傅天鹏见王北信派出杀手围攻杨幺，他和赵雪晴两人进入现场相救。王北信见到傅天鹏后，脸上立时血色皆无，惨白得犹如一张纸。傅天鹏指着王北信痛骂他是卖国求荣的叛逆。
王北信知道此番若想脱身，实在难于登天。因此他从腰中抽出佩剑，与傅天鹏以命相搏。这时杨幺和赵雪晴已经于其他的歹人厮杀在了一起，书房里一时间凳倒桌翻，局面十分混乱。
一会儿的工夫，歹人们被悉数除掉，只剩下王北信自己还作着困兽之斗。国仇私恨涌上傅天鹏的心头，他步下流星走，拳头怒气生，“唰”的一下冲到王北信的面前，还未等王北信反应过来，傅天鹏以一记太祖长拳，狠狠地捶在了王北信的胸口上。
王北信受到重击，整个人顿时飞了出去。他的身体撞到后面的墙上后，便摔在地上一动不动了。傅天鹏除掉王北信后，转身询问杨幺和赵雪晴的情况。
杨帮主对傅天鹏和赵雪晴的及时到来表达了谢意，傅天鹏让杨帮主不必多礼。相谈间，傅天鹏告诉杨幺，杨帮主深明大义与岳帅一同抗金，这是社稷之幸，黎民之福。
杨幺让傅天鹏回去告知岳飞，谋划具体的见面日期，以便能够更好地进行合作事宜。傅天鹏点了点头，临行前他提醒杨幺，不但金国对天王帮虎视眈眈，而且朝中还有人打算利用天王帮大作文章，请杨幺一切多加小心。
傅天鹏和赵雪晴回到岳飞的大营后，将天王帮此行的情况告知了他。岳飞听后神情凝重，他知道金国千方百计破坏抗金联盟，眼下最好的办法就是将杨幺的队伍并入自己所辖，这样不但可以对杨幺进行保护，还可以让他洗去流匪草寇的污名，将来为朝廷出力后能够名垂青史。然而时下又有两道难题，摆在了面前。岳飞怕此举会让杨幺多心，另外他自身的想法还要取得高宗的支持。
赵雪晴告诉岳帅，杨帮主这边可以暂不考虑。因为如果朝廷不接纳他们，到头来还是一场空。所以，先看看圣意如何，届时再作区处。
岳飞非常赞同赵雪晴的提议，他立时拟写奏折，派出飞骑去了临安。
信到临安后，送信人并未见到宰相赵鼎，他看到的是一个体态臃胖，面皮耷拉的官员。原来此不是别人，正是御史王次翁。王次翁询问这信是不是给赵宰相的，那人点了点，表示是请赵宰相呈递给万岁的。
听到送信的人话后，王次翁巧言令色，骗取了送信人的信任后，将奏折拿到了手。待送信人离开，王次翁见四下无人，便将奏折藏好。
他回到家中后，马上给秦桧修书。彼时，秦桧还在外面劳军。他看到岳飞的信中，不禁大吃一惊。
秦桧细细思考后，想出了自认为两全其美的方案。他以有要事相商的名义，将岳飞请到了大营附近一座小山上。待岳飞来后，秦桧鬼鬼祟祟地朝着四下张望了一会儿后，对他说了些怂恿的话。
秦桧告诉岳飞，那韩世忠居功自傲，其夫人梁红玉前些日子还敢公然斥责他这个受朝廷委派劳师的元帅。他们夫妻的所作所为，圣上早就不满了。如果岳帅可以与我一起弹劾韩世忠拥兵自重，秦某绝对保证在朝堂上为岳帅美言，没有了韩世忠，想必岳帅的前途定是一马平川。
岳飞听完秦桧的话后，立时义愤填膺。他责备秦桧在国难当头的时候不思良谋解救危难，反而挑拨离间破坏团结。更为可恨的是，为了达到龌龊的目的，还以重礼诱惑别人。这种做法实在令人不齿。
岳飞痛骂秦桧后，拂袖而去。秦桧的脸上一阵红，一阵白。他望着岳飞的背影，心中的气不打一处来。秦桧不知道，岳飞将两人的谈话，附在了书信里。当韩世忠收到这封信后，他气得拍案而起。
韩世忠在气头上，当即又修书对秦桧进行了责骂。秦桧见岳飞揭露他的丑行，自此便对岳飞产生了仇恨。秦桧小人睚眦必报，他脑中开始思索如何对付岳飞。
当他的心腹将王次翁的信送到后，秦桧决定采用驱虎吞狼的计策。既然利用傅天鹏丢失粮草，以陷害赵鼎的策略没有成功，秦桧觉得继续留在前线也没有了什么意义，因此他火速赶回临安，与王次翁等人商议。
秦桧拟好了奏折后，便进宫面圣去了。他先在高宗面前，将傅天鹏押运粮草被掉包的事情向高宗说了一遍，然后又添枝加叶地攀诬韩世忠徇私枉法，最后又说岳飞与韩世忠交情甚厚，自己对他良言相劝，反被羞辱。
秦桧涕泪交流，言辞说得十分动人恳切。高宗听完他的奏报后，不禁龙颜震怒。他马上让执事太监宣宰相赵鼎入宫。赵鼎很快来到了御书房，他见高宗脸现怒气，心下便知道此次入宫肯定要被呵斥。
高宗将秦桧的奏折扔给赵鼎，让他仔细看看里面的内容。赵鼎看过奏折后，神情正色地对高宗说道：“启奏圣上，这次押送粮草，傅先锋虽然丢失粮草，但责任并不在他。”
赵鼎的话说完后，高宗侧脸瞟了他一眼。他对赵鼎说道：“粮草是在傅天鹏的手中丢失的，你却说他没有责任，我倒要听听你的高论。”
赵鼎告诉高宗，在粮草丢失之前，傅先锋对秦大人的押送路线已经产生了质疑，那条线路林深草密，显然是利于歹人伏击的绝好地点。而且秦大人对于粮草这么重要的物资，不但没有给傅先锋调拨足够的兵力加以保护，还与他各行其是，选择水路进入镇江。这简直是太荒唐了。”
高宗听了赵鼎的话后，当面责备他有用人不察的责任。他告诉赵鼎，以后军事上的批奏不用他再劳心了，由参知政事秦桧直接负责。赵鼎面色沮丧，一句话也没有说。
接着高宗将拟好的圣旨递给了执事太监，太监当场宣读了圣旨。旨意是让岳飞和傅天鹏带兵进入洞庭湖剿灭杨幺。
看到这样的旨意，赵鼎不觉叹了一口气。他言辞恳切地对高宗说道：“圣上，那杨幺虽然据湖为寇，可是却是忠义之人。他多次在湖上袭击金国的船只，并且这次还帮助岳飞治好了呼延通将军的伤。”
高宗面对赵鼎这样的辩解，非常不以为然。他对赵鼎说道：“既然杨幺是忠义之人，那么他必定不会侵州掠府，也不会谋夺百姓的财物，那么他的吃穿用度从何而来？至于他治好呼延通，以不过是想打通关节，好继续当他的水寇头领。”
从高宗的话里，赵鼎已经揣摩出了圣意。高宗的用意并不在于是否真正剿灭杨幺，而是借此观察朝中群臣的态度。赵鼎适才借着杨幺，实际是在为岳飞和韩世忠这样志虑忠纯的将领作解释。然而赵鼎一番慷慨激昂的陈词，却引来了高宗的不悦和猜疑。这让赵鼎的心立时凉了。他当下对高宗的话不置可否，私底暗暗提醒傅天鹏、韩世忠和岳飞，小心处理剿除湖匪一事。
见赵鼎不再阻挠这件剿灭杨幺，高宗的脸上阴云立时消散了不少。他传下口谕，让赵鼎出京到岳飞的大营去监督协理具体的征剿方案。赵鼎谢恩后，回府草草扫拾了细软，带着几名护府兵士，急匆匆地离京了。
赵鼎走后，秦桧从屏风后面出来。他皮笑肉不笑地告诉高宗，这些个武将们打成一片，私下交情过密，这已经犯了朝廷的忌讳。赵宰相对这种事情潜在的危险视而不见，实在太令圣上失望了。
高宗听了秦桧的怂恿之辞，他朝着书案拍了一掌。然后面带怒色地说道：“这种个人势力的膨胀，必定会对江山社稷的安全造成危害。朕一定会任它发展下去。
秦桧见高宗动了怒，便开始借题发挥。他还是老生常谈，把重文抑武的国策搬出来，然后高宗皇帝，要想实现国泰民安，必须接受南自南，北自北的建议。
高宗点了点头，他告诉秦桧，这个建议会认真考虑的。秦桧因为赵鼎相助傅天鹏武场夺魁，一直对这件事耿耿于怀。他以向朝廷选才为由，挑唆高宗开设恩科。
秦桧说道：“臣启圣上，有道是文能安邦，武能定国。现在金人对江南虎视眈眈，臣建议朝廷开设恩科，以便让德才兼备的贤士跻身庙堂，也好为朝廷出力。”
面对秦桧的建议，高宗听了非常高兴。他对秦桧说道：“秦爱卿，你的想法正对朕的心意。从泥马渡江，定都建康时起，朕看到国土沦丧，百姓颠沛，就想将来有朝一日，多为国吸纳人才，以重振大宋声威。只是现在战火纷飞，朝中各方又难以凝心聚力，朕的心情疏懒，自身很难办好这件事了。现在爱卿既然有这样的想法，朕定当全力支持。”
秦桧心中暗暗发笑，他知道高宗既然答应了他，一定会让他全力负责这件事。秦桧要借助这次恩科的机会，排除异己，扩大势力，狠狠打击那些跟他唱反调的主战派，以及写诗作赋批评时政的文人士子。