“我不是匈奴人，我是汉人！”胭脂大声反驳。(b)
“你自然不是匈奴人，你的相貌与匈奴人迥异。”
“我只说我是越地人，我没说我来自越地。很小的时候，我就被拐离了越地，从这家卖到那家，从越地卖到塞北，我也不知道卖了多少家，后来干娘买下了我，教我诗词歌赋，教我歌舞技艺，当然也包括胡舞。干娘说会给我找个好人家，让我不再受苦。我拼命的练，希望有一天能够飞上枝头。我太天真了，没多久她就把我卖给了胡人。我不愿胡人糟蹋，打昏看守跑了。途中我遇到了匈奴太子，他看到我，口中不自觉呼出了一个名字……”
“漪－－房！”男子口中溢出两个字，声音沉重、压抑。
胭脂奇道：“你怎么知道？”脑子里闪过昨夜的绣像，恍然道：“画像上的女子就叫漪房？”
男子不悦道：“你的话太多了。”
胭脂不敢再问，继续道：“太子好心将我带回王庭，他给了我一座单独的帐篷，还派人侍候我，他还说……还说……”胭脂的声音越说越小，脸却红得像熟透的苹果，“还说会娶我！”鼓起勇气说出，胭脂埋下头，羞得不敢抬头。
房内死一般寂静，半晌男子的声音平平传来：“你该乖乖待在匈奴做阏氏，为何出现在晋阳？”
轻叹一声：“太子随单于出兵月氏，将我留在王庭，须卜阏氏早对我不满，将我卖与汉商贩至晋阳……”垂下长睫，哀哀之情溢于言表。
“别再演戏了，你根本是匈奴的奸细。”
“我不是！”
“本王为何要信你？”如他目光一般冰冷的言语，而他自称“本王”更是让胭脂惊惧俱生，“你说本王？”
“恒儿，莫再吓她！”中年美妇眼中带着些微责怪，转而安慰胭脂，“胭脂姑娘不要害怕，我们绝无怀疑你的意思，只是代国与匈奴毗邻，匈奴常有扰，不免多问几句，姑娘见谅！”
“你们到底是什么人？”胭脂瞟了一眼男子，俊秀的面庞冷硬着，平添几分肃杀之气，惊惧之心不减反添。
中年美妇身后的侍女道：“此乃代王和王太后！”声音像铃铛般脆生生的，正是胭脂在这里听到的第一个声音。
跪爬到刘恒、薄王太后身前连连叩头，方才还伶俐的口齿结巴起来，薄王太后柔声抚慰，胭脂才坐回座上，刘恒却突然离去，胭脂颇有些委屈，“大王似乎很讨厌胭脂。”
“是你勾起了他一些不愿触及的过往。”不止是刘恒，还有薄王太后，薄王太后的眼有些迷离。胭脂轻唤着，薄王太后扬起头看着她迷惘的面孔，浅笑道：“人老了，总想起些往事。”
“太后看来不过二十七八，年轻得很。”风尘女子嘴都甜得紧，薄王太后露出些喜色，当她停留在胭脂脸上时，笑意渐渐从她脸上抽离，胭脂也跟着忐忑起来。
“冒昧请姑娘前来，是想请姑娘帮忙！”
起身施礼：“王太后有事只管吩咐，帮忙二字胭脂万万担不起！”
“姑娘昨夜所见画像上的女子是代王的窦夫人，窦夫人为代王育下二子一女，可惜……三个孩子小小年纪就没了母亲。窦夫人在世时与代王鹣鲽情深，又怜三个孩子年幼失母，不免对三个孩子偏爱一些。可是母亲是替代不了的，三个孩子时常问起他们的母亲，每每避而不答，越是如此他们越是追问不已。代王想等孩子大些再告诉他们母亲的事，他们如此穷追猛问，怕是瞒不了多久……”
“王太后是想民女假扮窦夫人。”胭脂是极聪慧之人，一点就通。
“姑娘果然聪慧过人！不知姑娘意下如何？”
薄王太后的话勾起胭脂幼年失母的隐痛，一口应承，继而为难道：“只是民女对窦夫人一无所知，怕是被人看出，会给代王和王太后惹来麻烦。”
“姑娘与窦夫人长得一模一样，若非哀家亲眼所见，绝不敢相信，其他人又怎会看出？哀家会安排窦夫人的贴身侍婢从旁相助，万无一失。另外群芳楼那边你就不用挂心了，哀家已为你赎身。”
大礼拜下：“王太后安排如此周详，民女再无疑虑。”
脚刚着地，嫖儿高叫着“娘”扑在怀里，哭得跟泪人一般。芍药早将三个孩子的画像给她看过，让她牢记，“嫖儿！”搂着嫖儿泪水夺目而出。
虽然从小看着母亲的画像长大，父亲常抱着他们讲母亲的事，突然之间，画像上的母亲出现在他们面前，启儿、武儿一时接受不了，站在姐姐身后迷惘地看着。
“启儿，武儿。”拉过孩子，“长这么大了，让娘好好看看你们。”摸摸这个，抱抱那个，笑着拭去眼泪……
“娘，您为什么不要我们？”
启儿沉静的声音如一柄重锤敲在心头，椎心般的疼漫开，深埋心底的感情再也控制不住宣泄而出：“你们都是娘身上掉下的肉，娘怎会不要你们？”抱着孩子哭得声嘶力竭，启儿僵直了身子无动于衷。
刘恒冷眼旁观看得仔细，风尘女子果然精于逢场作戏，这出戏实在演得不错。
拉过启儿，刘恒语气有些严厉：“爹早跟你们说过，外祖母病重，娘回乡照顾外祖母是尽孝道。大汉以孝治国，你怎能因此怨恨娘亲！”
拽紧袖口不语，虽然有父亲和***疼爱，刘启依然艳羡其他兄弟，从记事起每每看到其他兄弟牵着娘亲的手刘启就嫉妒得要命。对母爱的渴望在刘启心底积压、发酵，刘启开始有些怨恨撇他们而去的母亲了。