天快亮的时候，他们走出青石镇地界。
身后是渐渐模糊的城墙轮廓，身前是望不到头的土路。路两旁是荒芜的田野，去年收割后留下的茬子在晨光里泛着枯黄。远处有稀稀拉拉的树，光秃秃的枝桠指向灰白的天空。
林朔走在最前面，背着小雨。小姑娘还在昏睡，额头贴着他的后颈，温度烫人。母亲跟在他身侧，脚步有些踉跄，但她咬着牙没出声。陈石头殿后，时不时回头张望，手里紧握着那把短斧。
没有人说话。只有脚步声，喘息声，还有风刮过荒野的呜咽声。
走了约莫一个时辰，太阳完全升起来了。光线刺眼，但没什么温度。北境的秋天就是这样，太阳像个摆设，挂在那儿亮着，却暖不了人。
林朔在一棵老槐树下停下。树已经死了，树干半边焦黑，像是被雷劈过。他把小雨放下，靠坐在树根上。母亲立刻蹲下身，用衣袖给女儿擦汗。
陈石头从包袱里掏出水囊，递给林朔。喝点。
林朔接过，灌了两口，又递给母亲。母亲喂小雨喝了点，自己也抿了一口。
陈石头四下看了看。这地方太开阔，不安全。
林朔知道。但他需要休息，母亲和小雨更需要。他靠着树干坐下，从怀里掏出苏晚给的那块木牌。
木牌在晨光下更清晰了。闪电纹路刻得很深，边缘有细微的磨损，像是被人摩挲过无数次。背面那几个字——北境苏氏——笔画刚劲，带着一种不容置疑的锋锐。
北境苏氏。陈石头凑过来看，我听说过，是个很古老的家族。但几十年前就没落了，有人说被仇家灭门了。
林朔摩挲着木牌。苏晚的眼睛，琥珀色的，流动的线，还有那种能让人僵住的能力——这些都不像普通人。
她为什么帮我们？陈石头问。
林朔摇头。不知道。但她说血刃帮在找斩铁刀，说我爹当年是为了掩护同伴才主动交出去的。
你信？
林朔沉默。他想起父亲临死前的样子，想起那把守拙刀上的刻字，想起父亲偶尔醉酒后盯着北方发呆的眼神。那些碎片拼在一起，似乎能拼出一个不一样的故事。
我不知道。他最终说，但我爹从来没提过斩铁。一次都没有。
陈石头在他旁边坐下，也靠着树干。我师父倒是提过一次。他说二十多年前，北境出过一把神刀，引来无数人争夺。后来刀不见了，为此死了不少人。
他看着远方的路。如果那把刀真是你爹打的，那他藏了这么多年，一定有他的道理。
林朔握紧木牌。道理。父亲总是讲道理。打铁的道理，做人的道理，握刀的道理。可他从来没讲过自己的道理。
休息了一刻钟，林朔重新背起小雨。继续走。
路越来越难走。土路变成了碎石路，硌脚。偶尔有车辙印，但都很旧了，被雨水冲刷得模糊不清。路两旁开始出现丘陵，不高，但连绵起伏，像大地的褶皱。
中午时分，他们走到一条小溪边。溪水很浅，清澈见底，能看到水底的卵石。林朔让母亲和小雨在溪边休息，自己和陈石头去取水。
溪水冰凉，刺骨。林朔灌满水囊，又就着溪水洗了把脸。冷水激得他一哆嗦，但也让脑子清醒了些。
陈石头蹲在溪边，盯着水面。林朔，你说听雷山真的会收留我们吗？
不知道。
我听说刀宗收徒很严。要么有天分，要么有背景。咱们这种逃难去的……
林朔没接话。他看着溪水里的倒影——一个头发凌乱、脸上沾着血污和灰尘的少年。眼睛很深，嘴唇紧抿着，像在咬牙。腰间那把守拙刀，刀鞘破旧，刀柄被血浸得发黑。
他没有天分。父亲说过，他是凡骨，修炼极慢。
他也没有背景。只是一个铁匠的儿子，一个城破家亡的难民。
但他有刀。有父亲留下的刀，有父亲教过的道理。
还有，他想活下去。
灌完水，他们回到母亲和小雨身边。母亲正在给小雨喂干粮——掰碎了，泡在水里，做成糊状。小姑娘勉强吃了点，又咳起来，咳得满脸通红。
林朔蹲下身，摸了摸妹妹的额头。更烫了。
得找大夫。母亲声音发颤，再这样烧下去……
我知道。林朔站起来，望向南方。下一个镇子还有多远？
陈石头估算着。照咱们这个速度，天黑前能到松林镇。但松林镇比青石镇还小，不一定有大夫。
那就走快点。
重新上路。林朔背着小雨，加快了脚步。母亲尽力跟着，但体力越来越差，走一段就得停下喘气。陈石头扶着她，时不时递水。
下午，天空阴沉下来。云层厚重，压得很低，像要下雨。风也大了，卷起尘土和枯叶，打在脸上生疼。
林朔抬头看天。要下雨了。
得找个地方躲雨。陈石头说，前面有个废驿站，我以前路过时见过。
又走了半个时辰，雨点开始落下来。先是稀疏的几滴，很快就密集起来，噼里啪啦砸在地上。雨很冷，带着冰碴子，是北境特有的冻雨。
陈石头说的废驿站就在路边。原本是个给官差歇脚的地方，现在荒废了，屋顶塌了一半，墙也裂了缝。但至少能挡雨。
三人冲进驿站。里面比外面好不了多少，地上积着水，墙角长着青苔。但有一间屋子还算完整，门板还在，窗户用木板钉死了。
林朔把小雨放在墙角干爽处，母亲立刻脱下外衣给她盖上。陈石头在屋里翻找，居然找到半截蜡烛和火石。他点亮蜡烛，昏黄的光勉强驱散了些黑暗。
雨越下越大。屋顶漏雨，滴滴答答落在屋里，在地上积起小水洼。风声呼啸，像鬼哭。
林朔守在门边，侧耳听外面的动静。雨声掩盖了一切，但他不敢放松。血刃帮的人不会这么轻易放弃。
陈石头蹲在蜡烛旁，烤着湿透的衣服。林朔，那个苏姑娘……她用的什么功夫？我从来没见过那样的眼睛。
林朔想起苏晚琥珀色的瞳孔，想起那些在她眼里旋转的漩涡。不知道。但肯定不是普通武功。
会不会是妖术？陈石头压低声音，我听说有些妖族能控制人的心神。
林朔皱眉。苏晚不像妖族。她身上没有妖族那种腥气，眼睛也不是绿色的。但她的确不寻常。
母亲忽然开口。她眼睛的颜色……我好像在哪里听说过。
林朔转头。娘，您想起什么了？
母亲努力回忆着。很多年前，你爹还在天刀卫的时候，有一次喝醉了，说起过他救过一个人。那个人眼睛就是琥珀色的，能在黑夜里视物，还能看见……看见别人看不见的东西。
看见什么？
母亲摇头。你爹没细说，只说那不是凡人该有的能力。后来那个人走了，再没出现过。
林朔陷入沉思。苏晚和父亲救过的那个人，会不会有什么关系？
正想着，外面传来马蹄声。
很急，由远及近。
林朔立刻吹灭蜡烛，屋里陷入黑暗。他拔刀，贴在门边，从门缝往外看。
雨幕中，三匹马冲进驿站院子。马上的人穿着蓑衣，戴着斗笠，看不清面容。他们在院子中央勒马，跳下来，动作利落。
三人。林朔低声说。
陈石头握紧短斧。是血刃帮？
不知道。
那三人卸下马鞍，牵着马往驿站里走。他们选了隔壁那间屋子——屋顶全塌了，但墙还能挡点风。很快，那边传来生火的声音，还有低低的交谈声。
林朔屏息听着。雨声太大，听不清内容。但他能分辨出，那是三个男人，声音粗哑，带着北境口音。
其中一人走出屋子，站在屋檐下撒尿。蓑衣掀开一角，林朔看见了里面的黑衣——和昨晚那些人一样的黑衣。
血刃帮。陈石头也看见了。
林朔示意他别出声。那三人显然是来避雨的，暂时没发现他们。只要保持安静，等雨停了，他们走了，就没事。
但小雨忽然咳嗽起来。
咳声不大，但在寂静的雨夜里格外清晰。
林朔心里一紧。他捂住小雨的嘴，但已经晚了。
隔壁的交谈声停了。
脚步声响起，往这边来。
林朔把小雨交给母亲，自己握刀站在门后。陈石头也站起来，短斧横在身前。
门被敲响了。很轻，但很坚决。
有人吗？一个沙哑的声音问。
林朔没应声。
门又被敲了两下。我们是过路的商人，雨太大，进来避避。能开开门吗？
林朔透过门缝看。敲门的是个中等身材的汉子，斗笠压得很低，看不清脸。他身后站着另外两人，手都按在腰间——那里鼓鼓囊囊的，是刀。
不能开。陈石头用口型说。
但门板老旧，经不起几脚。如果对方硬闯……
林朔深吸一口气，拔开门闩，拉开了门。
门外三人显然没料到门会开，愣了一下。为首那人抬起头，斗笠下是一张方脸，左眼角有道疤，从眉骨划到颧骨。他看见林朔，又看见屋里的母亲和小雨，眼睛眯了起来。
小哥，打扰了。疤脸汉子说，雨太大，借个地方歇歇脚。
林朔挡在门口。地方小，挤不下。
疤脸汉子往屋里扫了一眼。就你们几个？
嗯。
汉子笑了，笑容很冷。那正好，我们挤挤。
他往前一步，林朔的刀抬了起来。
刀尖离疤脸汉子的胸口只有一寸。
汉子停住，低头看了看刀，又抬头看林朔。小哥，这是做什么？
林朔盯着他的眼睛。这屋子我们先占了。
疤脸汉子身后的两人上前一步，手按上了刀柄。气氛瞬间绷紧。
雨还在下，哗哗的，像是要把世界淹没。
疤脸汉子忽然笑了。行，你们先来的，你们占着。我们去隔壁。
他后退一步，示意同伴离开。三人退到屋檐下，转身回了隔壁屋子。
林朔关上门，重新闩好。陈石头凑过来。他们这么好说话？
林朔摇头。不会。他们在等。
等什么？
等雨停。或者……等援兵。
屋里陷入沉默。只有雨声，还有小雨压抑的咳嗽声。
林朔在门边坐下，刀横在膝上。他闭上眼睛，但耳朵竖着，听着隔壁的动静。
那边很安静，偶尔有低语，听不清说什么。
时间一点点过去。雨渐渐小了，从瓢泼变成淅沥。天快黑了。
林朔睁开眼睛。不能等天黑。天黑对我们不利。
陈石头点头。现在走？
林朔看向母亲和小雨。母亲抱着女儿，脸色苍白，但眼神坚定。她朝林朔点点头。
收拾东西。林朔站起来。
他们快速收拾好包袱。林朔背起小雨，陈石头扶着母亲。林朔轻轻拉开门闩，推开门。
院子里积着水，倒映着灰暗的天空。隔壁屋子静悄悄的，门关着，窗户里透出火光。
林朔示意陈石头先走。陈石头扶着母亲，踮着脚，尽量不发出声音，穿过院子，走向驿站大门。
林朔跟在后面，脚步放得极轻。
快到大门时，隔壁的门开了。
疤脸汉子走出来，站在屋檐下。这就走了？
林朔停下，转身。
雨已经停了，只有屋檐还在滴水。滴答，滴答，像计时。
疤脸汉子摘下斗笠，露出一张带着刀疤的脸。他盯着林朔，眼神像鹰。小哥，我们聊聊？
聊什么？
聊聊你爹。疤脸汉子说，聊聊他留下的东西。
林朔握紧刀柄。我不知道你在说什么。
汉子笑了。你爹没告诉你吗？那把刀，斩铁，里面藏着大秘密。谁得到它，谁就能……
他忽然停住，侧耳听。
远处传来马蹄声。很多马，正往这边来。
汉子的脸色变了。他看向林朔，眼神复杂。小子，你运气不好。我们的人来了。
他身后，另外两人也走出来，拔出了刀。
林朔把小雨放下，交给母亲。退后。
陈石头也举起短斧，站在林朔身侧。
疤脸汉子摇头。何必呢？把东西交出来，饶你们不死。
林朔没说话。他摆出守拙刀的起手式——双手握刀，刀尖垂地，身体微微前倾。脑子里想着身后的母亲和小雨。
留三分力，护身后人。
马蹄声越来越近，已经能看见扬起的尘土。
疤脸汉子啐了一口。动手！
三人同时扑来。
林朔动了。