰冷刺骨，瞬间淹没全身。水流冲击力比想象中更大，林澜稳住身形，靠着绳子的牵引和靴底石片的卡位，艰难地向瀑布下方区域靠近。精神力感知在水中受到极大压制，“灵觉符”的效果也大打折扣，他只能依靠“雾晶感应石”越来越强烈的光芒指引，以及“代码视角”对能量浓度的捕捉。
水下能见度极低，一片昏暗。只有靠近瀑布区域，因水流冲击带入空气，才有些许微弱的光线和气泡。感应石的光芒指向瀑布正下方一块被水流冲刷得光滑如镜的岩壁底部。
林澜潜到近前，水流冲击让他几乎难以睁眼稳定。他强运精神力，开启“代码视角”，穿透浑浊的水流，望向岩壁底部。只见那里，在数道天然裂缝的交汇处，镶嵌着三块拳头大小、散发着柔和乳白光晕的晶体！它们呈品字形分布，内部光点流转如星河，比他在泉眼得到的那块品质明显高出不少！水属性能量极其精纯浓郁。
就是它们！林澜心中一喜。但他没有立刻动手去抠。在他的“视角”下，这三块雾晶似乎并非随意嵌在那里，它们的排列位置，隐隐与岩壁上的几道天然裂缝构成一个简单的、吸纳和纯化水属性能量的微型天然阵势。而且，在雾晶下方的岩缝更深处，似乎还隐藏着一团更加晦涩、凝练的能量源，像是……雾晶的“母矿”或更核心的东西？
没时间细究了。他伸手，运力于指，小心翼翼地将三块雾晶逐一从岩缝中撬出。入手沉甸，温凉之意更甚，蕴含的能量也让他精神一振。撬取过程顺利，并未触发任何禁制或引来攻击。
将三块雾晶塞入腰间特制的防水皮囊，林澜正准备上浮，目光却被岩壁底部、刚才镶嵌雾晶的位置旁边，一块颜色略深、形状不规则、只有拇指大小的暗蓝色“小石子”吸引。这块“石子”乍看普通，但在他“代码视角”下，却散发着一丝极其内敛、但本质极高的水属性规则韵律，而且与那三块雾晶的能量隐隐相连，仿佛是这微型天然阵势的“阵眼”或“核心碎片”。
他心中一动，顺手将这块暗蓝色“石子”也抠了下来，入手瞬间，一股奇异的、仿佛能抚平精神躁动的清凉感顺着手臂蔓延上来，让他因水下潜行和紧张而消耗的精神都为之一振。
“好东西！”林澜不及细看，将其与雾晶一同收起。然后，他毫不犹豫，手脚并用，沿着绳子迅速上浮。
“哗啦！”林澜破水而出，喘息着爬上潭边。苏晚晴连忙将他拉上来，急切地问：“怎么样？”
林澜点点头，快速拧干衣服上的水，从皮囊中取出那三块拳头大小、品质明显更高的雾晶，以及那块暗蓝色石子。“水下所得。先离开这里，找个安全地方再说。”
苏晚晴看到那三块雾晶，眼中也露出喜色，但看到林澜凝重的神色，知道此地不宜久留。
两人迅速收起绳子，清理掉岸边留下的明显痕迹。林澜最后看了一眼那半截残碑，压下立即探查的冲动。巨鳄随时可能返回，王啸等人也可能去而复返，必须先离开。
他们选择了与王啸、巨鳄离去方向不同的另一个石穴出口，快速没入浓雾之中。
就在他们离开后约莫半盏茶功夫，深潭水面突然无声无息地荡开一圈涟漪，一个湿漉漉的、穿着灰色紧身水靠的矮小身影，如同鬼魅般从瀑布后方一处极其隐蔽的岩缝中滑出，悄无声息地爬上潭边。他看了一眼雾晶被取走的岩壁位置，又望了望林澜二人离去的方向，斗笠下的阴影中，两点寒光微微闪烁。
“螳螂捕蝉，黄雀在后……没想到，黄雀之后，还有猎人。”沙哑低沉的自语声，几乎微不可闻。“林澜……果然有点意思。那块‘幽魄玄晶’的碎片，竟然也被他顺手拿走了……是巧合，还是……”
他身形一晃，如同融入雾气，也朝着林澜二人离去的方向，悄无声息地跟了上去，气息收敛到极致，仿佛真正的幽灵。
石穴重归“平静”，只有瀑布轰鸣依旧。但水下的“阵眼”被取，那半截残碑似乎也微不可查地，又黯淡了那么一丝丝。