种桑养蚕是新皇后的第一道懿旨，第一日慎夫人就派简英告假：侍奉皇上深夜方眠，身疲体乏，告假一日。(b)
这哪里是告假，分明是炫耀，更是挑衅，侍立在旁的妃嫔暗笑不已，等着看皇后与慎夫人争斗再起。哪知漪房道：“慎夫人侍候皇上辛苦，种桑养蚕不劳她，回禀你家夫人以后她都不必来了。”又吩咐宫女送去两对绿玉镯。
简美人靠近漪房：“当日皇后娘娘风光一时，今日竟连一个嫔妃都奈何不得，当日您夺了我的宠爱，没想到不长久吧？”
慎夫人恃宠而娇，不把漪房放在眼里，漪房再三要椒房殿的人忍让，金簪一肚子无处发泄，听简美人之言，更是气不打一处来：“简美人，皇后娘娘先您入代宫……”
爵“金簪，不得无礼！”漪房凤目圆瞪，喝止金簪，率众妃嫔同栽桑树，金簪刻意贴近简美人，低声道：“慎夫人不遵守懿旨，皇后宽大不予计较，娘娘却不要以为人人可以效仿，慎夫人有皇上的宠爱，娘娘您有吗？”
挖坑、栽种哪是后宫嫔妃干的活，不多时已经是腰酸背痛，香汗淋漓，叫苦声一片。头几日还好，装模作样干一番，过得几日装病不来，还没来得及得意，御医随即赶到，有病自然养病，没病的一日不能缺，后宫的嫔妃们叫苦不迭，不免说起慎夫人，漪房淡淡道：“你们中有人得皇上临幸，本宫亦不让她受风吹日晒之苦。”
皇上专宠慎夫人，莫说其他妃嫔，就是皇后亦不多看一眼，众嫔妃甚是泄气，只得认命。女人多处是非多，后宫尤为甚。同为妃嫔，自己辛苦劳作，慎夫人却高坐承明殿，日晒不着，风吹不着，言谈间说起慎夫人又羡又嫉，嫉更甚一些，这正是漪房乐于所见。不几日，慎夫人的不贤、恃宠而娇、目中无人、奢靡享乐……传遍宫廷，其间种种不乏夸大之词，却无一句出自漪房之口。随之传遍宫廷的还有皇后的贤德、宽容，两相比较之下，原本对靠太后当上皇后存轻视之心的人亦赞太后慧眼识人，对漪房多了几分敬服。漪房略施小计既赢得贤德之名，又将慎夫人推到风口浪尖。
滕未央宫后苑绿柳成荫，花儿绽放羞涩的笑颜，漪房身着蓝色粗布衣衫种桑、培土忙得不亦乐夫。金簪、孙洛看到刘恒过来，忙放下木桶、铁铲见礼，刘恒手指轻摆示意她不可出声。
刘恒静静地看着低头忙碌的漪房，不由得想起初见的情景，那时她亦是一身蓝色的粗布麻衣，不过那时的她还是一个总丫少女，而今已是母仪天下的皇后。十几年弹指一挥间，一切恍若昨日。
刘恒脱下冕服，扎紧宽大的袖袍，拿过孙洛手中的棉帕递给漪房，漪房头也不抬接过棉帕擦去鬓边、额际的汗珠：“小洛子，把左边几个树坑再深挖些。”
刘恒含糊地应了一声，拾铲挖坑，漪房亦未抬头，弯身培土，直身擦着汗轻捶腰部，孙洛立时上前浇水，漪房诧异地看着孙洛，再看金簪手托冕服，转身看去，刘恒袖袍扎得紧紧的，正谨遵懿旨，深挖树坑。
“皇……皇上！”
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刘恒抬头擦下汗，笑得灿烂，漪房心里一暖：“皇上怎么来了？没有国事处理吗？”
刘恒一脚踏在坑沿，脚下使劲，从坑中跃出，拍拍尘土，笑道：“皇后辛苦了好些日子，朕早该来看看。”
“臣妾不辛苦，皇上日理万机才辛苦。”
刘恒笑笑，竟不知该说什么，两人你看看我，我看看你，一时无语。
刘恒轻咳一声打破尴尬的局面：“皇后种许多桑树……”
“臣妾想节省宫用，想了许久，想到了养蚕缧丝。臣妾是采桑女出身，别的不懂，种桑养蚕没有不晓的，臣妾偕姐妹种下这片桑园，准备在桑园边盖一座蚕房，待来年采桑养蚕，缧丝织布，用做后宫和宫人衣衫，宫里不用向各地征锦缎、布匹。虽省下不多，能省一些是一些，还能少劳民力，皇上以为呢？”
“朕的衣衫也用宫中自织的布匹？”
“宫里自织的锦缎哪里比得上各地上贡的锦缎，皇上的衣衫自然是用贡书。”
“为何独朕用贡书？”
“皇上乃一国之君。”
“皇后能穿得，朕为何不能穿得。为朕一人之衣征收天下，官员精挑细选，百姓日夜操劳，耗民之财，扰民之生。”轻叹一声，“朕之不愿，更费了皇后一番苦心。”握住漪房的手，眼里尽是感激、感动，漪房“呀”地一声抽回手，刘恒惊道：“怎么了？”
漪房藏手身后：“没事！”
“朕看看！”
刘恒强拽出来，满手血泡，心紧一下，真实地痛起来，握着漪房的手，半晌说不出一句话，漪房笑笑：“皇上，真的没事，过几日自然就好了，这些年臣妾在宫里变娇气了。”
松开漪房，后退一步，长身一礼，惊地漪房要跪地，刘恒扶住漪房：“这一礼皇后必须要受，亦只有皇后受得起，朕谢皇后长朕之德，消朕之孽。”
喉间一噎，双眼微湿，刚说点什么，先前不知躲到哪里偷懒的嫔妃蜂拥而至：“皇上，臣妾累得腰酸背痛，差点起不来了。”
“臣妾手都抬不起来。”
“还有臣妾，皇上您看，臣妾手都起泡了！”
……
你挤我，我挤你，将刘恒与漪房远远隔开，金簪急道：“皇后娘娘……”
“本宫让她们劳作，她们尽是娇生惯生，何曾吃过这般苦，本宫总得给她们点甜头。皇上专宠慎夫人，她们连见皇上一面都不容易，今日就算本宫慰寄她们。”
孙洛哧地笑出声来：“娘娘说得皇上就像块肥肉似的。”
“皇上本来就是一块肥肉，一块天下人人都想咬一口的肥肉。”
“皇上呢？”听说刘恒来了桑园，慎夫人心急火燎地赶来，生恐稍不留神让窦漪房钻了空子。见了漪房既不见礼，言辞亦不恭敬，俨然自己才是未央宫之主，漪房不与她计较，指指那群快到发疯的女人：“那里，正与后宫美人玩笑。”
慎夫人立时黑了脸，狠狠地绞着丝帕，突得一声惊叫，“皇上！皇上……”围着刘恒的妃嫔惊呼声四起。
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