“没错。”吕尧业自来熟伸出胳膊，想搭上许俊知的肩膀。
后退一步，许俊知警惕。
吕尧业眼神示意过来。
许俊知摇头抗拒。
吕尧业啧一声直接把人扯近，胳膊搭上去走向人烟稀少的巷子。
徐晋犹豫再三，把地上的东西捡起来跟过去。大不了等离开再丢。
巷子挺宽，两人面对面站立。徐晋知道他们有话说，站在巷子口守着。
吕尧业直言：“我们要赢得用点策略。两军十二卫，共二十四人。孰优孰劣，调查、分析缺一不可。”
许俊知岂能不明白话中含义：“挑战成功，直接加入御林军或禁卫军。”
“属两位统领管辖。”吕尧业勾起嘴角，聪明人懂意味着什么。
“除了十二卫，我们还需知晓两位统领的想法。”许俊知不觉皱眉。
顶头上司的行事风格，他们务必调查清楚。理念不合，行事作风不合，一起共事两边都痛苦。
方又安和苏蕊……
成为十二卫必须面临的选择。两人实力、地位皆旗鼓相当。
“你安排相亲大会的时刻，我打听到不少事。”吕尧业剥开瓜子壳，将仁放嘴里，“苏蕊，原陵希国仙蕊公主。杀父杀兄，冷血狠辣。方又安，本为奴隶，受赏识一步登天。”
冷血狠辣？
许俊知与苏蕊见过几面，第一印象挺漂亮开朗的姑娘。没想到……
“陵希国改成陵希郡。高忱虽为太守，苏蕊一直大权在握。”刑部尚书非常不错，许多资料可查，吕尧业继续说，“相比而言，方又安不怎么管事。底下由卫轩玉打理。”
卫轩玉，卫家……
仔细看每位官员的背景，许俊知方晓陛下如海般深的心思。
他认真道：“由此看来，苏统领只问结果，不问手段。方统领……正直强悍。”
吕尧业笑出声：“好一个正直强悍。你可知卫轩玉起初计划与苏统领联姻，后由陛下授意，元相出面点拨。卫轩玉顺理成章站到方统领那边，而他的兄长和妹妹被选入十二卫。”
“平衡。”许俊知看得透彻，“若卫家靠向苏统领。两大统领必然一强一弱，不利朝堂。为此，陛下可谓明着给卫轩玉指路。他亦聪明，要到足够多的好处。”
他们和卫轩玉的情况不同。
自身有实力，有手段，有背景。正因为太有手段……
吕尧业耸耸肩：“方统领不适合我们。十几岁的少年，纯真着呢。”
许俊知赞同。两大统领势力已然平衡，他们只需考虑合适与否。
陛下似乎猜到他们此时的选择，把九稀提为吏部侍郎。六部侍郎，每部两位，二人皆未出自一个势力。
对视一眼，吕尧业和许俊知不得不感叹。陛下想得何其长远，比任何人先下一步棋。
“九稀司法衙门出身，乃方统领的得力干将。”吕尧业拿出一颗瓜子出神，“吏部啊……”
许俊知揣起双手：“吏部掌官员考核，由九稀和白世奉任侍郎。陛下似乎笃定我们选苏统领，你为刑部尚书。吕誉和罗簌两位侍郎。而我所在的户部，另一位是江杉江大人。”
除工部目前只一位侍郎，其余部的侍郎任命细究让人细思极恐。吕尧业和许俊知对视一眼，同时缄默。
陛下不怕他们看出来，明摆着的事。即便日后方统领收拢无背景之人。
依旧有个司法衙门在他治下。许俊知望天：“陛下真是下棋的好手。”
“此次全国举办考核，立一甲、二甲、三甲军队。”吕尧业耸肩，“陛下将有大动作。”
“应当在明年。”许俊知咬住一颗瓜子，不经意连壳一起咬烂，“建通道，修水渠，尚需时间完成。粮草充足，大军方可开拔。我认为由二十四卫带军，同时向四周征战。”
吕尧业点头：“一样。所以我们必须赢下考核，加入十二卫。才能参与征战。”
两人相视一笑，心照不宣。接下来他们收集由苏蕊管治的十二卫资料，从实力到背景，事无巨细。
终于，他们将目标定在两人身上。这场考核，他们必定倾尽全力。
相亲大会结束后，成不少对夫妻。城中吹吹打打办好多场喜事。当时没成的不要紧，后面还能再相看。
袁惜惜出嫁那日，袁万峥还没找到合心意的另一半，看着颇为孤独。
吃喜酒时他喝得烂醉。想不通自己差在哪里，怎么就没人看上他呢？
回家途中，袁万峥脚步虚浮快倒下时。一位女子扶住他：“你没事吧？家人不在吗？”
“四妹，男女授受不亲。”董思擎快步过来把人拉开。袁万峥踉跄两下，险些摔到。
“大哥，他喝醉了。不是有意的。”女子正是董思霜，“你看，他快摔倒了。”
董思擎皱眉，让仆从把人扶住。
袁万峥努力瞪大眼，醉眼朦胧却看不清女子的模样。
“怎么不带帷帽跑出来？”董思擎语气不悦，“你一个闺阁女子。出事怎么办？”
董思霜委屈垂头。从迎灵城到天崇城，她一直在马车里，憋得慌。
以前她认为女子该大门不出二门不迈，到年纪待嫁就是。可来到天崇城，四处走过看过，参加过相亲大会。
董思霜才知道世界不是这样的。
女子可以不用戴帷帽，堂堂正正走在大街上。
女子能自己相看未来夫婿，挑到满意为止。什么父母之命媒妁之言，在这里只有自己做主。
做活养自己，当官为国家效力，女子没有那么多规矩束缚。
也能被恭恭敬敬叫一声大人。
“大哥。我已十八。”董思霜眼眸哀伤又坚毅，“并非几岁稚童。”
董思擎惊愕：“什么意思？你想嫁人了？你放心，大哥会为你相看合适的……”
“哥。”董思霜抬头直视他，“我能为自己做主。无论相看夫婿，还是做事生活。我可以为自己的选择负责。我柔弱，但不软弱。我会不少本领，并非一无是处。”
妹妹总有一天会长大，是他不愿放手。董思擎喉头哽咽：“我知道了。”
他错误的选择失去父亲，不想再失去妹妹。他伸手摸摸董思霜的头：“想做什么就做。”
“嗯。”董思霜眼含泪，绽开绚烂的笑。她曾被一方天地困住，而今终于能够自由翱翔。
袁万峥被如花朵盛放般的笑惊艳，灵魂仿佛被吸进去。
他失了神，酒醒大半。
“姑娘。”袁万峥挣脱仆人的手上前，双眼炽热，“姑娘，我想娶你为妻。”
董思霜愣住。
董思擎将人推开，不耐烦道：“一个酒鬼还敢出言不逊。拖走。”
两个仆人拽住袁万峥带走。
他双眼盯着董思霜，想再挣开却酒意上头，身体无力。
董思霜回眸一笑，被他傻愣愣的样子逗乐。袁万峥听到心脏狂跳的声音，久久无法回神。
仆人将他丢在路边自生自灭。
袁万峥躺在檐下突然傻笑，感谢老天给他送来媳妇儿。
花开两朵各表一枝。
董思擎没好气数落：“一个喝醉的登徒子，你不许跟他来往。”
“哦。”董思霜轻快答应。
想起那人傻傻的模样不禁偷笑，看起来真像个呆子。
无声叹口气，董思擎顿觉头疼。他决不允许自己的妹妹被猪拱了，绝不！
次日。袁万峥酒醒，到处打听董思霜的消息。他只记得模糊形象，具体形容不上来。
没头没尾的，哪知道说的谁。
找一上午，一点头绪没有。袁万峥坐在檐下，是梦吗？
董思霜出来与朋友选布匹，打算试做衣裳。她的针线活不错，已被选入绣坊。
路过时看见袁万峥，董思霜含笑走过去：“怎么坐在这？酒还没醒吗？”
银铃般的声音令袁万峥抬头，看到那个背着光的美丽女子。
他一时说不出话来。
朋友看看两人，掩唇偷笑。
董思霜轻推她。朋友忍住笑：“公子可否告知姓名？”
袁万峥痴痴看着董思霜。
朋友伸出手在他眼前晃晃：“公子，问你话呢。”
回神，袁万峥忙站起紧张不已：“我叫袁万峥，尚未娶妻。家中只有父亲和妹妹……”
董思霜和朋友被逗笑了。
袁万峥不好意思憨笑，知道自个出糗了。不过他不在乎。
“我姓董名思霜，见过袁公子。”董思霜福身行礼，垂眸浅笑。
袁万峥手忙脚乱，想扶又不敢扶。董思霜抬眸看他，转身拉着朋友离开。哪有如此呆的人，一直盯着人家看。
“董姑娘。”袁万峥追上去，“若我想见姑娘，该去何处寻？”
董思霜回头：“我刚刚通过绣坊的选拔。你若有事寻我，可来绣坊。”
“好。”袁万峥赶紧掏出精挑细选的玉簪递出去，“小小礼物，望姑娘不嫌弃。”
看着翠玉簪，董思霜没接。
东西很好，也很漂亮。
可无功不受禄，不能收。
袁万峥眼神失落：“我并无轻薄之意。只是看到簪子时，觉得你戴上定很美。所以忍不住买下。你不喜欢没关系。你喜欢什么告诉我，我都可以买来送你。希望你……”
董思霜望着他无措的样子，心中悸动。伸手拿走簪子，她莞尔：“谢谢。”
“不客气。”袁万峥不好意思笑。
朋友看看她，又看看他，含笑轻轻推了一把。
董思霜撞入袁万峥怀中，羞恼不已。袁万峥护了一下慌忙退开，脸红到耳根。
(本章完)