“唉，你这后生......”
正所谓钱是王八蛋，不论置之古今中外，皆是这个道理。刘恭眼下也是，哪怕坐到了厅堂内，张淮深还是在抱怨着。
一盏沉着姜的咸味煎茶，摆在了刘恭面前。
刘恭看着煎茶。
张淮深看着刘恭。
“四百人，若是按照市价，折成银子得要二千两白银。刘别驾，你可知这白银，在沙州可是个稀罕物。若要我一口气支给你，我也拿不出这么多银子。”
说完，张淮深抿了一口茶。
只是刘恭依旧未动。
如此动作，令张淮深有些迟疑，甚至心中升腾起了不妙之感，仿佛接下来要发生什么。
但刘恭确实是不喜欢喝姜茶。
他还是更偏爱清茶。
于是，刘恭抬起了头。
“节帅，我与你算个账。”
刘恭正色说道：“来沙州的路上，晚辈于城外见着工人开窟，供养神佛，不知节帅为此，耗费银钱几何？”
张淮深端起茶盏，轻轻抿了一口，仿佛在算计着。
过了半晌，他才详细讲起。
“开一窟，供一佛，便得要五百两银子。塑身彩绘，颜料采买，皆要得不少银两，且不算后续供养之耗费。往后，兴许还要往里添补，是个填不满的窟窿。”
“既然填不满，节帅为何还要做？”刘恭这就是在明知故问。
“你这晚辈，实是有所不知。”张淮深叹了口气，“如今河西动荡，朝廷远在千里之外，旌节迟迟不到，沙州军民人心惶惶。这些石窟、佛堂，绝非出于我本意，而是为稳定民心，以证明我归义军守得住沙州，也承得起天命。”
这份苦心，刘恭自然知晓。
可他觉得张淮深的思路，还是没有打开。
张淮深本质是个军阀。
中原诸节度使，不也一样是军阀？
不敬神佛，不忠皇帝的节度使，在中原一抓一大把，也未见有人如此犯难。
说到底，就是张淮深把朝廷看的太重，认为唯有朝廷，可以给自己带来正统性，除此以外皆是偏门。
开凿石窟塑佛像，也不过是无奈之举。
于是刘恭说：“既然节帅要稳民心，又为何不愿出资，买下这些龙家奴？”
张淮深并未作答。
见他不开口，刘恭继续说了下去。
“二千两银子，开石窟造佛像，也无非造一两尊，沙州军民也难以见得。可若是买了龙家奴，在城中游行一番，全城人皆知，是节帅您慧眼识珠，知人善任，破了龙家蛮夷。”
“而这二千两银子，此后还可生利，为您开凿铁矿，免得再去采买人材。既让城中百姓见了您的威武，又可帮您干了活，岂不是一举两得？”
刘恭的思路很简单。
所谓正统性，无非来自于一个“赢”。
朝廷给旌节、花钱开凿佛洞、打败蛮夷外敌，都是赢的办法。
只要能让人见到自己在赢，正统性自会附来。反之，历史上的张淮深最后得了旌节，也未见有用，还是被杀了全家。
都是花钱买赢。
那为什么不买刘恭的？
不光可以用不同的方式赢，还可以在赢了以后，获得实际的好处。
此番言语，令张淮深有些踌躇。
他端起茶碗，轻轻吹了吹浮在表面的姜沫，指尖叩着青瓷盏沿，一声轻响落在寂静的厅堂里。
认真思考下来，刘恭开出的条件，确实是有可取之处。
但在此之前，他还有话要问。
“别驾要这些银钱，是要用到何处去呢？”张淮深的语气中带着几分试探。
听到他这样说，刘恭心中一喜。
只要不拒绝，多半说明这件事可以办成。
“实不相瞒，晚辈想大兴土木。”
“呃？”
张淮深愣了一下。
刘恭见状便说：“此前肃州有乱，非但是阴乂与龙家勾结，更是因为这肃州，着实是无力控制北部。”
“那与大兴土木有何关系？”张淮深皱起了眉头。
“节帅可有舆图？”刘恭问道。
听到舆图，张淮深先是迟疑了一下，完全不懂刘恭在卖什么关子。
但他终究是军中主帅。
既然刘恭要舆图，他虽不解其意，但仍扬声唤道：“取舆图来！”
不多时，两名亲兵捧着泛黄的麻布舆图，走到案前。
舆图缓缓展开。
整个河西之地，山川河流，城池村落，坞堡城郭，皆在刘恭眼前呈现，整整十一州之地，仿佛一条细长的绸带。
而弱水如银针般，自河西之中穿过，直指漠北，连通草原。
“节帅请看。”
刘恭来到舆图前，指尖避开墨迹，沿着弱水向北，一路滑了过去。
张淮深皱起了眉头。
这是一处荒芜之地。
唯有刘恭知晓，后世就在这片土地上，西夏人为控制草原，兴建了一座黑水城，自此掌控居延海。
这也是刘恭为什么要钱。
他需要新建一座城池，来保卫肃州的北部边境。
“弱水之北，皆是游牧部族，来去如风，不受节制。今日打得降了，明日降而叛。汉人强时则北退至居延，待到我等疲弱，便要南下劫掠。”
“若在酒泉以北，一百五十里处，筑一城池，监视居延诸部，常驻兵马，扼守要冲，便可使酒泉安宁。即使不得阻拦，亦可急报酒泉，使人进城避难，免受刀兵之祸，护佑酒泉。”
张淮深顺着刘恭指尖看去，眉头蹙得更紧了些。
他也是久经沙场之人。
此等意见一经提出，张淮深立刻就指出了问题，而且是所有行伍之人，都绕不过去的问题。
那就是如何补给。
“筑城耗银耗力，比开十座石窟都甚，更别说驻军屯粮，实在是枉费人力物力。不如弃之，亦可省些银钱，以充军资。”
听到这话，刘恭顿了一下。
他抬头看着张淮深，眼中有些不可置信。
这一刻，刘恭理解了。
宋朝时出现的弃地论，并非毫无由来，而是早在晚唐时，便已出现了这般苗头。
兴许就是从文人士子开始，认为辟土服远，乃是枉费人力物力。
由此逐渐发展，最终形成弃地论。
随后，刘恭深吸了一口气。
“节帅，弃了地，就能省钱吗？”