“当日窦夫人因苏良人之死受冤而负气离宫，对此事必然耿耿于怀。(b)臣妾今日去依香苑看望窦夫人，向她提及苏良人，她却毫无反应，岂不怪哉！”
“你从何处听来闲言碎语说是负气离宫？”刘恒目光犀利。
简美人惊觉失言，“臣妾听宫里人私下这么说。”
这些流言刘恒亦听晋安说过，“这些流言就是你所谓的证据？”刘恒嗤之以鼻，“窦夫人性情淡泊，当年确因苏良人之死受苦，事过多年，早已释然。”
“臣妾还有发现，臣妾去看窦夫人时，拉她的手，她立即缩回，神情极不自然。臣妾与她的手虽只有一刹那接触，臣妾碰了硬硬的，似乎是茧。臣妾觉得奇怪，才来面见大王。窦夫人贵为王妃，吃穿用度皆有人侍候，手上茧着实让人匪夷所思。”
刘恒面无表情，手中的竹简紧了又紧，简美人上前一步：“莫不是窦夫人已经遭遇不测，此人是冒名入宫！”
“你胡说！”突然闯入的刘启惊得简美人一哆嗦。
“启儿，不得无理！”眉尖微蹙，简美人始终是长辈，冲着长辈大呼小叫，启儿确实失礼了。
“她居心叵测，诬我娘亲为假，分明是想将我娘亲赶出代宫。”启儿言词凿凿。
“大人说话，岂容你小小孩童插嘴，出去！”刘恒平稳的声音中溢出丝丝怒意，启儿不敢再说，狠狠瞪简美人一眼，恨恨而去。
好不容易送走简美人，假寐一会儿，睡梦中隐隐觉得有人靠近，睁眼：“启儿！”
与往日的冷漠不同，他红着一双眼，捧着她的手摩挲着，“为什么会有茧？”低低的悲戚的声音，似在问她，又似在问自己。
胭脂张张嘴，不知该如何回答。
“你……你是我娘吗？”启儿低着头，胭脂无法看到他此刻的神情，温热的水滴滴落手心，胭脂心一颤，捧起他的脸－－－泪流满面。
“告诉娘发生什么事了？”
启儿摇着头，重复着那句话：“你是我娘吗？”
“有人说不是？”
“你回答我！”
“在你心里，是吗？”
长久的对视，长久的沉默，胭脂看出他的挣扎，彷徨着渐渐笃定，“是！”他的声音轻松明快。
“为什么？”笑着反问他。
“因为您爱吃粟米粥，爹说娘最爱粟米粥。”
“这因为这……”胭脂哑然失笑，心念一动，“每日早上的粟米粥是你做的？”
“好吃吗？爹想娘亲的时候就会吃一碗粟米粥，启儿跟芍药学了好久，爹说做得很好，娘爱吃吗？”
眼前有些模糊，胭脂笑着，眼里含泪：“爱吃，当然爱吃，娘一直以为是芍药做的，娘的启儿真能干！”
靠着胭脂坐下：“我看到娘整夜整夜抱着武弟，自己无法休息；听到娘哄武弟入睡的曲子，亲切、熟悉，似乎在哪里听过，可我怎么也想不起来……”抬头凝视着胭脂，“娘，我小时候，您也唱这曲子哄我入睡吗？”
抱紧启儿，哭得无声无息。她的启儿真是不一样，小小年纪就知道从旁观察，脑海中闪过刚回宫的那晚武儿房外的异响，必是她的启儿。整整他的冠带，“那晚在慈恩殿，王太后送来披麾是受我的启儿所托吧？！”
启儿呵呵地笑，门牙处黑洞洞的洞，胭脂一怔，随即大笑。启儿的门牙已经掉落，新长的牙才刚刚冒头。
“伯母请起！”赐一方席子，窦井氏千恩万谢地坐下。
“简美人请伯母前去所为何事？”简美人刚刚将窦井氏请进寝宫，立即就有人报告了刘恒。
“如大王所料，简娘娘召民妇前去正为窦夫人母亲之事。简美人问民妇：早先听说窦夫人母亲早亡，如何又有母亲病重回乡侍母一事。民妇言道：当初弟妹投水殉情是真，好在福大，为人所救，却落下一身病重，返乡时窦夫人已远赴晋阳，断了音讯，才有此误会。大王曾带窦夫人回乡一次，方知母亲健在，本接她同去晋阳，可是我那弟妹倔强的紧，要守着她夫君的墓。大王再三再四来接，举家迁来晋阳，弟妹仍是不肯，那时她的病情渐重，日日念着窦夫人，窦夫人亦牵挂母亲，这才回乡侍母数年。”
刘恒笑着点头，窦井氏又道：“简美人还问起窦夫人手中生茧一事。”
“你如何回答？”
“民妇不敢乱说，按大王吩咐，回道：窦夫人回乡侍母，诸事亲力亲为，生茧实属平常。”刘恒不念旧恶，将她一家接来晋阳享福，窦井氏深知今日的荣华富贵皆刘恒所赐，哪敢胡言乱语。
依香苑后院，胭脂翩然起舞，长袖翻飞划出道道彩虹，三个孩子看得如痴如醉，刘恒悄然驻足。
她似为舞而生，舞动的她如换个人般，眼中卑微尽去，热情燃烧着，笑容在脸上绽放，明净的眼波澄澈似水，扫过所有人，柔柔的，心也跟着酥软。急速的旋动，裙裳飘飞如绽放的牡丹。猛地大旋，蹲坐在地，裙裳覆盖地面，脸柔柔的贴着地面，如静静绽开的羞涩睡莲。
如果说漪房是冬日清冷的梅，胭脂则是夏日艳丽的杜鹃，漪房的静，胭脂的动，漪房的琴，胭脂的舞，春花秋菊各擅胜场。细想起从未见漪房起舞，她的舞姿也似胭脂这般美吧，刘恒有些痴了。
被孩子们簇拥着迎向刘恒，微喘着，双颊通红，晶莹的汗珠挂在颊畔，平添几分妩媚。
芍药、金簪带了三个孩子沐浴，刘恒坐在漪房常坐的秋千花架上，一弯新月挂在天际，寥寥几颗星星让夜空有种别样的静谥的美。
想起审琦，自己迟早会与刘恒牵手，心里泛起喜悦，羞涩的与刘恒并肩坐下，偷眼瞧他，正对上他晶亮漆黑的眼，面颊火热，沉下头不敢看他，心扑通扑通乱跳。
“胭脂！”
“嗯！”胭脂轻声应着，声音几不可闻。
“你会骑马？”
不想刘恒问起这事，胭脂愕然看着刘恒。
“稽粥没教过你吗？”
胭脂的脸由红变白，飞扬的情怀由热转凉。
“教过。”胭脂搅着丝帕，答得甚是敷衍。
“你手上的茧由此而来吧。”
蓦地将手藏在身后，刘恒嗤笑：“晚了，简美人已经发现了，就这小小的茧子就让简美人对你生疑，你在歌舞翩翩时，人家可没闲着，请去了漪房的伯母要戳穿你的身份。”
“民女知道。”
“你知道？”刘恒惊异。
“启儿跟民女说了。”
“既知道，你还如此逍遥，当真是泰山崩于前而色不变。”
“是大王请民女来的，这些事当由大王处理，何用民女操心。民女不过一介弱女，枉自烦忧亦无济于事，不若得快乐时且快乐。”
“好，好，好一个得快乐时且快乐，你慢慢逍遥快乐。”刘恒不悦，拂袖而去，才出依香苑就被追出的嫖儿拉住，后面还跟着启儿，“爹不留在依香苑？”
“爹还有好多事，要回抱玉居，你们和娘亲回去休息吧。”
“爹是去宋美人的落叶轩吧。”嫖儿蹦出这句话，惊了刘恒亦惊了胭脂。嫖儿昂头道：“爹到落叶轩事务不繁忙，为何偏偏来依香苑就事务繁忙？”胭脂惊觉自己与简美人一番对话都落入嫖儿耳中。