萧婉宁踏进宫门时，天还亮着，但西边的云已经烧成了橘红。她穿了件藕荷色的对襟襦裙，外头罩了件浅青比甲，发髻梳得简单，只插一根素银簪子，药箱照例挂在腰侧，沉甸甸地坠着，走路时轻轻磕在腿上。
阿香跟在后头，手里拎着个细竹编的小食盒，里头装的是她临出门前亲手做的两碟点心——一碟是桂花蜜蒸的山药糕，一碟是薄荷拌的绿豆酥。阿香一边走一边嘀咕：“小姐，贵妃娘娘请的是您，又不是来赴药堂会诊，带这个干啥？”
“礼数。”萧婉宁头也不回，“人家下了帖子，我空着手去，像话吗？再说了，听说她昨儿夜里又没睡好，今早还咳了两声。带点清火的点心，也算尽个心意。”
阿香撇嘴：“您还当她是病人呢？上回拦路刁难，这回又摆宴，谁知道葫芦里卖的什么药。”
萧婉宁脚步一顿，侧脸看了她一眼：“你倒看得透。”
“我笨是笨，可不瞎。”阿香小声嘟囔，“张太医那事儿还没完，她就请您吃饭，八成是冲着您来的。”
萧婉宁没接话，只笑了笑，继续往前走。
她当然知道贵妃请她没安好心。上回随王院判去给公主复诊，半道被她拦下，非说她配的安神饮里有迷魂药，害得她连脉案都得当场重写一遍。后来尚药局查实是虚惊一场，贵妃也没落着好，反被皇后训了一顿“无端生事”。这事搁谁身上都咽不下这口气，更何况是个惯会耍威风的主儿。
可她不怕。怕也没用。进宫行医这条路，从她第一天背着药箱走进太医院起，就没打算走得轻松。
到了凤仪宫外，守门的宫女早已候着，见她来了，低头福了福：“萧医官，娘娘在暖阁等您。”
萧婉宁点头，抬脚迈进门槛。里头熏着淡淡的龙脑香，混着果盘切开的甜味，桌上已摆好了几样小菜，一壶暖着的梅子酒冒着轻气。贵妃坐在主位，穿着一身海棠红的宫装，领口滚金线，头上戴了支赤金点翠的凤钗，明艳得很。
“臣女萧婉宁，参见贵妃娘娘。”她规规矩矩行了礼。
“起来吧。”贵妃抬了抬手，声音软绵绵的，“瞧你，还这么拘礼。坐，坐这边来。”
她指的位置就在自己下手，离桌角最近，也是最显眼的地方。萧婉宁谢了恩，坐下时不动声色扫了一眼席面——四菜一汤，都是清淡的，白玉菇炖鸡、清炒芦蒿、凉拌蕨芽、蜜渍莲子，汤是银耳百合羹。看着素净，却处处透着讲究。
她刚把药箱放在脚边，忽听外头一阵笑声，脆生生的。
“哎哟，我可赶上了！”
帘子一掀，李淑瑶提着裙角进来，发上别着朵新鲜的栀子花，脸颊红扑扑的，像是跑过来的。她一眼看见萧婉宁，眼睛顿时亮了：“婉宁你也在这儿？巧了巧了！”
贵妃抿了一口茶，慢悠悠道：“本宫今日心血来潮，请了两位姑娘来吃顿便饭，图个清静。你们俩一个懂医，一个知书，正好陪我说说话。”
李淑瑶一屁股坐下，笑嘻嘻地说：“娘娘请人吃饭，怎么也不提前说一声？我要早知道婉宁也来，定带本《本草纲目》来让她给我讲讲‘甘草为何能调和诸药’。”
萧婉宁忍不住笑出声：“你又拿我打趣。”
“谁打趣你？”李淑瑶眨眨眼，“我可是认真的。前日我娘咳嗽，我翻你写的春疫方子，加了半钱紫菀，结果她当晚就咳得更厉害了，你说奇不奇怪？”
“紫菀性微寒，若肺虚久咳，用多了反伤阳气。”萧婉宁顺口答，“你加了多少？”
“三钱呢。”李淑瑶摊手，“我看你方子里写了‘可酌情增减’，以为多点少点没关系。”
“那你可错解了我的意思。”萧婉宁摇头，“‘酌情’是看人，不是看方。老人体弱，哪怕症状相似，用药也得减量三分。”
李淑瑶一拍桌子：“我就说嘛！难怪我爹说‘医者，意也’，原来这‘意’字这么难拿捏。”
两人说着，竟忘了贵妃还在场。贵妃搁下茶盏，轻咳两声：“你们倒是谈得热闹。本宫这身子，近来也有些不适，正想请教萧医官几句。”
萧婉宁立刻收了笑意，转向她：“娘娘哪里不舒服？”
“夜里睡不安稳，梦多，醒来头疼。”贵妃抚着额角，“前些日子喝了你配的安神饮，倒好过几天，可这两天又反复了。是不是……药不对症？”
萧婉宁神色未变：“敢问娘娘近日饮食如何？可有怒气郁结，或思虑过重？”
“饮食如常。”贵妃顿了顿，“就是前日为公主的婚事操了些心，夜里辗转难眠。”
“那倒不是药的问题。”萧婉宁语气平和，“安神饮治标不治本，若心绪不宁，单靠药物难有长效。不如改用酸枣仁汤合归脾丸调理，再辅以睡前按揉神门穴，或可改善。”
贵妃听着，嘴角微微一勾：“说得倒是轻巧。可本宫贵为妃嫔，哪能天天让人按手按脚？传出去像什么话。”
“那便让贴身宫女学几个手法。”萧婉宁不慌不忙，“不过几步动作，十分钟便可完成，不费什么事。”
李淑瑶在旁插嘴：“娘娘，要不让我试试？我手劲轻，又不怕累。”
贵妃瞥她一眼：“你？毛手毛脚的，回头按岔了穴道，本宫岂不更难受？”
李淑瑶吐了吐舌头，缩回脖子。
贵妃转而盯着萧婉宁：“萧医官，你既懂这些奇巧之术，不如亲自来为本宫调理几日？每日傍晚入宫一趟，也不算麻烦。”
这话一出，空气忽然静了静。
这是明摆着的刁难。太医院有规，女医官不得单独入寝宫侍疾，尤其还是为贵妃这等地位尊贵又敏感的人物。若她答应，便是越矩；若她推辞，便是不敬。
萧婉宁垂眸，指尖轻轻敲了敲桌面，像是在算剂量。
李淑瑶急了，刚要开口，却被萧婉宁一个眼神止住。
“回娘娘。”萧婉宁抬起头，声音清亮，“臣女身为太医院医官，一切行止皆遵院规。若娘娘允准，可由尚药局备案，派两名女官随行，臣女愿每日申时入宫，为娘娘施针辅疗，七日为一疗程，见效则续，无效则止。所有用药、手法、穴位记录在案，供内廷查验。”
她说得条理分明，不卑不亢。
贵妃眉头一皱：“还要备案？这般繁琐，本宫不过是请你来调理身子，又不是审案子。”
“医事如刑案。”萧婉宁淡淡道，“差之毫厘，谬以千里。臣女不敢因私废公。”
李淑瑶在底下悄悄竖起大拇指。
贵妃脸色变了变，终究没发作。她端起酒杯，轻轻抿了一口：“你倒是一板一眼。也罢，那就依你说的办。只是……本宫这身子，可等不得七日后再见效。”
“那今晚便可开始。”萧婉宁干脆利落，“若娘娘方便，臣女现在就能施一次针，先疏解肝郁，助眠安神。”
贵妃一愣，显然没料到她应得这么快。
“现在？”
“现在。”萧婉宁已站起身，打开药箱，取出银针包，“只需一刻钟，娘娘便可回榻小憩。若中途不适，随时可停。”
贵妃看了看她手中的针包，又看了看那根根闪着寒光的细针，脸上掠过一丝犹豫。
李淑瑶却拍手笑道：“好啊！我也想看看扎针是什么样子！娘娘，您就让婉宁试一次呗？横竖有她在，还能出什么事？”
贵妃迟疑片刻，终于点头：“罢了，本宫今日心情好，就信你一回。”
萧婉宁点头，示意宫女搬来软垫，让贵妃侧卧于榻上，取穴精准，下针轻稳。第一针落在“神门”，第二针入“内关”，第三针点“太冲”——三处皆为宁心安神、疏肝解郁要穴。
针尖入皮，贵妃轻轻“嘶”了一声，随即闭上眼。
片刻后，她呼吸渐缓，眉头松开，整个人像是沉进了水底。
萧婉宁守在一旁，每隔三分钟轻捻一次针柄，手法细腻。李淑瑶蹲在旁边，睁大眼睛看那几根银针在皮肤下微微颤动，小声问：“就这样？一点不疼？”
“疼是疼的。”萧婉宁低声道，“但她现在放松了，痛感就轻。”
约莫一盏茶工夫，萧婉宁起针，动作轻巧，拔针后用棉球按压针孔，不留血痕。
“娘娘可醒醒。”她轻声唤。
贵妃缓缓睁眼，坐起身，愣了片刻：“本宫……好像睡着了？”
“大约歇了十分钟。”萧婉宁收针入盒，“感觉如何？”
“头没那么胀了。”贵妃摸了摸额头，“心里也……松快些。”
“那是肝气得疏。”萧婉宁微笑，“若坚持调理，睡眠自会改善。”
贵妃看着她，眼神复杂，半晌才道：“你这医术，确实有些门道。”
“娘娘谬赞。”萧婉宁合上药箱，“臣女只是尽本分。”
李淑瑶跳起来，拉着她的袖子：“婉宁，你太厉害了！刚才那几针，行云流水的，我都看呆了！”
“熟能生巧罢了。”萧婉宁笑，“你要真感兴趣，改日我教你认穴。”
“真的？”李淑瑶眼睛发亮，“那说定了！”
贵妃这时已恢复了常态，端起酒杯，淡淡道：“今日这顿饭，吃得还算舒心。萧医官医术高明，李小姐活泼有趣，本宫甚是欢喜。来，共饮一杯。”
三人举杯，轻轻一碰。
酒过三巡，菜换两道，气氛渐渐松快。李淑瑶说起前日在府中养的那只鹦鹉学会了叫“萧婉宁”，逗得满堂笑。贵妃也难得露出几分笑意，问了些宫外的新鲜事。
眼看天色将暗，萧婉宁起身告辞：“夜露寒重，臣女不便久留，先行告退。”
贵妃点头：“也好。明日申时，本宫等你。”
“臣女准时到。”萧婉宁行礼，提箱欲走。
李淑瑶也跟着站起来：“我也回去了，咱们一路。”
贵妃却忽然道：“李小姐且留步，本宫还有话问你。”
李淑瑶一怔，只好停下。
萧婉宁朝她使了个眼色，独自出了暖阁。
外头风起了，吹得廊下灯笼晃荡。她沿着石径慢慢走，药箱在腰间轻轻摆动。刚转过月洞门，忽听身后急促的脚步声。
“婉宁！等等我！”李淑瑶追上来，喘着气，“可算撵上了！”
“你怎么出来了？”萧婉宁问。
“娘娘说要问我父亲关于礼制的事，我就趁机溜了。”李淑瑶挽住她胳膊，“你可真行，当着她的面扎针，脸都不带变的。”
“怕也没用。”萧婉宁笑了笑，“她要试我，我就接招。躲，反而显得心虚。”
“可她明天还要你去？”李淑瑶压低声音，“你不觉得……太巧了吗？张太医那儿刚动手，她这就请你吃饭，说不定是一伙的。”
“有没有一伙，我不知道。”萧婉宁脚步未停，“但我只知道——只要我行得正，她就奈何不了我。”
李淑瑶沉默片刻，忽然说：“要不……我明天也来？就说陪娘娘说话，其实帮你盯着点。”
萧婉宁侧头看她，笑了：“你呀，嘴上说着讨厌我，背地里倒总护着我。”
“谁护你了？”李淑瑶脸一红，“我就是……不想看有人欺负懂医术的人。”
“嗯。”萧婉宁点头，“我信你。”
两人并肩走着，影子被夕阳拉得老长。
快到宫门口时，李淑瑶忽然停下：“对了，你带的点心呢？”
萧婉宁一愣：“哦，在桌上放着，忘了拿。”
“你真是……”李淑瑶哭笑不得，“给人送礼，结果自己吃完就走，连盒子都不收。”
“反正她也吃了两块山药糕。”萧婉宁耸肩，“礼到了就行。”
李淑瑶摇摇头，正要再说，忽见远处一队宫女提着灯走来，领头的捧着个漆盘，上头盖着红布。
“萧医官！”那人远远喊，“娘娘赏的回礼，请您收下！”
萧婉宁站定，看着那盘子递到眼前。揭开红布，是一对青玉镯子，通体润泽，雕着缠枝莲纹。
“娘娘说了，今日您辛苦，这点心意，不成敬意。”
萧婉宁看着那镯子，没伸手接。
李淑瑶凑近低声问：“你不要？”
“不是不要。”萧婉宁盯着那玉，“是不能随便要。贵妃从不轻易赏人东西，这一对玉镯，品相太好，恐怕另有文章。”
宫女等了半天，见她不动，脸上渐渐露出尴尬。
萧婉宁终于开口：“劳烦姐姐回禀娘娘，臣女身份卑微，受不起如此厚赐。若娘娘不弃，改日臣女配一副安神香囊奉上，反倒更合规矩。”
宫女一愣，只好点头：“奴婢……一定转达。”
盘子被端走，灯光渐远。
李淑瑶望着那背影，小声说：“你这回，可真是把贵妃的脸面按在地上磨了。”
“脸面是她自己要摆出来的。”萧婉宁转身继续走，“我只做医者该做的事。”
风穿过宫墙，吹起她的衣角。药箱轻响，银针微鸣。
她走出宫门，天已擦黑。
街口阿香早已等得焦急，一见她出来，连忙迎上：“小姐！怎么样？没吃亏吧？”
“挺好。”萧婉宁笑了笑，“吃了顿饭，扎了三针，推了一副玉镯。”
“啊？”阿香懵了，“您把娘娘的赏赐退了？”
“不是退。”她边走边说，“是没接。”
阿香挠头：“那……她会不会更生气？”
“会。”萧婉宁语气平静，“但她生气，是因为我没按她的剧本走。而我，从来就不演别人的戏。”
她们的身影消失在长街尽头。
宫墙之内，暖阁中烛火未熄。
贵妃坐在镜前，手指缓缓摩挲着那对青玉镯，眼神幽深。
良久，她低声说：“她倒是……比我想的，硬气得多。”