阵阵烟尘滚过官道，刘恭率领几十骑，再次来到酒泉马场时，石遮斤一眼便认出了刘恭。
石遮斤大步跑来，身上短袍还半敞着，沾着草料碎屑和马毛，也顾不得有味道，老远便扬声招呼了起来。
来到刘恭面前，他还亲自为刘恭牵马引路。
“官爷，今日可是来挑马的？”石遮斤牵着缰绳说，“过几日便要遣送军马，去往沙州了，刘官爷若是想拣选几匹好的，就请随意挑挑。”
刘恭骑在马背上，没有言语。
他目光扫过马场中的良驹。
粟特人的养马技术确实高超，所有马都被喂的膘肥体壮，肚皮浑圆，体型也硕大，比草原上的那些矮马，估计要高个几寸出去。
也怪不得唐初爱用河西马，比起草原上的那些小矮马，河西马确实更好。
好马，每一匹都是好马。
“石群头，本官有一事相求。”刘恭开口道。
石遮斤问：“官爷请讲。”
“前几日龙家人串通刺史，夜袭酒泉城，但本官引兵出城，暂且驱赶走了龙家人。只是这龙家人阴魂不散，本官恐其再犯酒泉，所以本官正谋划着，建一支骑队，主动出击，将龙家人一网打尽。”
“可是要这马场里的马？”石遮斤心中咯噔了一下，“官爷要多少，也好让某心里有个数。”
“多多益善。”
刘恭毫不谦虚。
此言一出，惊得石遮斤差点没喘过气。
意思就是全都要喽？
石遮斤心里没底。
上一次，他能倾其所有借马出去，是因为他要讨回丢失的军马。若是讨不回来，那便是有剩余的那点马，也无济于事。
可现在情况不同，石遮斤已经能安稳生活，再让他去搏一搏，他便没了心气。
“官爷。”
石遮斤擦着汗道：“这...要是您全取走，那这给节度使交差的事，就难办了啊，每年军马皆有定额，某实在是不敢违逆。”
“那便看看这个。”刘恭拿出了那根翎羽。
“这？”
看到灰色翎羽，石遮斤愣了一下，随后抬起眼眸，不可置信地看着刘恭。
他的眼神很清楚地告诉了刘恭，他知道这是谁的翎羽。
只是，他心中有些困惑。
“为何官爷会有此物？”
一旁的米明照摘下了兜帽。
她看着石遮斤说：“龙家人夜袭酒泉，火烧祆神庙，还把我阿娘护着的蛋都打碎了。遮斤阿叔，若是你不帮阿娘，阿娘便要和你绝交了。”
“这...胡闹，唉！”
刘恭站到了旁边去。
显然，这是家事。
他不想掺和进去。
而且刘恭对粟特人的家庭，实在是有些畏惧。听米明照说的话，石遮斤与石尼殷子，大概是兄弟姐妹的关系。
若是其他种族，刘恭会觉得温馨，但若是粟特人，刘恭心里便有些害怕。
该不会要去沟通神意吧。
唉，清官难断家务事。
“遮斤阿伯，若是你不进城去，龙家人兴许会来这里，掠走马场里的良驹。届时莫说是保住马，您这群头，怕是也做不下去了。”米明照分析着利弊，“若是给刘官爷借了马，反倒是有回来的机会。况且，刘官爷是节度使亲自提点，若是节度使知晓您借的是他，也不会问责下来。”
如此解释一番，倒是让石遮斤没那么焦躁，开始认真斟酌起了其中的利弊。
粟特人向来热衷于钻营，为了向上攀附，可谓无所不用。如今刘恭是节度使手下红人，
刘恭也瞥了眼米明照。
这丫头，着实是长袖善舞。
也怪不得石尼殷子偏爱，还想让她接任萨宝一职。
只是，这么好的女孩，去祆神庙里沟通神意，确实是暴殄天物，刘恭光是想到那些腥膻胡商，便觉得有些受不了。
“遮斤阿伯，您好好思量一番。”
米明照退了半步。
她没有继续逼问，而是给石遮斤留下了时间，让他好好思考。
转过身去，米明照挽住刘恭胳膊，带着刘恭走开。她指尖那股温润的感觉，仿佛玛瑙般，引着刘恭走向了别处。
走了没几步，刘恭便问：“石群头与令堂，是何关系？”
“石遮斤是小女阿娘的亲兄长。”米明照答道。
这下说得通了。
刘恭抚摸着下巴。
怪不得拿着串珠，就能直接进入祆神庙，门口护卫也不敢阻拦，原来还有这兄妹关系。
“官爷莫要奇怪，粟特人远离故土，只得以此办法，抱团取暖。沙州粟特皆姓康，瓜州粟特多以曹为姓。我等肃州粟特，多以石为姓，便是随了石国来的老祖母。粟特与中原人不同，不知其父者，便随母姓，世代如此。”
“倒是有理。”刘恭很认可米明照所说的抱团取暖。
但他又发现了新的问题：“那你为何不随石姓，反倒姓米？依本官来看，你也该是不知其父者吧。”
“官爷说笑了。”
米明照说：“小女虽未曾见过父亲，但阿娘曾说，小女确实是有过一位好父亲的。彼时阿娘还未领萨宝之职，只是寻常粟特女子。”
之后，米明照并未说下去。
见米明照不愿说，刘恭心里也清楚了个大概。
看来又是个悲伤的爱情故事。
就是那位姓米的粟特男子，着实是憋屈，被这粟特习俗所害，爱侣成了负责沟通神意的萨宝。
“那你可想接任萨宝一职？”刘恭问道。
米明照身子一颤，微微低下头去，不作回答，只是轻轻踢了一脚石子。
刘恭也叹了口气。
看来，即便是粟特人，对于这种“职责”也颇有怨言。
两人继续沿着马场边缘，有一句没一句地搭话，只是气氛不若方才，似乎萨宝一事，令米明照有些心情低沉。
但很快，马场中的仆役相互呼唤。
马群也奔腾了起来。
刹那间，烟尘铺天盖地，仿佛将整个马场，如苍穹笼盖一般，朝着栅栏缺口奔腾而去。
石遮斤也骑着马，来到了刘恭面前。
方才的犹豫与踌躇，皆在此刻消失殆尽，取而代之的，是决定豪赌之后的一往无前。
“刘别驾！”
勒马驻足，石遮斤的脸上满是豪迈。
“某愿助别驾一臂之力，但请别驾事成之后，莫要忘了石遮斤便可！”
“一定。”
刘恭双手抱拳。