晨雾浓得化不开。
林朔走在最前面，手里提着那把没开锋的刀胚。刀胚比守拙轻些，但更粗糙，握在手里像握着一块没打磨过的石头。母亲跟在他身后，一手牵着小雨，另一只手紧紧抓着包袱。小雨还在咳嗽，每咳一声，小小的肩膀就跟着颤抖。
他们沿着城墙根往南走。这条路最隐蔽，但也不好走。地上满是瓦砾碎砖，还有冻了一夜的薄冰，踩上去咔嚓作响。林朔尽量放轻脚步，可三个人再怎么小心，在寂静的黎明里还是显得突兀。
走了约莫一刻钟，前方出现岔路。一条往南，通向城门；一条往东，绕向城墙马道。林朔停下，侧耳听。
远处传来梆子声，是五更天了。紧接着是城门开启的沉重吱呀声，还有马蹄和车轮碾过石板的动静——城门开了，有车马要进出。
走城门太显眼。林朔看向东边那条路。雾更浓，看不清路况，但至少安静。
往东。他做了决定。
东边的路比主街窄得多，两边是低矮的土坯房，大多已经塌了。有些院子里还有没熄灭的余烬，在雾里泛着暗红的光，像野兽半睁的眼。
小雨忽然拽了拽母亲的衣角。娘，我走不动了。
林朔回头。小姑娘脸色比刚才更白，嘴唇发青。她身体本来就弱，这几天惊吓劳累，能撑到现在已是极限。
母亲蹲下，想背她。林朔拦住。娘，您也累了，我来。
他把刀胚插进腰带，背起小雨。小姑娘很轻，骨头硌着他的背。她把脸埋在他颈窝里，呼吸滚烫——又发烧了。
得找个地方歇歇，弄点热水。林朔加快脚步。
又走了一段，路边出现一间半塌的土地庙。庙门斜挂着，里面黑洞洞的。林朔把小雨放下，让母亲扶着，自己先进去查看。
庙很小，供桌倒了，土地公的泥像碎了一半，露出里面的稻草。地上积着厚厚的灰，还有不知什么动物的脚印。但至少能挡风。
他出来，朝母亲点点头。
三人钻进庙里。林朔把供桌扶正，清理出一块地方，铺上带来的旧衣服。母亲让小雨躺下，又从包袱里掏出个小陶罐，去外面刮了点干净的雪，放在余烬旁慢慢烤化。
林朔守在门边，侧耳听外面的动静。
雾还在翻涌，把一切都包裹得模糊不清。远处偶尔传来人声，听不清内容，但能分辨出是巡防队的口令。城里还在戒严。
陶罐里的雪化了，母亲喂小雨喝了点温水。小姑娘闭着眼，嘴唇动了动，像是在说什么。母亲俯身去听，脸色变了变。
她抬头看林朔。朔儿，小雨说胡话呢。
林朔走过去。小雨眼睛半睁着，没有焦点，嘴里喃喃念叨：爹……爹别走……
他握住妹妹的手。哥在呢。
小雨的手很烫，像握着一块炭。
得找药。林朔站起来。刚才路过时，好像看见前面有家塌了的药铺。
母亲拉住他。外面危险。
我就去看看，很快回来。
他从门缝往外看。雾稍微散了些，能看见二三十步外的景象。那家药铺的招牌斜挂着，半边埋在瓦砾里。
他推门出去，贴着墙根走。脚步放得极轻，像猫。
药铺比想象的更破。柜台完全碎了，药柜倒在地上，各种草药散得到处都是，大多已经被雪水浸烂，发出霉败的气味。林朔蹲下，在碎片里翻找。
大部分瓷瓶都碎了。他找到几个完好的，拔开塞子闻——不是治风寒的。正要放弃，手碰到柜台下的暗格。
暗格没锁，轻轻一拉就开了。里面有个铁盒子，巴掌大小。打开，是几粒蜡封的药丸，还有张字条：急症用。
他揣进怀里，正要起身，耳朵捕捉到脚步声。
不止一人。从东边来，速度不快，但很稳。
林朔立刻躲到倒下的药柜后面，屏住呼吸。
脚步声近了，在药铺门口停下。
透过柜子缝隙，他看见两双靴子。皮质，厚底，靴帮上有暗纹——不是普通百姓穿的。其中一双靴子的主人蹲下，手指在地上抹了抹，又凑到鼻尖闻。
有血腥味。一个低沉的声音说。
刚才那小子受伤了。另一个声音年轻些。
他们继续往前搜。脚步声经过药柜时停顿了一下，林朔握紧刀胚，指尖发白。
但靴子主人没发现他，继续往前走。脚步声渐远。
林朔等了十几个呼吸，确认他们走远了，才从藏身处出来。他绕到药铺后窗，翻出去，贴着墙根往回跑。
回到土地庙时，母亲正焦急地张望。看见他，松了口气。
药找到了。林朔掏出铁盒。
母亲接过，闻了闻药丸，又看了看字条。是解表散，能用。她掰开蜡封，取出一粒，用温水化开，一点点喂给小雨。
药很苦，小雨皱着眉咽下去，咳嗽稍缓了些。
林朔重新守到门边。刚才那两人，应该是追他们的。城里果然有人在搜。
母亲喂完药，抬头看他。朔儿，咱们得走远点。这儿不安全。
等小雨好些。
母亲摇头。现在就走。她给小雨裹紧衣服，抱起来。我能抱。
林朔知道拗不过。他背上包袱，拿起刀胚，推开门。
雾又浓了。天地间白茫茫一片，三步外就看不见人。这既是掩护，也是危险——他们看不见追兵，追兵也看不见他们。
林朔选了条更偏僻的小路，往东南方向。那边靠近城墙的排水沟，平时没人走。
排水沟早已干涸，沟底结着冰，两侧是陡坡。他们沿着沟底走，脚下打滑，得互相搀扶。小雨醒了，但没力气说话，只是紧紧搂着母亲的脖子。
走了约莫半个时辰，前方出现亮光——不是火光，是天光。雾在变薄，天快亮了。
林朔停下，示意母亲蹲下。他从坡边探出头，往外看。
外面是一片开阔地，原本应该是城外的菜园子，现在荒了，长满枯草。远处，城墙的轮廓清晰可见。墙头上有人影在移动，是守军在换防。
他们已经接近南城墙。只要再往前走一段，就能绕到南门外。但南门现在肯定有守卫，盘查严格。
他缩回来，看向母亲。娘，咱们得等天黑。
母亲点头。她抱着小雨，靠在坡壁上喘气。她的体力也快到极限了。
林朔在沟底找了处凹陷，能勉强容三人躲藏。他从包袱里掏出干粮，掰成小块。娘，您吃点。
母亲接过，慢慢咀嚼。小雨也吃了点，又昏睡过去。
林朔自己没吃。他爬上坡，趴在枯草里，观察四周。
天完全亮了。雾散尽，视野开阔起来。这片荒地很大，远处有几棵光秃秃的树，近处是齐腰深的枯草。风刮过，草浪起伏，发出沙沙的声响。
他看了很久，没发现异常。正要缩回去，眼角瞥见一点反光。
在对面坡上，枯草丛里，有什么东西在太阳下一闪。
他立刻伏低身子，眼睛死死盯着那个方向。
反光又出现了，这次更明显。是金属——刀？箭簇？还是别的什么？
他耐心等着。过了约莫一炷香时间，那个位置动了。枯草分开，一个人影站起来，伸了个懒腰。
是黑衣人。虽然没蒙面，但穿着和昨晚那三人一样的黑衣，腰里挎着刀。他左右看了看，又蹲下去。
他们在外面也布了人。林朔心往下沉。城里搜，城外堵，这是铁了心要抓他们。
他悄悄滑回沟底。母亲看他脸色，知道情况不好。
多少人？
至少一个，对面坡上。林朔压低声音，可能还有更多。
母亲沉默片刻，忽然说，朔儿，你带着小雨走。
林朔猛地抬头。
我留下，引开他们。母亲声音很平静，你爹不在了，我得替他护着你们。
不行。
听话。
林朔盯着母亲的眼睛。那双眼睛里有疲惫，有恐惧，但更多的是决绝。和父亲最后看向城墙时的眼神一模一样。
他摇头。爹让我护着您和小雨。要留，也是我留。
两人对视，谁都不肯退让。
小雨忽然咳嗽起来，咳得很急，小脸涨红。母亲连忙拍她的背，林朔递过水囊。
喂完水，小雨又睡过去。母亲看着她，眼泪终于掉下来。
我答应过你爹，她哽咽着，要看着你们长大。
林朔握住母亲的手。我们都会活着。
话虽这么说，他心里也没底。外面有追兵，小雨病着，母亲体力不支——怎么看都是死局。
正想着，头顶忽然传来沙沙声。
有人踩过枯草，正在靠近沟边。
林朔立刻把母亲和小雨推进凹陷深处，自己握紧刀胚，贴着坡壁站好，屏住呼吸。
脚步声停在沟沿上。接着是哗啦一声，那人滑了下来，落在沟底，离林朔不过三步远。
是个年轻人，二十出头，穿着普通的粗布衣裳，背上背着个包袱。他显然没料到沟底有人，吓了一跳，下意识往后退，脚下一滑，跌坐在地上。
林朔的刀胚已经抵在他咽喉前。
别，别动手！年轻人举起双手，声音发颤，我不是坏人！
林朔没松手，盯着他的眼睛。你是谁？
我，我叫陈石头。年轻人结结巴巴，是，是城里王铁匠的徒弟。城破了，师父死了，我想逃出去……
林朔打量他。手上确实有打铁的茧子，衣服上沾着煤灰，不像装的。
你为什么走这条路？
南门盘查严，我不敢过。年轻人咽了口唾沫，听说这条沟能通到外面，就想试试……
林朔收回刀胚。你走吧。
陈石头爬起来，拍拍身上的土，却没立刻走。他看了看林朔身后的母亲和小雨，犹豫着问，你们……也要逃？
林朔没回答。
那个……陈石头压低声音，我知道另一条路。更隐蔽，但不好走。
什么路？
排水沟往东三里，有个塌陷的洞口。去年发大水冲出来的，能通到城外。但里面窄，得爬着过。
林朔盯着他。你为什么告诉我们？
陈石头挠挠头。我看你们……像一家人。我爹娘也死在城破了，就剩我一个了。
他眼神黯了黯。能帮一个是一个吧。
林朔沉默片刻，看向母亲。母亲微微点头。
带路。林朔说。
陈石头松了口气，转身往沟的东边走。林朔背上小雨，母亲跟上，三人跟着他，在沟底深一脚浅一脚地前行。
走了约莫两刻钟，沟壁出现一个塌陷的洞口。不大，只容一人匍匐通过。洞口被枯草遮掩着，不仔细看根本发现不了。
就是这儿。陈石头说，里面黑，得摸着走。大概百来步，就能出去。
林朔趴下，往洞里看。漆黑一片，有股潮湿的土腥味。
我先走。陈石头说，你们跟着。
他钻进洞口，很快消失在黑暗里。林朔等了一会儿，里面传来他的声音：没事，能走！
林朔让母亲先进，自己背着小雨殿后。洞口很窄，肩膀蹭着土壁，簌簌往下掉土。里面果然伸手不见五指，只能摸着往前爬。
爬了不知多久，前方出现微光。陈石头的声音传来：到了！
林朔加快速度，爬出洞口。
外面是一片小树林，树木稀疏，地上积着落叶。阳光透过枝桠洒下来，斑斑驳驳。回头看，城墙已经在一里之外，像一道灰色的脊梁横在地平线上。
他们出来了。
陈石头站在一棵树下，正拍打身上的土。看见他们出来，咧嘴笑了。出来了。
林朔放下小雨，向陈石头抱拳。多谢。
陈石头摆摆手。别客气。他看了看天色，我得往南走了，你们呢？
林朔还没想好。母亲开口，我们也往南。
那就一起吧，互相有个照应。
四人稍作休息，吃了点干粮，然后继续上路。陈石头对附近很熟，带着他们避开大路，专走小路。虽然绕远，但安全。
路上，陈石头说起城里的情况。守军正在清点伤亡，组织重建，但人心惶惶，都说妖族还会再来。不少人都打算南迁。
你师父……林朔问。
王铁匠啊，陈石头叹了口气，死得挺惨。妖族冲进铺子时，他抢起大锤砸死了两个，第三个从背后……他摇摇头，不说了。
林朔想起父亲。他握紧腰间的守拙。
傍晚时分，他们走到一条河边。河不宽，但水流湍急，上面有座木桥。陈石头说，过了桥，再走半天就能到下一个镇子。
上桥前，林朔忽然停下。
他回头看了一眼来路。北境的风刮过荒原，卷起枯草和尘土。远处，那座小城已经看不见了，只有天边一抹灰色的影子。
母亲走到他身边。想什么呢？
林朔摇摇头。没什么。
他转过身，跟着陈石头走上木桥。
桥板吱呀作响。河水在脚下奔流，泛着夕阳的金光。
过了桥，就是另一个世界了。
一个没有父亲的世界。
他握紧刀柄，一步一步，走得稳当。
脊梁不能弯。
他记得。