从三十年前开始，大齐的宗室藩王们为争夺皇位，展开了一系列互相攻伐的内战，这便是八王之乱。
八王之乱期间，朝政混乱，地方动荡，兵祸连年，无数人死于非命，百业凋敝，民不聊生。
于是盗贼四起，流寇遍地。
加之匈奴趁势作乱，胡人肆掠州郡，黄河两岸的豪强大族们为求自保，纷纷建立坞堡，大规模编练私兵。
杨宁回到杨家坞堡的时候，发现一群人正堵在大门前。
先行归来的心腹仆人连忙凑过来，满头大汗地向杨宁禀报：
“公子，二房的人拦住了大门，他们只肯让我们的佃户进去，把自耕农都挡在外面，无论小人如何劝说他们都不听。”
“二房是什么说法？”杨宁对此并不感到意外。
仆人一五一十地道：“他们说，坞堡大小有限，容不下太多人，能收纳自家佃户已经是仁义，让自耕农们去寻找别的出路。”
杨宁打量心腹仆人两眼，看见对方脸上有道红印：“二房的人打你了？”
仆人委屈巴巴：“是啊，公子！
“小人都跟他们说了，让所有乡亲进坞堡避难是公子的意思，可二房的人就是不听，打了小人不算，还说，还说......”
见他眼神闪躲，杨宁就知道不会是好话：“还说了什么？”
仆人欲哭无泪：“还说公子行事荒唐，就知道胡来，不应该把自耕农带回坞堡，给家族招惹麻烦......”
两人对话到这里，聚集在大门前的乡民先后发现杨宁，纷纷聚拢过来，央求赵宁给他们一条生路。
为首一名骨瘦如柴、须发皆白的老人，更是带着自己的孙女跪下，不停磕头：
“四公子对我们有救命之恩，老汉年老无用，不敢奢求更多，只求四公子收下我的孙女。
“她虽然只有八岁，但洗衣做饭样样都行，请四公子大发慈悲，暂且庇护她一时，别让她死在胡人手里。
“下辈子，老汉给四公子当做牛马报答大恩......”
跟着杨宁回来的莲花村自耕农们，俱都忐忑不安，害怕进不去杨家坞堡，被丢在外面，面对随时可能再出现的胡人游骑。
杨宁将老人扶起，环视众人一眼，郑重承诺：
“杨家是仁义之家，大家都是乡亲，我杨四既然带你们过来了，就一定会保护你们所有人，直到胡人彻底退走！”
说着，杨宁穿过人群来到大门前。
大门前的台阶上站着一群仆人，不少人手持棍棒，看乡民的目光充满优越感，就好像自己是什么高人一等的天兵天将。
领头者是一个跟杨宁年龄差不多的锦衣公子，他听见了杨宁对老人说的话，这时扬起下巴神态轻蔑，冷冷地道：
“老四，你还要胡闹到什么时候，杨家的事什么时候轮到你做主了？
“你看看你都做些了什么？又带了这么多莲花村的人过来，你究竟意欲何为？胡人来了，坞堡乱成一团，你是嫌咱家麻烦还不够？
“这么多人进入坞堡，吃喝拉撒谁来管？有人偷盗、闹事、不服管束，你来处理吗？你处理得了吗！？
“你说你这颗脑袋到底是怎么长的，成天都在想些什么？”
杨宁瞅了对方两眼，并未立即开口说什么。
杨家不大，但麻雀虽小五脏俱全，内部该有的争斗一样不少，眼下远远谈不上团结一致。
杨宁是杨家长房长子，他的父亲在外地做小官，母亲随行照顾，伪汉军队进犯河南时失去音讯。
他眼前这位年轻人名叫杨桐，是二房长子，比杨宁大半岁，在族中排行第三。
杨家老族长年事已高，平日里不怎么管事，二房与三房负责家族事务，其中二房势力较大。
因是之故，二房的人向来倨傲，基本是横着走路。
杨宁得承认，为杨家打理各种俗务的二房，对家族贡献不小。
只可惜，前世杨家被胡人踏破后，与杨宁的起兵复仇不同，二房最终选择屈服，向胡人低头，成了胡人走狗。
杨宁想起兵，首先得整合家族力量；想家族同意举事，就要打压二房这块绊脚石。
杨宁目光淡漠地直视杨桐，没有接对方的话茬，只问了一句话：“你打了我的人？”
迎上杨宁没有感情色彩的目光，感受到他冷硬的态度，杨桐眉头大皱。
他平常帮助处理家族事务，在杨家颇有威严，杨宁又是个胆小的，碰到他一向是能避则避，何曾如此强势地当众质问他？
杨桐心中不悦，冷哼一声，神态愈发高高在上：
“我让你的人把那些自耕农带走，他居然还敢说那是你的安排，梗着脖子不肯动弹，我岂能容他？
“不听话的仆人就该好好教训，你管教不好，我便替你管教！”
话音未落，杨宁忽然抬起手，一巴掌向杨桐脸上扇过去！
啪的一声脆响，杨桐当即被抽翻在地，半张脸以肉眼可辨的速度红肿起来。
周围的人无不愣住，杨桐的仆人更是一副白日见鬼的样子。
四公子居然打了三公子？四公子竟敢当众掌掴三公子？
跌坐在地的杨桐被抽得一阵发懵，捂着滚烫的脸愣了半晌才反应过来：“杨宁！你居然敢打我？！”
羞愤交加的杨桐手脚并用地爬起，嘶吼一声，张牙舞爪向杨宁扑过来，作势要跟他拼命。
杨宁一脚踹在杨桐小腹上，将他踹得倒飞数步翻倒在地，嗤笑道：“打你怎么了？打你不用挑日子。”
杨桐卷缩在地，捂着小腹连连咳嗽，气息不畅憋得满脸通红，一时间再也爬不起来，众目睽睽之下可谓是狼狈不堪。
他抬头本想喝骂，但看到杨宁面如寒霜，煞气腾腾地步步逼近，终于有些慌张：
“你，你凭什么打我？”
杨宁一把提起杨桐的衣领，拧小鸡一样拧着他往大院里面走：“待会儿见了族长，你自然就会知道。”
杨桐的仆人们面面相觑，有心上来帮忙，但被杨宁冷眼一瞪，一个个都不敢真的上前。
他们是仆人，就算杨宁打了杨桐，他们也无法跟杨宁动手，以下犯上不会有好下场。
心事重重的李清菡跟着杨宁往前走，脑子里又多了些想法：
杨四郎不仅脑袋开了窍，连性子都跟之前不同了......这家伙，竟然还挺威风。
她心里乱糟糟的，只顾着埋头思索，无暇关注其它。