第二天早上八点,林煜准时来到NeuroLink公司。
他穿着姜以夏帮他挑的白衬衫和黑色长裤,头发整齐地梳好,看起来像个正式的研究员,虽然心里还是有些紧张。
迈克尔已经在大厅等他了。
“早上好,林!睡得好吗?“他用英语问道。
“很好,谢谢。“林煜点头。
“太好了。陈博士在等你,我们走吧。“
两人走进电梯,来到三楼。电梯门打开,林煜看到了完全不同的世界。
整个楼层是开放式设计,没有隔断,一眼望去能看到几十张工作台。每张台上都摆着多台显示器,墙上挂着巨大的屏幕,播放着实时的脑电波形和数据可视化。
到处都是人。有的在讨论,有的在写代码,有的在操作实验设备。空气里弥漫着咖啡的香味和键盘敲击的声音。
“哇……“林煜忍不住说出声。
“很震撼吧?“迈克尔笑了,“我们大概有200名员工。工程师、神经科学家、临床医生……所有人都在为同一个目标努力。“
“什么目标?“
“连接思想。“迈克尔说,“帮助那些不能动、不能说话、不能清晰思考的人。把他们的生活还给他们。“
林煜的心跳加快了。
这就是他来这里的原因。
Sarah Chen的办公室在三楼的角落,是唯一有墙壁的房间。玻璃墙,能看到里面的书架、白板,还有一张简洁的办公桌。
迈克尔敲门:“陈博士,林来了。“
“进来。“
林煜推门进去,看到Sarah Chen正在看一份报告。她抬起头,摘下眼镜,露出温和的笑容。
“早上好,林煜。请坐。“她用流利的中文说。
林煜坐下,有些拘谨。
“放轻松。“Sarah说,“我们这里很随意。你可以叫我Sarah。“
“好的……Sarah。“
“昨晚在湾区住得怎么样?“
“很好。公寓很舒适。“
“那就好。“Sarah放下报告,“那么,让我给你介绍一下NeuroLink。“
她站起来,走到窗边,指着楼下的园区。
“我们五年前起步,当时只有我和三个工程师,在车库里工作。“她笑了,“很有硅谷特色,对吧?“
林煜也笑了。
“现在我们有200人,10个实验室,刚刚完成了C轮融资——5亿美元。“
“5亿美元?“林煜震惊了。
“是的。“Sarah转过身,“我们的投资人相信我们在做的事情。他们相信我们能改变世界。“
她走回办公桌,打开电脑,给林煜看一段视频。
视频里,一位中年男性坐在轮椅上,全身瘫痪。他的头上戴着一个设备,眼睛盯着屏幕。屏幕上的光标在移动,拼出一个个单词:
“我……想……喝……水。“
护士走过来,给他喂水。
男人笑了,眼睛里有泪水。
“这就是我们在做的事。“Sarah说,“我们给失语者声音,给瘫痪者运动能力,唤醒昏迷的人。“
林煜的眼睛湿润了。
“我想学习。“他说,“我想帮助这些人。“
“我知道。“Sarah看着他,眼神很认真,“这就是我邀请你来的原因。林煜,你的论文让我看到了一些特别的东西。你不只是理解科学,你能看到别人看不到的模式。“
“我……“林煜不知道该说什么。
“不用谦虚。“Sarah说,“我做这行20年了,我能认出天才。林煜,你有天赋。“
上午十点,Sarah带林煜参观实验室。
“我们总共有10个实验室。“她边走边说,“每个都专注于脑机接口的不同方面。“
第一个实验室,门上的标牌写着:信号采集实验室。
推门进去,林煜立刻被眼前的景象震撼了。
房间很大,至少有一百平米。墙边摆着一排排设备,都是他从未见过的先进仪器。
“这里是我们采集脑信号的地方。“Sarah介绍道。
一位年轻的工程师走过来,Sarah介绍:“这位是朴在成博士,我们的信号处理负责人。在成,这位是林煜,来自清华大学。“
“很高兴见到你!“朴在成伸手,“欢迎加入团队!“
“谢谢。“
朴在成开始介绍设备:“这边是我们的128通道脑电图系统(EEG)。最先进的。我们可以同时记录整个头皮的信号。“
林煜看着那台设备,眼睛发亮。清华的实验室只有32通道的,而这里是128通道。
“这台,“朴在成走到另一台设备前,“是我们的侵入式电极阵列。256通道。对于需要的患者,我们会把它直接植入大脑皮层。“
“植入?“林煜有些惊讶。
“是的。“Sarah说,“对某些患者来说,表面脑电图不够。我们需要深入一些。当然,这只用于极端情况,而且需要完全知情同意。“
“还有这个,“朴在成指着一台看起来像超级计算机的设备,“是我们的实时信号处理系统。我们可以在10毫秒内分析脑信号。“
林煜走近那台设备,看着屏幕上跳动的波形。他的手指不自觉地动了动,想要去触碰,去理解。
“你想试试可以随时用。“朴在成笑了。
“真的?“
“当然。这现在也是你的实验室了。“
第二个实验室:神经刺激实验室。
门打开,林煜看到了更加震撼的景象。
一位研究员正在操作一台巨大的设备,那是经颅磁刺激仪(TMS)。
“这是用于非侵入式脑刺激的。“Sarah解释道,“我们用磁脉冲来激活特定的大脑区域。“
林煜看着那台设备,想起在清华时读过的论文。经颅磁刺激可以用来治疗抑郁症,改善运动功能,甚至唤醒意识。
“那边,“Sarah指着另一侧,“是我们的深部脑刺激系统(DBS)。“
那是一套更复杂的系统,包括手术导航设备、电极植入装置、刺激参数控制器。
“深部脑刺激是侵入式的。“Sarah说,“我们会把电极深入大脑——丘脑、基底节,取决于病情。对帕金森病很有效,我们也在探索用于意识障碍的可能。“
林煜的心跳加快了。
这些,都是他在清华实验室里只能在论文中读到的技术。而现在,它们就在眼前。
“我能问一下……“林煜犹豫了一下,“你们用这些治疗过昏迷病人吗?“
“用过。“Sarah点头,“有一些成功案例。不是百分之百,但比传统方法好。“
“好多少?“
“传统方法对长期昏迷病人的成功率大约5%。“Sarah说,“我们的方法?大约25-30%。“
林煜的呼吸急促了。
30%。
如果母亲有30%的希望……
“我想学会所有东西。“他说。
Sarah看着他,眼神柔和了一些。
“林煜,我知道你为什么来这里。“她轻声说,“迈克尔告诉我了你母亲的事。“
林煜愣住了。
“我很遗憾。“Sarah继续说,“我无法想象那有多难。但我向你保证,我们会尽一切努力帮忙。不只是为了她,也为了所有像她一样的人。“
林煜的眼眶红了。
“谢谢。“他的声音哽咽。
第三个实验室:临床试验中心。
这是最大的实验室,也是最让林煜震撼的。
走进去,他看到了真实的患者。
左边,一位中年男性坐在轮椅上,四肢完全瘫痪。他的头上戴着脑电帽,眼睛盯着前方的机械臂。
机械臂在动。
缓慢的,但确实在动。
它伸向桌子上的一杯水,抓住,举起,移向男人的嘴边。
男人喝了一口水,笑了。
“天哪……“林煜喃喃自语。
“这是罗伯特。“Sarah介绍道,“他瘫痪八年了。车祸导致的。但通过我们的脑机接口系统(BCI),他可以用意念控制那个机械臂。“
“只用……意念?“
“是的。“Sarah说,“我们从脑信号中解码他的运动意图,然后转换成机械指令。虽然不完美——有学习曲线——但确实有效。“
林煜走近,罗伯特注意到了他,笑着点头。
“你好。“林煜说。
罗伯特的眼睛转向屏幕,光标开始移动,拼出单词:
“你好……你是……新来的?“
“是的。我是林煜,来自中国。“
“欢迎。“罗伯特又拼出单词,“这里……是……魔法之地。“
林煜的眼泪流下来了。
右边,一位年轻女性躺在病床上,眼睛睁着,但目光涣散。
“这是詹妮弗。“Sarah的声音变得柔和,“她得了肌萎缩侧索硬化症(ALS),也叫渐冻症。她不能动,不能说话。但她还能思考。“
Sarah走到床边,对着女性说:“詹妮弗,我们有位访客。他叫林煜,来自中国。“
女性的眼睛缓慢转动,看向林煜。
屏幕上,光标开始移动:
“你好……林……煜。“
“她在用意念打字?“林煜震惊了。
“是的。“Sarah说,“我们从脑信号中检测她的意图。虽然慢,但这是交流。是连接。“
林煜走到床边,看着詹妮弗。
她的眼睛很清澈,虽然身体无法动弹,但意识完全清醒。
“你好,詹妮弗。“林煜说,“能见到你是我的荣幸。“
屏幕上:
“你会……做出……伟大的……事情。“
林煜的眼泪流得更凶了。
最后,他们来到了一个独立的房间。
门上写着:意识障碍研究中心。
林煜的心跳几乎要停止了。
这就是他来这里的真正目的。
Sarah打开门,里面有三张病床,每张床上都躺着一位患者。他们的眼睛都闭着,身上连着各种仪器,呼吸机在规律地运转。
“这些是我们的昏迷病人。“Sarah说,“我们在尝试不同的刺激方案、不同的药物组合,试图唤醒他们。“
林煜走到第一张床前。
患者是一位中年女性,40多岁,脸色苍白,消瘦。
床头的卡片上写着:患者编号C-07,昏迷18个月,创伤性脑损伤。
“我们三周前开始治疗她。“Sarah说,“我们用定向电刺激,结合听觉输入——她家人的声音,她最爱的音乐。“
“有反应吗?“林煜问。
“有一些。“Sarah调出脑电数据,“看这个。她的α波(alpha wave)活动增强了15%。虽然不多,但是进步。“
林煜盯着那些波形,脑海里开始自动分析。
α波增加,意味着大脑在慢慢活跃。但15%还不够,远远不够。
“你们试过非线性刺激吗?“他问。
Sarah愣了一下:“什么意思?“
“传统的刺激是规律的、周期性的。“林煜说,“但大脑是个非线性系统。也许我们需要混沌刺激,跟随大脑的自然动力学。“
Sarah看着他,眼睛亮了。
“这个……这很有见地。我们没试过。“
“我能看更多数据吗?“林煜问,“所有三位病人的?“
“当然。“Sarah立刻调出数据。
林煜看着屏幕,眼睛一眨不眨。他的“规则视野“想要启动,但他控制住了。姜以夏的叮嘱还在耳边:“不能再用'规则视野'了。“
但即使不用,他也能看出一些模式。
这些患者的脑电波,不是完全平坦的。有微弱的波动,有隐藏的节律,只是被噪声掩盖了。
“Sarah。“他说,“我想我能帮上忙。“
下午,Sarah把林煜介绍给了整个团队。
会议室里坐满了人,有工程师、神经科学家、临床医生,还有几位博士后和研究生。
“各位,这位是来自清华大学的林煜。“Sarah说,“他这个夏天会加入我们。林煜有独特的背景——物理学和神经科学——我相信他会给我们的工作带来全新的视角。“
大家鼓掌欢迎。
一位年长的科学家站起来:“欢迎你,林煜。我是罗伯特·威廉姆斯博士,首席神经科学家。我读过你关于脑电信号处理的论文。非常出色的工作。“
“谢谢您。“
“我们很期待和你合作。“另一位年轻的女科学家说,“我是艾米丽·张博士,负责意识障碍项目。Sarah说你有一些想法?“
“嗯……“林煜有些紧张,“我在想非线性动力学的应用……“
接下来的一个小时,林煜讲述了他的想法。虽然用的是英语,但物理和数学是通用语言。他在白板上写方程,画图,解释他对大脑动力学的理解。
团队的人越听越兴奋。
“太精彩了!“艾米丽说。
“我们得测试这个!“罗伯特说。
Sarah坐在角落,看着林煜,脸上是满意的笑容。
晚上七点,林煜走出公司。
天还亮着,加州的夏天日照很长。他站在门口,看着远处的山脉,心里涌起无限的感慨。
这一天,他看到了梦想中的世界。
最先进的设备,最顶尖的科学家,最前沿的技术。
更重要的是,他看到了希望。
真正的,具体的,可以触摸的希望。
他拿出手机,给姜以夏发消息:
“以夏,我今天参观了实验室。这里的技术太先进了,远超我的想象。我看到瘫痪病人用意念控制机械臂,看到不能说话的人用脑电波打字,还看到了植物人唤醒的实验。“
“我相信了,妈妈可以醒来。不是空想,是真的可以。“
“我会拼命学习,把这些技术都学会,然后带回去救妈妈。“
发送后,他又给母亲录了一段语音:
“妈,是我。今天是我在美国的第一天工作。我看到了很多了不起的技术,看到了很多像你一样的病人,在科技的帮助下,重新获得了生活的能力。“
“妈,我保证,我一定会救你。“
录完,他让姜以夏转发给姐姐,让姐姐放给母亲听。
夕阳西下,天空染成了金色。
林煜站在那里,看着远方,眼神坚定。
这里,就是他梦想的地方。
这里,有救母亲的希望。