第二日一大早，大臣们在早朝上得到的第一个重要消息，就是皇上下诏：命太子代他率百官去白龙山祭天，同时也负有祈雨之责，祁请苍天降下甘霖，大秦风调雨顺，普济万民。
这本来并非什么不可思议的事情，只不过偶然有几个人以为太子代天出巡，于礼法不符，当然，他们也就想想而已，皇上一言九鼎，去触犯他不会有好果子吃，再说太子也快要成年了，皇上或许是想通过这件事情，看看太子爷的表现吧，众人心想，自然也就更加不会有什么异议了，这里便暂且按下不提。
烟花三月，草长莺飞，本来是极好的时节，如果没有发生这场大旱灾的话，也许人人都会笑容满面。但肃州城府城前那乱糟糟的大一片饿的两眼发昏，连路都走不动的饥民，却着实让人揪心，根本无心再观赏四方美景。
“邦邦邦！”三声刺耳的破锣响过，几具已经散发出淡淡尸臭的路旁饿殍被一层麻布蒙上，用草席裹着，送去了城外的乱葬岗。剩下的难民却连多看一眼的心思都没有，只有死者亲属那低低的呜咽声在这正午的骄阳下徘徊不散。人命贱如草，东方莹一路走来，看到的几乎都是这样让人不忍的场景，她本来还带着几个钱，也全都散了出去，这会完全就爱莫能助。
太惨了，只看到一路上，几乎所有能啃的东西都被饥民们给吃了，连老树皮都没有放过，不知道是不是变成了女人之后，也连带着多愁善感了起来，东方莹竟然觉得眼睛似乎被一层水汽给蒙住了，这在以前是完全不可能发生的事情。很多饥民看见她走过来，眼睛里都浮现出狼一般凶残的光芒，这些人饿疯了，难道想抢了自己？就在这时，她忽然看见另外一些饥民竟挣扎的爬了起来，用尽最后一点力气，纷纷向一个方向冲了过去。
“施粥啦！”不知道谁扯着嗓子吼了一句，东方莹这才明白，为何这些人竟然还能迸发出如此巨大的能量，原来是有人施粥，对于饿疯了的人来说有口粥吃比什么山珍海味都更加实在，不过沿途走过如此多城镇，她倒是第一次遇见还有人记得救济灾民。难怪此地聚集的灾民，竟比其他地方多出了一倍有余。
“哼！还算有点人性！”东方莹嘟囔了几句，不过也只是自言自语，自从从山里出来之后，看见的都是惨不忍睹的场景，沿途州县遍地饿殍，斗米数金，易子而食，相比来说肃州还算情况好的了。她随身带的那点银两，除了救人之外，剩下的还不够两餐，自己都快要去讨饭了。好在还不至于真的这么惨，有武艺在身就能去一些危险的林子里打点野味，再采点野果充饥，虽然难免耽误行程，但她也不急。
不过不会武艺的普通百姓自然就没有那个本事了，只有少数饿的发了疯的想去碰碰运气，不过最后都成了同样饿的发狂的野兽们口中之食，次数多了也就没有人去送死了。这三四月分正是一年中青黄不接的时候，连续几年都收成不好，地主家尚无余粮，东方莹也爱莫能助，自己变不出粮食，除了看人活活饿死之外什么都做不了，这大概也就是“乱离人，不如太平犬”最真实的写照了吧！虽然自己修炼了葵花宝典这种世人认为的邪功，不过东方莹并不后悔，能活着，有让自己好好活着实力，就比什么都好。
叹了口气，知道自己做不了什么，正待离去之时。她忽然听见一阵巨大的喧哗声，就好象受到了一种无形的指挥般，许多人都面色惊惧的望向一个方向，那里，正有漫天的尘土在纷纷飘荡，遮天蔽日。
“塌塌塌，塌塌塌！”就好象同时有数万人在跺脚，数千只皮鼓被同时敲响，这细微的马蹄声由远及近，渐渐化成了一阵轰鸣，齐齐整整，毫无杂音。紧接着，地面上传来了更大的如闷雷一般的践踏声，霎那间，东方莹几乎有种地动山摇的错觉。城门往外，不过三箭之地，已经可以看见一些骑在马上的模糊身影，居然只有区区百人，但竟然能给人一种面对着千万骑的感觉！
是骑兵！只看了一眼，东方莹心中就有了谱，不知道此地为何会忽然出现这么多骑兵，但这些骑士实力强悍，最差的也是有十年刻苦修行的练家子了吧！平常人三五个都难以近身。至于最强的那个领头者，太远了却看不出什么。
东方莹不清楚这些人的来历，但不代表就没人知道。“不好，是马贼！林家堡林老大带的马贼！”不知哪个有眼色的猛然惊呼了一声，顿时间，只要不是傻子都勃然变色！在这方圆两千余里的关系草原上，马贼，尤其是林家堡的马贼，那都是令人谈之色变的匪徒！即使官府数次中等规模的征剿，也最终都无功而返，关系草原上马贼极多，大大小小盘踞着数十个老巢，其中今天这伙林家堡的马贼，就是其中凶名卓著，罪行累累的一支！这伙马贼人数多达数百，几乎人人都身负数条人命！屠村不下十次，沿途打劫的商队从不留下活口！可以说，这是整个肃州城附近三百里，乃至整个关西草原上最大的祸害之一！
一听说是马贼，在场的人无论普通百姓还是饥民，都哭爹喊娘，纷纷往城里逃命，东方莹在江湖上行走了十几年，自然对关西草原上猖獗的马贼匪祸也有所耳闻，自恃武艺过人，她倒不是很紧张，但也不由得紧了紧手中宝剑，娥眉一挑，运足目力向马贼奔驰而来的方向看去。
习武之人目力本来就很好，她又是专门去看，自然都看的一清二楚，只见这伙马贼人人黑衣黑甲，手执刀剑之类的利刃，排成十排，每排十人，加上首领和他的四个护卫，一共是一百零五人，十分齐整，比之训练有素的军队也不遑多让，难怪敢以区区百人，就冲到一府之地的郡城当前，还如此嚣张，马贼首领那十分轻蔑的表情，分明显示出他根本没有把这座肃州城放在眼里。见到马贼逼近，城门口更是乱成一团，还没有逃进城的人都在死命的往里面挤，还有一大群老幼妇孺被留在了最后，连护城河都没有过，东方莹也在其中，不过她自然是故意留下来的，反正自己的速度奇快，马贼根本留不住。
这时候已经没有人去管施粥的铺子了，人都跑光了，就连城墙上的那些士卒也一个个看起来心慌不已。只听见“嘎吱嘎吱”的转轴声，还在吊桥上的百姓都变成了滚地葫芦，纷纷从吊桥上滚到了护城河里，只有几个走运的逃进了城里，耳中全是咒骂声，求救声，但一阵无情而尖锐的摩擦之后，护城河上的吊桥还是“砰！”一声被重重的关上了，于此同时城墙上已经站满了士卒，个个都手持利刃，少说也有五百人，但东方莹却发现他们竟然一个个面露畏惧之色，似乎城墙下只有他们五分之一人数的马贼团，反倒是不能招惹的洪水猛兽。
这让她不禁生出一种荒谬绝伦的感觉，这军队之间的战斗，和单打独斗完全是两种形式，除非像自己一样速度快到极致，不然就算浑身是铁也打不了几颗钉。就算自己，也不敢在军队中久持，不然内力不继，一个疏忽就是乱刀分尸的下场！现在五百士卒居然怕一百马贼，她行走江湖十几年，何时见过如此窝囊的场景，连带心中也不由产生出几分好奇。毕竟官军怕成这样，肯定是有原因的。
再说吊桥被无情的拉起之后，城外包括饥民在内，还剩下的三百余人，等于就彻底落在了马贼手里。这些人几乎都是跑不快的老幼妇孺，看着他们那一个个惊慌失措的样子，听着孩子们撕心裂肺的哭声，东方莹本来只是想看热闹的，却忽然觉得自己怎么都迈不开步子了，就这么走了，实在是不忍心，没有人保护，他们都将变成马贼的刀下之鬼，如果自己见死不救，不仅违背本心，而且再也算不得江湖好汉。
“塌塌塌！塌塌塌！”正在这迟疑的片刻，那如同黑云般的马贼团终于飞驰到了百米开外，只见那首领提刀的胳膊一抬，阵容严整的马贼团就瞬间停止，脚步一致，就像是一个人在行动般。东方莹就算不懂行军布阵之法，这时也难免大吃一惊，不想区区百人，往那一摆，乍眼看见，分明就是千军万马的气势！
尤其是当先一人，骑一匹纯白色的高头大马，身披水火甲，昂首立于阵前。一看就弓马娴熟，武艺高超！手中那口宝刀也不知由何种材料，何方名匠精心打造，凌厉至极，绝非凡品！
此人大概三十五六岁，卖相很好，生的也人高马大，十分雄壮，一身古铜色的皮肤令他看上去更添几分草莽气息。东方莹就算知道他是马贼，也不得不承认：“确实是一表人才！论武功，恐怕也不比我差多少，只是不明白，有这等武艺，为何要落草为寇？”
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