晨曦终于刺破了厚重的云层，像是一把金色的利剑插向大地，但照亮的却不是往日的繁华，而是一片惨烈与狼藉过后的苍白。
京城，活过来了，却也脱了一层皮。
陈越站在太液池的高处，那一身原本挺括的官服此刻早已被泥水、血污和火药的烟尘染得看不出颜色，湿哒哒地贴在身上，每一块肌肉都在因为透支而发出酸痛的抗议，骨头缝里像是灌了铅。
他扶着汉白玉的栏杆，大口大口地呼吸着清晨凛冽的空气，肺部因为吸入了太多的石灰粉尘而隐隐作痛。以至于刚吸了几口气，就忍不住咳嗽起来。
眼前的京城，被一层厚厚的、尚未完全沉降的白色烟雾笼罩着，看起来朦朦胧胧，人在里面走动，都显得影影绰绰。那是生石灰遇水后腾起的“杀毒结界”。
街道上，五城兵马司的兵卒和顺天府的差役们并没有休息，他们手里拿着铁铲和长柄勺，正在进行最后的清理。
“那个谁！那边的死鱼！别用手抓！用铲子！用铲子铲进生石灰桶里！”陈越看着远处几个不知死活的兵丁，忍不住扯着嘶哑的喉咙大喊。看那些兵丁没有引起太多注意，他又赶忙往前紧走几步，大声吼道“那是毒源！不想手烂掉就听指挥！”
张猛提着卷了刃的断金斧，一瘸一拐地走过来，他的半边身子都被烟熏黑了，却咧着嘴笑：“大人，您歇会儿吧。剩下的活儿，弟兄们知道怎么干。这满城的鱼都翻了白肚皮，这场面，比那年闹蝗灾还吓人。”
“这才哪到哪。”陈越摆摆手，从怀里掏出一张皱皱巴巴的图纸，指着上面标记的红点，“现在才是关键时候。虫子死了，但这满城的水都被咱们搞成了强碱水，不能喝，还得处理。传我命令下去，立刻开放备用水源，同时组织人手，用大车拉酸醋——有多少拉多少，兑水洒街！中和碱性！”
“还要洒醋？”张猛瞪大了眼，“那这一城不就成了醋缸了？”
“成醋缸总比成死城强！”陈越瞪了他一眼，神色严峻，“还有，在城东、城西、城南、城北各设立一个临时的‘防疫站’。告诉百姓，凡是这三天接触过井水、河水，觉得身上痒、起红斑的，不管有没有钱，统统到防疫站来领‘石灰膏’和解毒汤！不来的，或者是隐瞒不报的，查出来直接锁拿！这是为了他们好！”
“还有那些死猫死狗死老鼠。”陈越指着角落里一堆无人清理的动物尸体，“那都是蛊虫的温床。告诉下面的兄弟，看见一只烧一只，必须烧成灰！别心疼柴火！”
张猛虽然不懂什么叫“防疫站”，但他听得懂陈越话里的严重性。
“得令！”张猛抱拳，转身对着底下的兵卒吼道，“都听见没！陈大人的话就是军令！谁敢偷懒，老子把他扔进化尸池里！”
陈越看着忙碌的人群，看着那一桶桶白色的石灰水被泼洒在街道上，发出“哗啦啦”的声响，冲刷着昨夜留下的污秽。
这场仗，硬仗算是打完了，但屁股还得擦干净。有时候，瘟疫过后的“次生灾害”，比瘟疫本身还难缠。
……
日上三竿。陈越拖着像是灌了铅的双腿，终于回到了皇城根的工坊。
还没进门，就听见里面传来了欢呼声。
“大人回来了！陈大人回来了！”
大门轰然洞开，修安带着所有的工匠、伙计，全都涌了出来。
“大人！您没事真是太好了！昨晚那火光冲天的，吓死我们了！”
修芸眼圈红红的，手里还攥着那一摞没算完的账本：“大人，您要是有个三长两短，咱们这，可就散了。”
刘铁锤更是直接拎着个大锤冲上来，那架势像是要去拼命：“谁敢动大人！老子把他脑浆子锤出来！大人，您身上这是……血？”
“没事，别人的血。”陈越摆摆手，挤出一个疲惫的笑容，“都别围着了，该干嘛干嘛去。咱们这次是大难不死，必有后福。”
他驱散了众人，唯独叫住了张猛和修安。
“那个……东西呢？”陈越压低了声音，眼神往后院的密室方向瞟了瞟。
修安脸色一白，点了点头：“还在那儿。按照您的吩咐，用铁链锁着，周围堆满了干柴和桐油。那东西……虽然死了，但看着还是瘆人。”
“烧了。”陈越的语气冷得像冰，“现在就烧。”
三人来到后院密室。
那具如同烂泥一样的“海鬼”尸体，连同那具面目全非的“精英海鬼”残骸，正静静地躺在柴堆上。
那股子令人作呕的甜腥味虽然淡了些，但依然存在。
陈越走上前，并没有急着点火。他在那具尸体的衣服碎片里翻找了一遍，确认没有任何遗留的、带有特殊标记的物品后，才站起身。
“张猛，点火。”
张猛也不废话，将手里的火把扔了进去。
“轰！”
桐油遇火即燃，烈焰瞬间吞噬了那堆不可名状的血肉。
“噼里啪啦——”
尸体在火焰中发出爆裂的声音，黑烟滚滚升起。
陈越站在火光前，看着那不断跳动的火焰，心中却没有丝毫的轻松。
这把火，不仅是烧掉怪物，更是在烧掉证据。烧掉所有可能指向那个被禁忌了五十年的名字——废太子。
这不仅仅是为了大明的安稳，更是为了……她。
他下意识地摸了摸怀里那个硬邦邦的东西。那半块带着体温的玉佩，像是一块烙铁，贴在他的胸口。
“修安，”陈越看着火光，声音很低，“昨天……昨天你去太医院接应张公子的时候，有没有……有没有注意到赵雪？”
修安愣了一下，想了想：“赵姑娘？之前她不是拿着金牌去太医院救您了吗？后来就听说她回宫复命了……怎么，大人？”
“没事。”陈越摇摇头，“这事儿，烂在肚子里。这怪物的事，对外就说是一种罕见的瘟兽，从下水道里跑出来的，已经伏诛了。别提什么南洋，更别提什么前朝，懂吗？”
“明白！”修安和张猛虽然不知道具体的内情，但看陈越这副如临大敌的模样，也知道事情绝不简单，重重点头。
火光映红了陈越的脸，他的眼神在火焰中闪烁不定。
秘密，已经被他烧了一半。
剩下一半，他得去亲自问个清楚。
……
入夜。
陈越并没有回内室休息，而是让修安悄悄给赵雪递了个信儿，约她在工坊最深处，那间平日里存放核心图纸的静室见面。
这里没有外人，四壁都做了隔音，只有桌上两盏昏黄的油灯，灯芯偶尔发出噼啪的爆裂声。
门被轻轻推开。
赵雪走了进来。她换了一身素净的月白常服，头发简单地用一只银簪挽着，脸色有些苍白，眼底带着淡淡的乌青。昨夜的惊魂未定，加上某种隐秘的担忧，让她看起来格外憔悴，像是一株刚经历过暴风雨的小百合。
“陈越……”她关上门，转身看着坐在桌边背对着她的陈越，勉强露出一个让人心疼的笑容，“你没事真是太好了。听修安说你回来了，我……我这一天心都悬着。”
陈越没说话。
他慢慢转过身。昏黄的灯光打在他脸上，照不亮他眼底的深沉。
“坐。”他指了指对面的椅子，声音有些哑。
赵雪敏锐地察觉到了气氛的不对劲。平日里，陈越见到她总是嬉皮笑脸的，或者直接上来拉手，哪怕是天塌下来也是一副无所谓的样子。但这会儿，他正襟危坐，神色凝重得像是在审视一个陌生的犯人。
“怎么了？”赵雪坐下，有些局促地绞着衣角的手指，“是不是……是不是宫里出什么事了？还是李公公又……”
“李公公没事。宫里也没事。”陈越盯着她的眼睛，一字一顿地说，“但咱们这儿，有事。”
他把手伸进怀里，动作很慢，像是那个东西有千斤重。
“啪。”
半块玉佩被放在了桌子上，发出一声清脆而冰冷的轻响。
那是一块羊脂白玉，虽然沾着些洗不掉的陈年血沁，但依旧温润细腻。上面雕刻着半只栩栩如生的凤凰，以及繁复的缠枝莲纹。断口处虽然经过岁月的打磨，依然能看出锐利的痕迹。
赵雪的目光落在玉佩上的瞬间，整个人猛地一颤，像是被无形的雷劈中了一样。她的脸色瞬间变得惨白，毫无血色，那一瞬间的惊恐、绝望、甚至是一种等待判决的释然，在她脸上交替闪过。
“这……这是……”她的声音颤抖得不成样子，瞳孔剧烈收缩。
“认得吗？”陈越看着她，声音平静得可怕。
赵雪没有说话，只是死死盯着那半块玉。她的手不自觉地捂住了自己的胸口，那里，隔着衣物，贴着另一块冰凉的玉。
“拿出来吧。”陈越伸出手，摊开掌心，“除夕那天晚上，我不小心看到过。后来在值房，你也掉出来过。雪儿，不用我……？”
赵雪的眼泪一下子涌了出来。她颤抖着手，从衣领深处掏出了那根红绳。
一块带着她体温的半圆形玉佩，被拽了出来。
那上面，雕刻的是半条龙。
陈越接过来，并没有看她，而是将两块玉佩放在桌上，一左一右。
他的手很稳，慢慢地、一点一点地将它们推近。
所有的呼吸在这一刻都停止了。
“咔哒。”
一声极其细微、却在寂静的房间里如雷贯耳的脆响。
两块断玉，严丝合缝地拼在了一起！
原本断裂的纹路瞬间连通，龙凤首尾相接，缠枝莲纹在接缝处完美闭环，仿佛它们从未分离过。
这是一块完整的、精美绝伦的“龙凤呈祥，阴阳相扣”佩！
这是只有皇室大婚、或者是帝后之间、甚至必须是嫡系血脉才能佩戴的信物！
“陈越……你……你在哪找到的？”赵雪瘫软在椅子上，浑身的力气像是被抽干了，她双手捂着脸，发出了压抑而痛苦的呜咽。
“太液池底。金棺之中。”陈越看着那块拼合的玉，又看着她，眼神复杂到了极点，“在那个……被泡在血水里、头上长着蛊王、穿着龙袍的干尸身上。那是他的腰坠。”
赵雪猛地抬起头，眼神中充满了不可置信的惊恐：“你说……那里面……是干尸？不是……不是只有蛊吗？”
“你以为是什么？”陈越逼视着她，声音沉痛，“那是废太子！是当年死得不明不白的成化朝废太子！他的尸体被那帮疯子做成了养蛊的器皿！而这块玉佩……就挂在他的腰上，是用来证明正统身份的！”
他指着桌上的玉佩，手指都在微微发抖：“这世上能有这东西的，除了那个死去的人，就只有……他的骨肉。赵雪……不，也许我该叫你……朱姑娘？”
“别说了！求你别说了！”
赵雪彻底崩溃了，她从椅子上滑落，跪在地上，哭得撕心裂肺，“我不是……我不知道……我真的不知道他被做成了……”
她抓着陈越的衣角，像是溺水的人抓着救命的浮木。
“我只知道……我只知道他是我的父亲……”赵雪泪流满面，断断续续地讲述着那个尘封的真相，“但我从来没见过他……奶娘说，我出生那天，就是漫天大雪……然后锦衣卫就冲进了东宫……到处都是血，都是喊杀声……”
“奶娘抱着我，把我塞进了那个专门运恭桶的脏车里……那臭味……我这辈子都忘不了……”
“为了引开追兵，奶娘死了……我被一个老宫女捡回去，像养只野猫一样养着。她说……她说只要我不说话，不认字，把脸抹黑，就能活下去……她说我是罪孽，是不该存在的人……”
“那个工部侍郎……他是奶娘的旧识，暗中接济过我们，后来为了掩护我的身份，被人告发……也死了全家……我就这样东躲西藏，像只老鼠一样活着……”
“这块玉佩……是娘临终前硬塞进我襁褓里的……她说这是我的命，不能丢，丢了就找不到回家的路了……但我不敢拿出来，我真的不敢……”
赵雪抬起头，满脸是泪，眼中尽是绝望：“陈越，我发誓……我从来没想过要复仇……也没想过要干什么……我只想活着……真的，我只想活下去。我不知道什么蛊王……我甚至都不知道父亲的尸体在哪……我以为……以为他早就入土为安了……”
陈越听着这些话，看着眼前这个平日里温婉坚强、此刻却脆弱得像个孩子的女人，心像是被刀绞一样疼。
她是皇室血脉，是真正的金枝玉叶。
可她活得比乞丐还不如。她背负着那样沉重的身世，却在工坊里帮他“烫猪毛”，给他缝围脖，为了救他甚至不惜假传懿旨闯太医院，只为了那一点点温暖。
“你知道这是什么吗？”陈越指着桌上那块严丝合缝的玉佩，声音低沉得可怕，“这是谋逆的铁证。这是能让九族尽灭的祸根。只要被人看见一眼，你，我，整个牙行，全得死。”
“我知道……”赵雪松开手，瘫坐在地上，眼神空洞，“我知道早晚会有这一天……陈越，你……你去告发我吧。你是御医，你是大功臣，你把这玉佩交上去……你能封侯拜相……我不怪你……真的，我不怪你……这就是我的命……”