卫明也是非常意外。他也没想到，第一次见面，常延龄就会提出如此惊人的提议。
卫明还没来得及回答，旁边的邹之麟已经急着劝阻：“殿下，不可！怀远侯虽有忠义之心，但勋贵坐拥私兵，已是重罪，若再攻城反阙，形同谋逆，殿下万不可答应，此时举事，实为授天下人口实啊！怀远侯，你自问你这三千死士，比左良玉二十万大军如何？”
常延龄坦然道：“比左良玉大军自然是比不过的，不过我这三千常家沙兵，能水战，亦能陆战，行动迅捷，敢战而不畏死，亦是能战之兵。”
邹之麟说：“左良玉率二十万大军，遮江蔽流，来救太子，太子都没答应，反劝他休兵。怀远侯可知为何？”
常延龄是第一次听到这个事情，不由疑惑：“竟有此事？”他转向卫明问：“殿下，究竟是为什么啊！”
邹之麟随即向他解释了上次左良玉派柳敬亭、苏昆生来见太子，反被太子派回去劝止左良玉的事情。“怀远侯，你忠心可嘉，但你可知道太子殿下心怀天下，考虑的是大局啊！”
常延龄听了邹之麟的话，眼神忽明忽暗，沉默良久，缓缓吐出一句：“原来太子用心如此良苦，是常某考虑欠周了。”
卫明忽然好奇，问到：“常爱卿，给我说说你这沙兵，有何特殊之处？”
常延龄抱拳道：“殿下，此沙兵乃是在下的曾祖父常玄振，于嘉靖年间为了抗击倭寇，仿效崇明沙兵所设，有沙船、苍船、浆船、划船、哨船共七十余艘，装备火铳、火箭、佛郎机铳等武器，善于水战，也可登陆作战，因交通全凭船只，故只要沿江沿河，可顺风顺水的话，可日行百里，现在屯驻江都常家沙，逆江而上的话，顺风的话一日便到，逆风也只需要两天。”
卫明恍然大悟，常延龄这沙兵，看起来有点像后世陆战队的意思。而且听起来还善于使用火器，只是不知道实际战斗力如何。
卫明看了看邹之麟，又看看常延龄，沉声道：“邹爱卿、怀远侯，你们的意思我都明白了。我来讲讲我的想法。首先，不可使这三千沙兵来攻城劫狱。”
常延龄刚想说话，被卫明摆手阻止。卫明继续说：“但你这三千子弟，接下来有大用！”
看他疑惑，卫明耐心为他解释：“清军南下，扬州城必定是保不住的。需要有人接应败兵和逃难的百姓。尽量令其安全渡江。为我大明尽可能保存有生力量。”
常延龄大惊，他和镇守扬州的史可法关系相当好，史可法曾亲自为他撰写祖谱。
所以他急忙问：“殿下何以认为史阁部守不住扬州？江北有四镇兵力，虽然黄得功现在被调去抵御左良玉了，但是仍有三镇兵力，加上史阁部的标营中军，仍有十数万军队，为何太子殿下认为这些兵力不堪一战呢？”
“唉！”
卫明引着众人来到书桌前，摊开一张他自己早就画就的地图，上面除了城镇、山川、河流、驿道，还插了一些小旗，每枚小旗，代表着一支驻军单位。
“你们来看，这是黄河，这是淮河，这是长江。虽然史可法名义上掌握着十几万军队，但是被他撒豆子一样，散布在这么广阔的一片区域，麾下又没有一支足够和清军主力抗衡的机动力量。”
“最有战斗力的黄得功部又被调走了。清军从开封下归德，然后沿河直下宿州、淮泗，中间没有任何可以抵抗的力量。”
“此处不是应有高杰余部在此驻守？难道不能抵抗一下？”
常延龄用手指点着徐州、宿州、颍州这几个点，问道。
卫明长叹一声。“原本高杰若在，还是能抵抗一下的。但是高杰被已降清的许定国诱杀之后，他的余部军心已散，马士英又否决了史可法想令李本深提督高杰余部的建议，导致高杰这些余部群龙无首。”
“李本深、李成栋、胡茂祯、杨承祖、王之纲……这些人本来都是桀骜难治之辈，除了高杰能统御他们，别人谁能不行。”
“他们之间也各怀鬼胎，谁也不服谁。甚至有些人早就和清军暗通款曲。清军一到，不说全部投降，至少是抵抗意志不会很坚决的。”
常延龄听了，紧锁眉头，点头表示同意他的看法。
他又指着插在淮安和中都凤阳的两面小旗问：“就算高杰余部不能抵御，淮安的刘泽清、中都的刘良佐，难道也不能抵御？”
卫明把插在中都凤阳的刘良佐的旗帜拔掉：“刘良佐应该已经不在此处了。马士英除了黄得功，肯定也调了他。四镇之中，本来他的战力就最弱，就算马士英不调他，他也不敢直面清军兵锋。”
“再说刘泽清、田仰。除了多铎从归德出发的主力，清军应该还会有一支偏师，从山东直下海州、淮安，我判断他们会放弃淮安，向东入海向南逃。”
常延龄摇头：“我觉得殿下对刘良佐的判断没什么问题，但是刘泽清和田仰也有三万兵马，又凭大湖、黄河天险据守淮安，若换作是我，怎么也能守一下的。不至于不发一矢就弃地难逃吧。”
卫明：“怀远侯可知，刘泽清在淮安修的府邸有多豪华？他养的戏班有多奢侈？朝廷给的粮饷，本来经过层层盘剥，到镇将手上，能有一半就不错了，他还能拿出这么多钱来修府邸、养戏班，他的钱哪里来的？”
“除了吃空饷、喝兵血，就是劫掠民间富户。他能拿出多少钱来养兵练兵备战呢？你看他这副醉生梦死的样子，是一个用心练兵备战准备打仗的战将的样子吗？”
“吃空饷，必然导致兵额虚冒，他兵额三万，实际上能有两万就很好了，这两万中，除去老弱病残，能有五千能打仗的，就不错了！”
“兵丁本就不足，再加上士卒被克扣粮饷，必然军心不稳，士气不足；你说，能指望他能抵抗多久吗？”
常延龄、邹之麟、杨大壮知道卫明所说确是实情，听了之后，也无法反驳，只是摇头唏嘘不已。
卫明又指着地图上徐州，宿州，颍州这几个点说：“如果你是高杰余部，你在前头拼死抵抗，你后面的友军都撤走了，你顿时变成陷入敌后，空守孤城一座，你还有斗志坚守下去吗？”
“这也是我说，多铎从归德出发，这一路到淮泗，必然望风披靡的原因。并非我长清军志气，灭我军威风，实在是从粮饷、军心、人心、战力各方面考量，这都是必然的结果。”
常延龄脸色越来越难看，死盯着地图，咬着牙，迸出一句话：“这扬州，史阁部是必然会守的。”
卫明点头，同意他的判断：“史可法必然会守扬州，但是必然守不住。”
他不待常延龄反驳，就开始解释：“扬州孤悬在外，若泗州失守，扬州必然受到清军两路夹击，清军将一路从泗州、盱眙，一路从淮安出发经高邮至扬州。”
“两面夹击之下，兵力相差悬殊，又无险可守，扬州沦陷是必然的。如果史可法看得清这一点，提前安排军民渡江南撤，或许还能保存一部分有生力量。但是他必然是不会撤的。所以就只能与城偕亡了。”
常延龄眼前浮现出史可法清瘦的模样，颤声道：“殿下所推算，常某理当去信相劝，只是……”
卫明看着他的眼睛，微微摇头：“他必然不会听你的。所以你要做的，是用你这三千子弟兵，尽可能接应难逃的士卒、民众，把他们渡运到江南。”
邹之麟连连摇头，发问道：“这许多溃兵、难民，就算渡到江南，如何安置？若不能妥善安置，岂不是变成乱军、乱民，反成祸害江南之祸端？”
卫明皱着眉头，点点头：“邹爱卿所虑及是，用常家沙兵护送这些难民、残兵过江是第一步，第二步而且是更重要的一步，是朝廷必须有文臣能吏，能组织好这些人的安置事宜。”
“否则就如邹爱卿所言，必然成为祸害江南之祸端。但江北的百姓军民，也是我大明朝的臣民，因为害怕他们作乱，就把他们弃之江北，使其沦陷于鞑子屠刀之下，我等良心何安啊？”
邹之麟和常延龄都连连点头，但都紧皱眉头，觉得此事颇为难办。
卫明又说：“两国交战，战到最后，拼的是国力，这些百姓、残兵，若能善加抚恤，好生利用，未必不能成为日后反击的力量。随便就抛弃他们，太可惜了。”
“但是要安置他们，要有土地、有钱粮、也要有人能管好这摊子事情，非得有个敢挑重任的文臣才能做到。原本最合适的人，应该是史可法，但是……”
忽然杨大壮插了一句话：“史阁部为什么不肯撤呢？”
邹之麟看了一眼看，耐心地解释：“史可法向来以文天祥自许，早已立下以身许国之志，必然抱着城存与存，城亡与亡的决心，死守孤城。”
杨大壮：“这不是傻吗？”
邹之麟瞪了他一眼：“你懂什么？史阁部赤胆忠心，岂能说傻？”
卫明摇摇头头：“史阁部忠心不二，此志可嘉，但是死守孤城的做法，并不明智。而且若是扬州沦陷，火炮、粮草、饷银等一大批重要的军事资源，都等于白送给清军。”
“更重要的时，史可法幕府中，还有很多忠心、有才干的幕僚和部将，这些人也都会白白损失在扬州。”
邹之麟有些意外于太子对史可法的态度，但是也无法反驳。
常延龄一拍大腿：“太子所言极是！史阁部三天两头上疏，向朝廷索要火炮、军械、弓箭、粮草、饷银等物。五军都督府这边和户部这里，也是叫苦不迭。若全依着他，南京的库房，早就被他搬空了。”
“幸好守备府那些太监们，习惯了索取贿赂，史阁部又拿不出钱财，所以都还被他们扣着一些。若依太子所设想的，未来清军渡江，兵临城下的时候，南京这边就算想守，军械、火器都缺，还怎么守？”
卫明心里忽然闪过后世有个著名的“运输大队长”，不过，用这个说法放在史可法这样一个忠臣头上，未免太苛刻了。
卫明咳嗽一声：“为今之计，南京必须立刻整军备战，而且要准备囤积大量所需物资，至少不应再一味往江北送了。反而需要详做安排，把人员、物资，尽可能安全地撤回来。”
常延龄脸上浮现出焦虑的神色：“不瞒太子殿下，史阁部其实现在不在扬州，他奉诏渡江提兵入卫，当下正在观音门外燕子矶。”
“若要改变死守扬州的战略，现下说服他，是最好的时机，这两天兵部和户部还解送给他二十万两折色和一大批军械、火药、物资。等他北返扬州，就来不及了。”
此话一出，一时寂静。时间，现在最重要的是时间。但是该怎么说服史可法和朝廷改变战略，放弃扬州？一时谁也没想到很好的办法。
邹之麟叹着气说：“若能护送军民南渡，并且妥善安置，此事虽然比不得与城偕亡青史留名，但是留存有用之身，救活这许多人，也是忠君护国之事。”
“只不过，若无皇命而自行弃地弃守，恐怕也是杀头大罪！若换了我是史可法，也只能选择死守。”
杨大壮突然说：“那如果是皇帝下旨命令他撤呢？”
这个问题问得常延龄和邹之麟都有点不知所措。邹之麟摇头：“恐怕皇上不会下这道旨意。”
杨大壮接着说：“所以你们现在考虑这些，都没有意义。若按我说啊，我赞同常侯爷的做法，我们干脆先换个皇帝吧！”
一句话，说得在场其他三人，都目瞪口呆了。