江宁县衙有日子没审过案子了。
甚至周坤都习惯了点卯后，在自己的典史厅里，泡上一壶热茶，然后抱着一本话本看上一天，坐等黄昏下值。
这江宁县的登闻鼓虽然不想鹅城那样生根成树，也是尘埃满面。
眼看就要到王干炬“考满”的日子了，连同整个江宁县衙的空气中也有了两分紧张的味道。
这种紧张，在四月中旬的一个下午，终于被一阵鼓声引爆了。
周坤手忙脚乱地放下话本，跑出典史厅。
“何人敲鼓？”
快班的班头许锣从前院跑到二堂，凑到周坤面前，说：“四爷，来者不善啊！县衙外乌泱泱来了一大群百姓。”
“这？”周坤听到这话，心里有些惊诧，难不成哪个混账又在我江宁县做了甚天怒人怨的事？
“许捕头，你没问他们因何而来？”
许锣不好意思地挠挠头，说：“小人见彼辈颇有群情激愤之态，又听见四爷您喝问，就命手下兄弟暂且稳住局势，先来报予您知晓。”
周坤心想，你怕不是因为听见我问，是怕你被那群百姓活吃了，才一听我喊，就忙不迭地跑来二堂了吧。
但是周坤也清楚，三班衙役，哪怕是像许锣这样的捕头，也只是白役，连个吏员都算不上，想要他们一心为公、忠心耿耿，那就是痴人说梦。
“走吧。”周坤说：“随我去看看。”
他整了整官袍，迈步便往前院走去。许锣赶紧跟上。
敲鼓的是一个妇人。
“这倒是少见。”周坤嘀咕了一句。
“咳咳！”周坤推开如临大敌的衙役，走到县衙众人身前，大声喊道：“肃静！本官乃江宁县典史，有何冤屈，尽管道来！”
那风韵犹存的妇人当即跪倒在地，磕头道：“大老爷！为民妇做主啊！”
“民妇要告小叔子逼奸民妇，意图霸占家产！”
“还要告族长处事不公，包庇恶人！”
这妇人虽鬓发散乱，泪痕满面，但言语清晰，眼中更是充斥着一股豁出去的决绝。
麻烦了！周坤一听头都大了。
自古就有皇权不下县的说法，这乡镇里的事情，就是靠着这些乡贤来处置。
现在这妇人除了告自家小叔子，还要告族长。
如果妇人不是诬告，这里面确实有故事，那么以族长的身份，自己估计除了这妇人的一面之辞，其他什么证据都拿不到。
如果妇人是诬告，那以此女敢来县衙告状的性子，在江宁县没达成目的，说不定还会去应天府告状，到时候，县尊的“考满”，怕是要平生波折。
“这可不是什么逗乐子的罪名。”周坤心里虽然烦躁，但是还是摆出了一副严肃的表情问道：“诬告可是要反坐的！”
“民妇句句是实！”
周坤点点头，又指向她身后那些百姓，问道：“这些又是何人？是随你一起来的？”
妇人大大方方地说：“是民妇的娘家人！”
难怪这妇人敢来县衙告状，原来是有这么一大群娘家人撑腰。
周坤晓得这个案子必须认真查了，于是问道：“可有状纸？”
“有！”妇人从袖子里拿出一张折成一小块的纸，起身递到周坤面前。
周坤展开状纸，看了起来：
具状人：高白氏，年三十四，住界埠乡高家村。
为恃强逼奸、鲸吞家产、宗长徇私，恳乞青天老爷明断事：
妾乃已故高家长房高大白之妻。夫于去岁腊月染疾身故，遗田三十六亩、宅院一座、浮财若干。依《大乾律》，妾当执掌家业，抚育孤女。
然有：小叔高正白逼奸霸产。
自夫亡故，小叔高正白屡以“照料门户”为名，强入内宅。本年四月十二夜，竟趁雨潜入，撕毁中衣，强欲玷污。妾誓死不从，高声呼救，彼方仓皇遁去。次日反诬妾“不守妇道”，欲吞长房田产。现有撕破中衣一件、邻里夜闻呼救声为证。
又有：族长高守业处事不公。
事发后，妾含羞告于族长。族长却说早得高正白状纸，昨夜撞破妾与家里长工季伯常私通，高正白乃是秀才，断不会诬告一介寡妇，定是妾不守妇道在先，诬告小叔在后，欲抓了妾与那长工季伯常浸猪笼。
伏乞青天老爷，提拿高正白到案，究逼奸、霸产之罪，传唤族长高守业，问责徇私枉法之举，保全妾与孤女性命家业，依律断归长房，请颁牌票，准妾归葬夫茔，免遭宗族驱逐。
这状纸写得有理有据，似模似样，不像一介妇人的手笔，周坤看了眼跟着妇人来告状的娘家人，也就明白了，这肯定是有人代笔。
想到这，周坤说：“状纸本官收了，你且挑一两个信得过的亲戚，随本官到二堂听审。哦，那个长工，季伯常，在不在？”
人群里走出一个高大的汉子，也跪倒在地说：“小人在。”
周坤玩味地看了眼季伯常，心想，此人在场却不出面，让一个妇人告状，有趣。
不过他也没说什么，轻轻点点头，说：“那你也一并去二堂等候。”
然后对许锣吩咐道：“带两个机灵的，去把这高家族长，还有秀才高正白带来县衙，稳妥点，别也弄出这般阵仗！”
许锣点头，点了两个躲在后边看戏的，说道：“你俩这么聪明，晓得躲在后头，那就你俩随我走一趟。”
这两位吃瓜吃得正开心的衙役听许锣这么说，顿时像霜打的茄子，耷拉着脑袋，拿着腰刀跟着许锣走。
这可不是什么好差事，去乡下抓一族之长，如果这族长素有威望，呼喝一声，今天搞不好就要栽在乡下。
但是事情与许锣以及这两衙役想得不一样，得知三位公人的来意后，高族长只是说家族不幸，出了这档子事，便带着三人去了学堂，高正白正在学堂授课。
这态度让许锣咂摸出几分味道，高家人一副坦荡的样子，不像是那妇人告状的模样。
倒是那个季伯常，眼神躲闪，不像什么好人。
敲登闻鼓的动静太大，本在书房看书的王干炬也被惊动，当周坤带着几个人进了典史厅的时候，王干炬也从后院，走到了二堂的院子里。
周坤看见了王干炬，连忙上前，小声把案子的情况说了一遍。
王干炬眼神诡异地看了眼长工季伯常，心想，这故事好熟悉，不知道这位季伯常，是不是也命不长。