声音从雾深处传来，很轻，却清晰地钻进林朔的耳朵。
来了，就别走了。
林朔握紧守拙刀，转身。雾气翻滚，那道身影缓缓走近。不是走，是飘——脚不沾地，像一缕烟。近了才看清，是个女人。
很年轻，看起来二十出头，穿着一身素白的衣裙，长发披散，没有束。她的脸很白，白得像纸，没有一点血色。眼睛很大，瞳孔是淡淡的灰色，像蒙着一层雾。最奇怪的是她的脚——赤着，悬浮在离地三寸的空中，脚尖微微下垂。
林朔盯着她。你是什么人？
女人歪了歪头，动作很慢，像关节生了锈。我？她开口，声音飘忽，像风吹过空谷，我在这里很久了。久到……忘了自己是谁。
她往前飘了半步。你呢？你为什么来？
避难。
避难？女人笑了，笑声很轻，很冷，像冰片碎裂，这里不是避难的地方。这里是……坟墓。
她的目光落在林朔腰间的守拙刀上。那把刀……我见过。
林朔心头一震。你见过？
很久以前。女人说，有个人，也带着这样一把刀。钝的，沉的，刀身上有刻字。她顿了顿，他在这里练刀，日复一日，年复一年。后来……他下去了。
下去了？去哪儿？
深渊下面。女人指着悬崖深处，那些蓝光闪烁的地方。
林朔握紧刀柄。那个人……长什么样？
记不清了。女人摇头，太久了。但我记得他的刀法——和你刚才练的一样。留三分力，守身后人。
是守拙刀。
林朔的手在颤抖。父亲来过这里？什么时候？为什么没告诉他？
女人飘到石台边缘，低头看着深渊。下面有很多东西。刀魂，怨灵，还有……秘密。你想知道吗？
林朔没说话。
女人回过头，灰色的眼睛盯着他。你想变强，对吧？想保护身后的人。
是。
那就下去。女人说，下面有你要的东西。但也有危险。很多危险。
她飘回林朔面前，离得很近，几乎能感受到她身上散发的寒气——不是温度低，是死气。你身上有伤，还没好利索。刀气淬体也只到第一层。现在下去，九死一生。
林朔看着她的眼睛。你能帮我？
女人笑了。我能指路。但路，得你自己走。
她从袖中伸出手——手很白，很瘦，指甲很长，泛着青色。手指在空中虚点，雾气随之流动，凝聚成一道阶梯的轮廓，蜿蜒向下。
这条路，相对安全。女人说，但只能到第三层。再往下，我也没去过。
林朔盯着雾气阶梯。为什么帮我？
因为无聊。女人说，我在这里太久了，久到连自己的名字都忘了。偶尔有人来，陪我说话，挺好。
她顿了顿。而且……你很像他。
谁？
那个带守拙刀的人。
林朔沉默片刻。我该怎么称呼你？
女人想了想。叫我‘雾女’吧。反正，我也只是一团雾。
雾女。林朔点头，多谢。
他走到雾气阶梯前，试探着踩上去。阶梯很软，像踩在棉花上，但能承重。他回头看了一眼雾女。我上去一趟，安顿好家人，再来。
雾女点头。我等你。
林朔顺着阶梯往上爬。阶梯很长，盘旋上升，周围的刀气越来越弱。爬到顶端，是上层石台的悬崖边。他翻身跳上去。
陈石头正在石台边缘焦急张望，看见他上来，松了口气。你没事吧？去了这么久。
多久？
快两个时辰了。
林朔一愣。他感觉只在下面待了半个时辰不到。深渊里的时间流逝不一样？
他摇摇头，不再多想。走到母亲和小雨身边。小雨已经醒了，正靠在母亲怀里喝粥。看见哥哥，她露出虚弱的笑。
哥，你回来了。
林朔蹲下身，摸摸她的头。哥找到路了。下面有地方可以藏身，比这里安全。
母亲看着他，眼神担忧。朔儿，你眼睛……
林朔这才发现，自己的眼睛又红了。不是之前的淡红，是深红，像血。他闭上眼，深吸几口气，再睁开时，红色褪去些。
没事。他说，刀气刺激的。
他简单说了下面的情况——雾女，阶梯，第三层。但没提父亲可能来过的事。
陈石头听完，皱眉。那个雾女……可信吗？
不知道。林朔说，但她确实在帮我。
母亲沉默片刻。朔儿，娘不拦你。但你得答应娘，不管遇到什么，活着回来。
林朔重重点头。一定。
他重新收拾东西。这次，他带上了所有能带的——干粮，水，药，还有徐无锋给的地图和柳七给的药膏。守拙刀系紧，刀鞘擦干净。
准备妥当，他看向陈石头。你留在这儿，护好她们。
陈石头握紧短斧。放心。
林朔又看向母亲和小雨。等我回来。
说完，他转身，再次跳下悬崖。
这次，他直接落在雾气阶梯上。阶梯很稳，承载着他的重量，缓缓向下延伸。周围雾气浓重，能见度很低，只能看见脚下三尺。
他一步步往下走。刀气随着深度增加而变强，但阶梯似乎有某种保护作用，刀气的侵蚀被削弱了。饶是如此，林朔还是能感觉到皮肤上的刺痛越来越强烈。
走了约莫一刻钟，阶梯到了尽头。脚下是实地——第三层石台。
这一层比上面两层都大，也更破碎。石台中央有个巨大的坑，深不见底，蓝光从坑底涌出，把整个石台映得一片幽蓝。坑周围散落着更多的东西——不只是断刀白骨，还有完整的刀，插在地上，刀身散发着微光。
刀魂。
林朔能感觉到，那些刀里有东西。不是活物，是执念，是意志，是刀主生前留下的烙印。
他握紧守拙，警惕地往前走。
坑边，雾女已经等在那里。她悬浮在坑沿上，白衣在蓝光映照下泛着诡异的色泽。看见林朔，她微微点头。
来了。
林朔走到坑边，往下看。坑很深，蓝光在深处翻滚，像沸腾的液体。刀鸣声从坑底传来，不再是低沉浑厚，而是尖锐，凄厉，像无数人在惨叫。
这是什么地方？
刀魂坑。雾女说，死在深渊里的刀客，他们的刀会被吸引到这里，刀魂不散，徘徊不去。
她指着坑底。下面有你想找的东西——更强的刀气，更古老的刀法，还有……答案。
什么答案？
关于你爹的答案。雾女说，关于那把斩铁刀的答案。
林朔心头一震。你怎么知道斩铁？
雾女笑了。我说过，我在这里很久了。久到听过很多事，见过很多人。她顿了顿，二十五年前，有个叫林守诚的年轻刀客来过这里。他带着一把刀，刀身有雷纹，叫斩铁。
林朔的手在抖。他……来干什么？
练刀。雾女说，他说，他要变强，强到能守护想守护的东西。他在这里待了三个月，日日夜夜与刀魂搏杀，淬炼刀法。后来，他下去了。
下去了？林朔看向坑底，他下去了？
雾女点头。他说，下面有他需要的东西。但再也没上来。
林朔感觉呼吸一滞。父亲……死在这里？
不知道。雾女摇头，下去了，就再没消息。可能是死了，也可能是……找到了别的路。
她看着林朔。你想下去吗？
林朔盯着坑底翻滚的蓝光。他能感觉到下面的危险——刀气强到足以撕裂血肉，刀魂凶到足以吞噬神智。下去，九死一生。
但他必须下去。
为了变强。为了守护。为了……知道父亲当年经历了什么。
他深吸一口气。怎么下去？
雾女指向坑边一条狭窄的阶梯——不是雾气凝聚的，是石质的，嵌在坑壁上，盘旋向下。阶梯很陡，很窄，只能容一人通过。上面长满青苔，湿滑难行。
这条路，叫‘问心路’。雾女说，每下一阶，都会面对一道刀魂的考验。扛得住，就能继续。扛不住……就会掉下去，成为刀魂的一部分。
林朔看着阶梯。有多少阶？
不知道。雾女说，从来没人走完过。至少，我没见过。
林朔握紧刀柄。他想起父亲的话：刀可以钝，脊梁不能弯。
他踏上第一阶。
脚刚落下，耳边就响起刀鸣——不是一声，是千百声，交织成一片，震得耳膜生疼。眼前景象开始扭曲，雾气翻涌，凝聚成一道人影。
人影持刀，刀光一闪，劈向林朔面门。
林朔拔刀格挡。铛！巨力传来，震得他手臂发麻。人影的刀法很快，很狠，招招致命。林朔只能防守，守拙刀左支右绌，险象环生。
这是第一道刀魂的考验——刀法。
林朔咬牙坚持。他不再硬拼，而是用守拙刀的意境——留三分力，守身后人。刀不再是攻击的利器，是守护的屏障。他挡，卸，引，化，把人影的攻击一一化解。
不知过了多久，人影的攻势慢了下来。刀光渐渐暗淡，最终消散。第一阶，过了。
林朔喘着气，踏上第二阶。
这次，没有刀魂攻击。而是幻象——他看见了父亲。
不是记忆里的父亲，是年轻时的父亲，二十来岁，英气勃发，手里握着斩铁刀。父亲站在石台上，正与一道黑影搏杀。刀光纵横，雷纹闪烁，每一刀都带着雷霆之威。
林朔想喊，但喊不出声。他只能看着，看着父亲一步步逼退黑影，看着斩铁刀划破黑暗，看着父亲纵身跳下深渊……
幻象消散。
林朔站在第二阶上，浑身冷汗。刚才那一幕，是真实发生过的吗？父亲当年，就是这样跳下去的？
他握紧刀，踏上第三阶。
这次是声音——无数声音在耳边响起，争吵，怒吼，哭泣，大笑。声音里夹杂着刀鸣，金铁交击声，还有……父亲的声音。
守诚，回来！
这声音很熟悉，是母亲的声音，年轻时的母亲。
林朔心头一痛。他咬牙，继续往下走。
第四阶，第五阶，第六阶……
每一阶都有考验。刀法，幻象，心魔，执念。林朔一步步扛过去，守拙刀在手中越来越沉，也越来越稳。他的眼睛时而血红，时而清明，在与刀魂的对抗中淬炼心智。
不知走了多少阶，他停下来，抬头看。上方，坑口已经缩成一个小光点。下方，蓝光越来越近，刀鸣越来越响。
快到坑底了。
他低头看脚下。这一阶，没有刀魂，没有幻象，只有一面镜子。
雾气凝聚成的镜子，映出他的脸——苍白，疲惫，眼睛里布满血丝。但眼神很坚定，像父亲最后靠在那根焦黑柱子上的眼神。
镜子里的他开口，声音和他一模一样：
你为什么要下去？
林朔沉默片刻。为了变强。
变强之后呢？
保护身后的人。
镜中人笑了。如果保护不了呢？
那就死。林朔说，但脊梁不能弯。
镜中人点头，身影渐渐淡去。镜子碎了，化作雾气消散。
林朔踏上下一阶。
这一阶，是最后一阶。
脚下，是坑底。
蓝光在眼前铺开，像一片光的海洋。海洋中，无数刀魂在游荡，像鱼。它们形态各异——有的完整，有的残缺，有的发光，有的黯淡。但它们都在做同一件事：练刀。
千百套刀法，在蓝光中同时施展，刀光交织，形成一幅壮丽又诡异的画卷。
林朔站在坑底边缘，看着这片刀魂之海。他能感觉到，这里的刀气强到足以撕裂一切。但他的身体经过淬炼，已经能勉强承受。
他深吸一口气，握紧守拙刀，走进蓝光。
刀魂们察觉到了活人的气息，纷纷转头，空洞的眼眶“看”向他。然后，它们动了。
不是攻击，是……传授。
一道刀魂飘过来，在他面前施展一套刀法——快如闪电，疾如狂风。另一道刀魂飘来，施展另一套刀法——重如山岳，稳如磐石。第三道，第四道，第五道……
千百套刀法，在林朔眼前一一展现。
林朔闭上眼睛，用“心”去看。那些刀法不再是招式，是意境，是道理，是刀客一生的领悟。
他握紧守拙刀，开始练。
不是学某一套，是吸收所有——快的，慢的，重的，轻的，狠的，柔的。守拙刀在他手中变化，时而快如闪电，时而重如山岳，时而狠如毒蛇，时而柔如流水。
他在融合，在创造，在寻找属于自己的刀道。
蓝光中，时间失去了意义。林朔不知道练了多久，一天？十天？一个月？他只感觉身体在蜕变，刀法在升华，心智在淬炼。
终于，他停下来。
守拙刀垂地，刀身上泛着淡淡的蓝光——不是反射，是从内部透出的光。刀身那些缺口和血渍，在蓝光映照下，像星辰的轨迹。
他睁开眼睛。
眼睛不再血红，是清澈的深黑，像深渊本身。
他看向刀魂之海深处。那里，有什么东西在呼唤他——不是刀魂，是更深的东西。
他握紧刀，继续往前走。
蓝光渐浓，刀魂渐稀。前方，出现一道门。
不是真实的门，是光凝聚成的门，轮廓模糊，但确实存在。门后，是更深的黑暗。
林朔走到门前，停下。
门里传来声音，很轻，很熟悉：
进来。
是父亲的声音。