弘光元年四月初九·南京·武英殿
武英殿内，楠木柱上的金漆在暮色中显得黯淡无光。
弘光帝朱由崧斜倚在御座上，肥胖的身躯裹在明黄龙袍里，脸上带着宿醉未醒的疲惫和一丝不易察觉的惊惶。
殿内气氛凝重，只听得见铜鹤香炉里青烟袅袅的微响。
内阁首辅马士英、大学士王铎、蔡奕琛、礼部尚书钱谦益、京营总戎忻城伯赵之龙、兵部左侍郎朱之臣、右侍郎梁云构、掌都察院事兼兵部右侍郎李乔，户部尚书张有誉、右佥都御史巡视中城邹之麟，北城巡城御史徐复阳，南城巡城御史王孙蕃等重臣，按班肃立，人人脸上都蒙着一层阴霾。
“陛下，诸位阁老、部堂，”
北城巡城御史徐复阳率先出列，声音因紧张而略显干涩，他双手捧着一支绑有书信的羽箭，
“臣今日值守金川门，郑逆鸿逵所部水师步卒约两万五千众，已陈兵于神策门与金川门之间！此乃彼等射入城中之箭书！”
他将箭书高举过头。
一名内侍快步上前接过，呈于御案。
朱由崧懒懒地瞥了一眼，并未去碰。
徐复阳继续奏报，语速加快，带着亲眼所见的震撼：“其军容甚整！虽衣甲破旧驳杂，然队列森严，行进有序，于城外列阵扎营，并未扰掠城外民居。……彼等阵前推出红衣大炮十余门，当众施放空炮十数响！炮声震天，满城皆惊！彼等之意，显非攻城，实为……示威！其势汹汹，请陛下、阁部速定方略！”
他额头已渗出细密的汗珠。
“猖狂！无法无天！”
掌都察院事兼兵部右侍郎李乔未等首辅发话，已然按捺不住“陛下！郑鸿逵未奉兵部调令，擅离采石矶汛地，私率大军逼近京畿，已是形同叛逆！更兼炮击京师，箭书恫吓，此乃十恶不赦之大罪！臣请旨，即刻下诏，褫夺其职，锁拿问罪！以正国法，儆效尤！”
殿内一片沉寂。朱由崧的目光扫向钱谦益。
钱谦益，这位东林魁首、郑森的恩师，面容清癯，此刻却异常沉稳。
他缓步出班，声音清朗，带着大儒的从容：“李总宪所言，郑鸿逵擅离职守，兵临城下，其行确属悖逆，依律当究。”
他话锋一转，目光如电射向兵部侍郎朱之臣，“然则，李总宪所请之‘罪’，是否仅止于郑鸿逵一人？钱某斗胆请问朱兵部，兵部拖欠郑家水师饷银，三月未发，此事，是真是假？”
兵部尚书阮大铖已经领军赴芜湖督战，于是所有人的目光瞬间聚焦在兵部左侍郎朱之臣身上。
朱之臣脸色一白，感受到御座投来的压力，只得硬着头皮出列，声音艰涩：“回陛下，钱大宗伯所言……属实。确已拖欠三月。”
“为何拖欠？”钱谦益追问，步步紧逼。
朱之臣额角见汗，语速飞快地辩解：“陛下明鉴！非是兵部有意克扣！实乃……实乃库帑空虚！”
“靖南侯提师西进，阻击左逆梦庚，急需开拔费以安军心；史阁部坐镇江北，屡次飞檄告急！言北虏已自归德府发兵南下，窥伺淮泗，高杰余部军心浮动，刘、高诸镇亦嗷嗷待哺，皆需粮饷以稳大局！”
“史阁部前日刚请走二十万两，已是倾尽兵部所有！户部允诺之饷，亦只拨付半数……兵部，兵部实在是巧妇难为无米之炊啊！”
他偷眼看向户部尚书张有誉，将皮球踢了过去。
张有誉岂肯背锅？他立刻出列，声音洪亮中带着愤懑：“陛下！朱兵部此言差矣！巧妇难为无米之炊？我户部才是真正的无米下锅！”
他转向朱由崧，痛陈道：“去岁陛下登基，为安民心，恩旨蠲免江南诸府积年逋赋甚多！仅苏州一府，去岁应缴漕粮折银便短了四十五万两！松江、常州亦各欠二十余万！去岁冬饷已寅吃卯粮，今春以来，各地解京钱粮更是杯水车薪！臣执掌户部，库中现存之银——”
他伸出颤抖的九根手指，声音悲怆，“不足九万两！此乃预留陛下大婚之吉期所用，万不敢轻动！兵部诸公，难道要掏空这最后一点体己银子，让陛下的婚典也寒酸收场吗？”他一番话，说得情真意切，殿内不少大臣微微颔首，朱由崧更是点头不已。
钱谦益却不依不饶，他转向李乔，语气转冷：“李总宪只知问郑鸿逵擅离之罪，却不知‘皇帝不遣饿兵’之理？”
“江北四镇各有防区，尚可自行征厘抽税以补军需之不足。郑家水师，巡防江海，汛地飘忽，粮饷全赖朝廷供给！兵部、户部拖欠在前，有司渎职，激成兵变在后！若真要问罪，是否应先问一问这‘有司不发粮饷，致令官兵哗变’之罪？！”
他身后几位东林系的御史、给事中立刻齐声附和：
“大宗伯所言极是！”
“当究有司之责！”
眼看又要陷入无休止的党争攻讦，首辅马士英重重咳嗽一声，声音不高却极具威压，瞬间压下了殿内的嘈杂。
他出班奏道：“陛下，当务之急，乃在解燃眉之急！郑鸿逵之事尚未议定，南城又起波澜！”
他目光锐利地射向南城巡城御史张孙振：“张御史！聚宝门外鸡飞狗跳，火光冲天，是何缘故？”
张孙振一脸风尘与后怕，出列急奏：“回阁老，回陛下！臣冒死以吊篮缒出城外，面见了广昌伯刘良佐！彼言提兵入卫乃是奉旨，然所部欠饷日久，军纪废弛，他虽竭力约束，已斩数名滋事兵卒，然众犯难禁，难以遏止！彼请朝廷速发粮饷，以安军心，否则……恐生更大变故！且……”
张孙振顿了顿，艰难地道，“且他请旨，允其……允其在南京城外‘自筹’粮饷！”
“哼！”
御座上的朱由崧猛地发出一声冷哼，肥胖的脸上怒气隐现，他捏着龙椅扶手，声音冰冷，
“纵兵劫掠已成事实，现在才来‘请旨’自筹？是先斩后奏！谁给他的胆子？！”
这怒意，显然不仅因眼前劫掠，更夹杂着对刘良佐此前妄议“童妃”、“假太子”旧事的迁怒。
马士英何等老练，立刻捕捉到皇帝的情绪，同时也深知刘良佐部不能逼反。
他躬身道：“陛下息怒。广昌伯虽有失当之处，然其奉旨勤王，忠心未泯。兵部欠饷亦是实情，此非其一镇之过。
眼下城南城北两处皆因饷生变，当务之急，是速速拿出钱粮，遣得力重臣前往安抚，平息事态！”
他抬头看向朱由崧，语速平稳地抛出方案：“臣以为，郑鸿逵处，可遣督师史可法、大宗伯钱谦益，并加派杨文骢同往。”
“钱大宗伯与郑氏友善，史督师素孚众望，杨文骢机敏，能言善辩，三人同往，晓以利害，当可劝其退兵回采石矶。”
“刘良佐处，可由大学士蔡奕琛、兵部侍郎朱之臣、李总宪李乔前往宣谕，议定所需饷额，恩威并施。另请高起潜高公公持圣旨亲临，以彰天威，高公公久历战阵，于诸镇素有威望。”
“此外，为示朝廷恩典，可即封郑鸿逵为靖虏伯，晋刘良佐为安国侯，以安其心！”
朱由崧面色稍霁，正待颔首应允。
右佥都御史巡视中城邹之麟却突然出列，声音清越，带着一股刚直之气：“陛下！阁老此策，以爵禄钱粮安抚，虽可解一时之困，然臣以为，只行此道，大谬！”
殿内目光瞬间聚焦于他。
马士英眉头微蹙，这老头平时明哲保身，爱惜羽毛，从来不曾为这种事情站出来发声。
今日居然……
邹之麟不卑不亢，朗声道：“郑、刘二人，一擅离职守炮震京师，一纵兵劫掠荼毒京畿，其行已同叛逆！若朝廷仅以钱粮爵位安抚，不加申饬，不显兵威，则朝廷威仪何在？法度何存？”
“此例一开，他日江北诸镇，如李本深、李成栋等辈，但有不满，皆可效仿，提兵临城，炮声一响，爵禄便来！朝廷何以自处？”
“况靖南侯黄得功此刻正于芜湖血战左逆，功勋未赏，而劫掠之刘良佐反得封侯，黄帅及前线将士闻之，岂不寒心？军心何安？”
马士英面色微沉：“邹御史以为当如何‘恩威并施’？”
邹之麟挺直腰板，目光灼灼：“臣以为，当软硬兼施！其一，安抚之使照派，钱粮爵位亦可谈，此为‘软’。其二，必须显‘硬’！史督师标营精兵万余现驻燕子矶，可令其即刻移师南京城下，与郑军对峙！”
“城内京营尚有二万之众，当精选一万精锐，由得力大将统领，出城与史督师会合！如此，史督师麾下便有二万可用之兵，兵力虽稍逊郑鸿逵之兵，但足以对峙，令其不敢轻举妄动！”
“有此大军压阵，钱、史、杨三位大人入郑营谈判，方有底气，方能迫其收敛气焰，真正听宣！此其一！”
他顿了顿，目光扫过聚宝门方向：“其二，刘良佐在南城纵兵为祸，朝廷岂能毫无表示？当严旨申斥其纵兵之罪！同时，速派五千京营劲旅，出聚宝门弹压乱兵，保护城外百姓！”
“若我军龟缩城内，坐视乱兵肆虐而不敢出，则朝廷颜面扫地，军心民心尽失！日后何以号令天下？唯有示之以威，方能迫其就范，接受安抚！”
钱谦益眼睛一亮，立刻附议：“邹御史老成谋国！此言甚善！有史督师大军为后盾，老臣入郑营，方不负陛下所托！”
王铎、蔡奕琛亦纷纷点头：“邹御史所言，方是持重之论！”
“京营不出，徒示朝廷怯懦，后患无穷！”
兵部梁云构、朱之臣也觉此法可行，至少能挽回些兵部颜面，亦点头称是。
朱由崧被邹之麟一番话说得有些意动，看向马士英：“马阁老以为如何？”
马士英目光闪烁，迅速权衡。邹之麟之策确实更周全，也更显朝廷体面，只是……
功劳不能全让钱谦益和史可法占了去。他略一沉吟，奏道：“陛下，邹御史之策，思虑周详，老臣亦觉可行。史督师八千标营，加京营出城一万五千精兵，确可壮声势。”
“为策万全，鸡鸣山大营尚有两千黔兵，皆骁勇善战，可由杨文骢一并统领，随同大军压阵，以备不虞！”
他不动声色地将自己的亲信力量塞了进去。
朱由崧又问京营总戎赵之龙：“忻城伯，京营抽调一万五千精锐出城，可有难处？”
赵之龙面露难色，支吾道：“陛下……京营兵员名册虽有数万，然……分守十三门，由各家勋贵提调，平日操练……亦多疏懒。骤然抽调一万五千精锐，需时间集结整备。且……且若精锐尽出，城内只余五千孱弱之兵，勉强只可把守一十三座城门，每座城门只有数百兵力，守备未免空虚，万一……万一城内再生变故……”他担心城内不稳，更怕担责任。
马士英立刻打断：“忻城伯！事有缓急！城外大军压境，乱兵劫掠，此乃心腹之患！当倾力先解此厄！”
“城内只需加强巡防，令各巡城御史、五城兵马司昼夜巡查街巷，再着锦衣卫缇骑四出，严加戒备，一两日内，必不致生乱！况且京营出城驻扎又非远调，城内有事，瞬息即回，至于城防人手不足……”
他看向司礼监秉笔太监卢九德，“卢公公，羽林、金吾卫可暂抽调部分精锐，加强至各城门守御？”
一直沉默侍立在御座旁的卢九德，这位深得朱由崧信任的知兵太监，微微躬身，声音尖细却沉稳：“回皇爷，马阁老所言甚是。当以解城外危局为先。城内防务，奴婢会与忻城伯、各巡城御史及锦衣卫指挥使紧密协同，加派人手，严加盘查，确保万全。一两日间，皇城安危，奴婢以性命担保。”
卢九德一锤定音。朱由崧看着殿内众臣，又望了望窗外渐沉的暮色，终于疲惫地挥了挥手，声音带着一种听天由命的颓然：
“罢了……就……就依你们所议去办吧。着史可法速调兵至城下，京营……”
“忻城伯，速去点兵！安抚使臣，即刻出城！务必……务必让这两尊瘟神，给朕消停下来！”
他重重靠在椅背上，仿佛用尽了最后一丝力气。
殿内重臣领旨，心思各异地躬身退出。
武英殿内，只剩下袅袅残烟和御座上那位眼神空洞、对未来充满迷茫的皇帝。
南京城脆弱的黄昏，笼罩在南北两处兵锋带来的巨大阴影之下。