南京城内，中城兵马司中，之前因为救治伤员等事，被放宽了行动自由的“假太子王之明”，按邹之麟的命令，重新“严加看押”起来。
只是因为原来看押他的“狱神庙”上次因为刺客袭击导致屋顶破了一个大洞，近来连日阴雨，那边已经不堪使用了，于是邹之麟很“大方”地借出了自己在中城兵马司后院的书房，用来作为羁押这位特殊囚犯的场所。
这里和前院的衙署以及真正的监狱相对隔离，杨大壮派曹大捷率10名可靠军士负责前后院之间的隔离警卫。
未经邹之麟许可，任何人不得擅自进入书房所在的后花园。
后花园有一道门，直通后巷，这道门内现在由刚刚痊愈归队的韦小乙负责把守。
同时，韦小乙也作为卫明的贴身侍卫，保护他的安全。
虽然中城兵马司里的书吏、校尉等，普遍对这位“太子”报以同情的态度，但出于谨慎，对于未来将要发生的事情，卫明并不想让太多人知道。
所以冯可宾、邹之麟就成了他仅有的两个幕僚。
冯可宾人脉广，消息灵通，机敏活络，所以他主要负责搜集各种卫明想要知道的情报，并且负责和常延龄等人的联络；
邹之麟心思细腻，办事妥帖，稳重可靠，卫明可以把所有后勤方面的工作，都放心交给他。
这两人的存在，使困在中城兵马司中的卫明，得到了很大的助力。
但是突如其来的戒严，还有一些意外，有些打乱了卫明的原定计划，使他不得不临时做了一些调整。
原本他告诉常延龄，只需要调 500名常家沙兵进城，结果常延龄怕人手不够，又自作主张增加了 300人，这些人不可能都提前进城，否则就太引人瞩目了。
所以卫明想出了用孝陵卫整修皇陵招民夫的借口，暂时把一部分兵力先藏在孝陵卫，再借着孝陵卫换防的机会，偷偷溜进城内。
南京城驻防各卫加上勇卫营约有两万余人，卫明准备让郑家水师以闹饷之名，逼近南京城，从而把这部分军队吸引到城外去，在城内制造一段时间的真空。
但是这一次城门戒严，这两万万余人，被各家勋贵领着分散到了 13座城门。
这样一来，这些勋贵会在城中发生变乱的时候，会采取怎样的态度，就成了这次行动成败的关键。
卫明忽然想到了杨大壮当初陪他喝酒聊天的时候，给他说起过的一件八卦。
这让他灵机一动，想到了一个人，也许能起些作用。
“小乙，你进来一下。我给你检查一下伤口恢复的情况。”
韦小乙答应一声，走了进来。“多谢殿下，伤好得差不多了。”
卫明让他脱下衣服，为他仔细检查了肩膀、胸口和大腿上的三处刀伤。
之前用了女医谈续贤家传的止血粉，有点像后世的云南白药，止血效果很好。现在基本都结痂了。
卫明看到韦小乙身上，除了这次留下的三处伤痕，还有十几处陈旧的伤痕，刀伤、箭伤都有，这些可怕的伤痕，都隐藏在他满身的花绣刺青里。
就问他：“你年纪不大，跟什么人打架，怎么弄的这么多伤？”
小乙笑了一下：“殿下莫问，反正不是什么好事情。”
卫明拿手指点着他的伤口说：“这是刀伤，此人是左撇子，左手持刀……”
小乙惊讶地赞叹：“殿下猜得真准，这人很凶，临死前还砍了我一刀。”
“这是箭伤，从这里射进去，背后穿出来，虽不致命，但当时估计伤着肺了吧，咳嗽带血……”
小乙翘起大拇指：“殿下说得一点没错，那次运气够背的，那件甲就这里破了一块，那箭就从破的地方射进去了……”
“这是……火铳？”
“左良玉家丁骑兵的三眼铳崩的，那玩意儿距离远了崩不死人，就是会打出很多铁砂，这些小的伤口就是那玩意儿打的。”小乙随口答到。
“你还和左良玉打过仗？你当的是闯王的兵？还是张献忠的兵？”
韦小乙闻言变色，立刻跪下磕头：“请殿下恕罪，小人不是故意欺瞒殿下，小人八岁时被贼人掳去，曾经被迫当过几年流寇，后来长大了，不愿意再跟着他们到处杀人放火，所以逃了出来。”
“此事师父是知道的。我怕殿下因为先帝的关系，厌恶仇恨流寇，所以一直没敢和殿下坦白。小人曾是八大王……张献忠手下的孩儿军……”
说到“孩儿军”几个字，几乎是从牙缝里挤出来的似乎提到这几个字，都是莫大的羞耻。
卫明点点头，语气温和地说：“小乙，站起来说话。孤恕你无罪，你给我讲讲你以前的事情，不要隐瞒任何细节，这样我才知道是不是可以继续信任你。”
韦小乙道：“小人的家原在安庆，是潜山县人氏。原也是好人家出身，虽不是大富之家，但家中尚算殷实，六岁家里请了先生为我开蒙，读过一些书，也识得几个字。”
“可惜好景不长，崇祯八年，张献忠打到潜山，我阖家十四口，尽遭屠戮，家宅焚毁……小人被掳入孩儿营……掌盘子是刘文秀。”
卫明听到“刘文秀”三个字的时候，眼神几不可察地一闪，此人在他原本时空的历史上，是坚持抗清到最后的一员名将。
卫明缓缓地说：“接着说下去，后来呢？”
韦小乙深吸一口气：“孩儿营里，都是十几岁的孩子，但是也要跟着老贼们杀人放火，破城屠村……”
说到此处，仿佛触及了记忆中的伤痛，脸上浮现出痛苦的神色。
“那个时候，不敢杀人的，都被杀了，打仗中战死的，更是不计其数。所以孩儿营中活下来的孩子们，虽然年纪不大，但是心肠比石头还硬，杀人比大人还凶狠。小人那时，就跟着大西军东征西讨，这些伤，就是那时候留下来的。”
“七年……我在贼营军中整整呆了七年，这七年是地狱般的日子。小人手上也沾满了洗不干净的血。”
卫明内心翻江倒海，一个本应在书斋读书的良家子弟，被硬生生扭曲成了杀人恶魔。
虽然早就从杨大壮嘴里知道了韦小乙的这段过往经历，现在听他自己叙述，还是会不由自主地背脊发凉。
“……后来我越来越厌恶这样的生活，就一直想要逃走。但是贼营里，惩罚逃兵，是要被做成血槽喂马的，就是把人的肚子剖开，掏出内脏，塞进马料，让马去吃。”
“据老贼说，吃过血槽的马，性情大变，上了阵会比老虎还凶。我一直没有找到好的机会，直到有一天，掌盘子说八大王打算打安庆，派我们几个孩儿军先坐船去安庆做探子。”
“在江上，遇到一艘船，船里有个长得很好看的姑娘，我那几个同伴便见色起意，劫了那条船，杀光了船上的人，把那女子抢了过来，准备轮流开荤。”
“……当时她衣服被这几个畜生撕破了，头发散乱，但是还是拼死反抗。我那天也不知怎的了，看到她的眼睛，就想起了自己早已死去的母亲。”
“小人……小人突然觉得一股热血上涌，脑子里就一个念头，不能让这些畜生玷污了那姑娘。于是我就在船上跟他们发生了火并……”
“这里，还有这里的几处刀伤，就是那天晚上留下的。最后，我杀光了那几个畜生，把他们的尸首都扔进了大江。只记得那姑娘看着满身血污的我的时候，就像看一个怪物。”
“我知道，杀了这些人，若是被贼军抓住了就是千刀万剐。我不敢回去，也不知道怎么驾船，不知怎地，到天亮的时候，这船就自己漂到了岸边一处芦苇荡中。姑娘说她家住南京，小人就带着那姑娘，上了岸，躲躲藏藏，躲官兵，躲贼兵，躲乡兵……好几次差点死掉。”
“就这么一路逃，一路躲。终于看到了南京到城墙。姑娘这时才告诉我，她叫寇白门，家住南京城内库钞街，出身……世娼之家。她很感谢我救了她，但是没有办法跟我在一起。”
“寇白门？是保国公朱国弼的……”
“是的，回来之后，当年秋天，她就嫁给了朱国弼。出嫁当日，盛况空前，南京城中，万人空巷。”
“你现在还与她有联系？”卫明明知故问。
韦小乙点点头。“回到南京城中之后，她把我带到了媚香楼，托她的好姐妹李香君照顾我，给了我一些银子，又托人给我在应天府衙，花钱顶了个快班的活计，这才遇到了师父。”
“小人自知此生杀了那么多人，罪孽深重。当时别无他求，只想离得她近些，在这乱世里，默默地护着她，也想重新做个人。”
卫明不禁暗暗唏嘘。
韦小乙的经历，如同一幅残酷的乱世浮世绘。家破人亡的悲剧，被扭曲的童年，血与火的淬炼，在绝望中抓住的一线人性微光，以及那卑微却炽烈的守护之心……
于是缓缓地用平静的语气说道：“韦小乙！”
“小人在！”
“抬起头来。”
韦小乙抬起头来，脸上已是泪流满面。
卫明缓缓说道：“这大明，是早就崩坏了，天灾、人祸，鞑子、流寇、一样接着一样，张献忠是魔头，李自成是枭雄，但是被他们裹挟的万千黎庶何罪之有？”
“就像你一样的，曾经从贼，在这荒唐的世道里，在这乱世的尸山血海里挣扎求存的人，何止千万……都是我大明的子民，听你说这些经历的时候，孤心甚痛。”
卫明继续说：“小乙啊，你从贼的时候，也杀过人，也放过火。罪孽深重，这是改变不了的事实。但是你还没忘记自己曾经开过蒙，读过圣人的书。在看到同伴欺凌孤女的时候，你没有跟他们一起做那恶事，说明你还没忘记廉耻二字，这就是你心里的良知。”
“你后来拔刀相救，以寡击众，又一路艰辛千里送孤女回家，更是侠义之举。”
“如今你隐于闾巷之间，默默守护心爱之人，更说明你是有情之人。有情、有义、有良知。我不信你这样的人，还能信谁呢？”
“孤方才说，今日孤恕你无罪，既是恕你隐瞒之罪，也是要恕你之前的从逆为恶之罪。孤乃先帝嫡裔，大明太子，未来的大明皇帝。孤今日说的话便是金口玉言。”
韦小乙听到此处，脑中几乎一片空白，随之而来的是一种夹杂着感恩、激动的复杂情绪。“殿下……小人万死难报。”
卫明点点头：“从今往后，孤要你跟随孤一起，收拾这破碎山河，拯救这天下的黎民苍生。要让这天下的小孩，都不再因为战乱失去父母，都有家可依，都有饭吃，有书读。你可愿意？”
韦小乙单膝跪地，神色激动，脸上泪痕殷殷：“殿下发此宏远，是天下苍生之福。小人愿追随殿下！万死不辞。”
卫明双手扶他起来，道：“好！孤要你现在去找一下寇白门。”
韦小乙眼睛里闪过一丝震惊和不解，他从未想过利用这层关系。
卫明露出微笑，却不容置疑地命令：“你放心，孤不会让她做什么危险的事情，只是想让你对她讲一个故事，让她找机会讲给朱国弼听。记住，这会是决定这次行动是否成功的破局点！”