天干物燥，小心火烛。
亥时二更。
来福客栈的主人是陈三儿，与刘老四当年用掉所有卖酒挣来的本钱才开的如归客栈不同，此间客栈经历陈家祖孙三代经营修缮，其恢弘气派远非如归客栈可比，这一点单是看那即使已至人定但仍灯火通明，推杯换盏、猜拳掷骰声络绎不绝的觥筹交错之景便可知。
不似如归客栈只在正当中摆一方桌椅的凄凉场面，此处十几张榆木方桌时而便互相碰撞棱角，随即便又演化成语言乃至拳头与脸鼻的碰撞，很快在满屋子的开坛鹅黄的酒香、桌前台上身段婀娜的舞女的软玉脂香与众人一番胜过一番的嬉笑怒骂的声浪中淹没，好不快活，好不热烈！当然，也好不疼痛。
众人之中，玩的最激烈也最暴躁的无疑是东北角那一桌：这七人是一个很奇怪的组合，先是最为明显的对坐两边正掰着腕子的二人，一个是彪形大汉，身形魁梧雄壮，肌肉虬结，气粗如牛，怒目圆睁，套着几只精钢圈的臂上青筋暴起，用足以握玉碎石的力气狠命向下压着；另一个也是打磨筋骨的硬气功汉子，显然是练了一身的横练，只是身形相较之下并不那么粗犷，而更是肌肉精炼，一双风尘巨眼有如虎目般透出森森凶光，即使差着块头，他的手臂也稳稳地与大汉分庭抗礼，就连背后那柄金铁环首大刀都未颤抖半分。
正死死对抗着的二人身旁各站着另两个看热闹的：一个是肩膀宽厚、身形略长的马脸汉子，一张胡茬遍布的脸拖得老长，眼神中尽是冷漠可怖，再加上那比常人更长的双臂垂于腰间，两只大手不时抽搐一下，似乎每一瞬都在盘算怎么掐碎别人的喉管；另一个则一只脚踏在长凳上，弯着身子，一脸兴奋地大声吆喝着鼓劲，断了一指的左手疯狂拍击桌面，震得酒水菜汤四溅，又不时紧张举起右手颤抖着牙关啃咬食指，令人怀疑他是否食下了过量的五石散以至发了癫症。
剩下坐在另外两侧的三人中，一个老人似乎对桌上的比斗视若无睹，即使大片的菜汁汤水被震出，他仍缓慢而准确有力地夹着盘中所剩不多的竹笋煸肉送去口中，没有半点滴在他颔下那一撮雪白山羊胡上，他背后是用黑布包裹的严严实实的一个物件，从外形上看不出是什么，只是这大的过分的玩意与老者略显枯瘦的身躯对比之下，显得更为怪异，令人不由心生一股莫名厌恶。
同侧之人是七人中唯一的女性，她一身普通乡野村妇所用的粗布衣衫，却穿出别样的妩媚风情：襟口处大开一片。
女人衣衫下摆也减去大半，圆润白嫩，微泛嫣红的修长双腿彼此叠放，小腿肚处紧紧厮磨，包裹在布鞋中的双脚脚面绷直腻滑，虽然看不见那十根珠圆玉润的玲珑趾头，但单单是这放浪慵媚、如水蛇般侧卧的坐姿便足让人目难斜视，唇干舌燥。少妇模样的女人与老者一样，一双狭长美目投射的眸光随着纤指间的酒杯来回摇晃，将脸懒散地枕靠在反折的藕臂上，对酒桌上的吆喊喝骂声充耳不闻，好似一只将要沉沉睡去的柔顺狸奴一般，却又肆无忌惮地释放着自己烟视媚行、勾人心魂的娇魅。
在这二人对面所坐的，或者该说是已经睡死过去的，是一个醉成一滩烂泥的矮小男子，一脸的猥琐窝囊相，好似一只整日生活在阴沟之中，与残渣破烂为伴的胆小老鼠一般，即使已是酩酊大醉，男子的双手仍如鼠辈那样吊垂着掬在胸口处，粗短丑陋的指头上是如尖刺一般的肮脏指甲，正紧紧抱在一起，不时搓磨两下，似乎是在梦中寻到了几根美味的肉骨一般兴奋地颤抖。
此时店内刮过一阵冷风，酣睡正香的矮小男子被这风劲一激，寒意直接穿透他单薄的衣裳，顿时吹去大半醉意睡意，刺得他极不情愿地睁开两只滴溜溜的小眼睛，吸两下鼻子，双臂抱在胸前，小声咒骂着走了出去，像是要找处草窝方便一番，倒倒憋得他生疼的满肚子的黄尿。只见矮小男子小步急促遛出大门，四下一看，向着左边一棵枯死的老树跑去。
此时朗月清悬，银飒飒蟾光一片，衬的阴翳更重，将树下那个瘦长的身影完美无缺地包裹在其中，而他本人竟也是没有一点活物的动作，就连基本的呼吸都轻微的难以察觉，若不是随后他将一袋不知是什么的东西一脚踢出树影发出哐当的金铁碰撞声，恐怕就连草野中的促织都不能发觉他的存在。然而，矮小男子却没有丝毫的惊异神色，而是迅速蹲下拉开布袋查看，完全没有先前醉醺醺的意思，显然是早与其有约。
“……我还真没想到，你们这次能这么大方就同意了这事。”
矮小男子的声音与他的形象完美贴合，细滑嗓音像极了老鼠的吱吱乱叫，除此外还多了几分令人反胃作呕的油腻含糊感，而与之相对，藏身于影中的人发出的声音却奇怪的紧，像是老幼男女各种音色杂糅在一起，当是脸上覆盖了一层带着各种簧片组合的面具，经处理之后所造成的难以辨识的声线：
“我们低估了裴老头与杨玄珪之间的情义，想不到他身为我牵机门中尊上长老，竟会对那杨暾如此放水，更没想到此事竟连一向远避尘俗的蜀山都惊动了，派了位大弟子下山……现在门里已经没有多少能用的力量了，正道又对我们追的紧，只好借你们的手再试一次，若还是失败……那我牵机门便确实与这盟主之位无甚缘分。”
“呵，说白了，还不就是把我们当刀子使？我可告诉你，我们接到的命令是把他们两个斩草除根，那本书彻底毁掉，就算能得手，这盟主之位也就成了无主之物，也不会就这么落在你们手上。”
影中人冷笑一声，说道：
“有什么区别？长恨剑彻底下落不明，那些所谓名门大派为这盟主之位再起纠纷，到时候死伤惨重，各派都元气大伤，那我牵机门自然可以站稳跟脚，再谋发展宏大，而那时还有哪门哪派能挡得住？还有，我是看在你与师妹都曾是门中之人才把这东西给你带来，仇怨未消，你我明面上还是不共戴天的死敌，别不识好歹！而且说起来……”
一道衣袍擦动枯叶的声响自树影中传来，而其听上去却仿佛来自杳冥之外。
“……你们这群不良人，本身不就是一把刀么？”
……
黄泥肠路，凄霖朦迷。
雨是清晨时分与朝露一同共赴大地的，实际上，今天的人们根本分不清它们之间的区别，因为这雨丝自云翳之间落下时的速度实在太慢，而那一滴滴雨又太过细微难辨，以至于这整片天地并不是被滂沱溅地而起的雨花所氤氲升腾开的气雾涂抹而变得模糊不清，而是被密集的落珠清屑织就的层层帘幕所遮挡，闯入其间时，极密而极细的雨帘犹如静止在空中一般。
或者更确切的说，它们便是由空气中剥离出出的水分汇成，不为人察觉地在脸颊与发冠上附着，却没有丝毫下淌的趋势，仿佛人们才是闯入这片天地的外来者，惊扰了这些本来便存在着的晶莹。
自如归客栈出发时算起，这两人已然沿着官道向长安方向走了五六日，然而不知是在他们身上沉寂了许久的气运终于发挥作用让他们避开了追踪，还是那一道若有若无的相伴了一路的缥缈剑意，这几日的行程竟是安稳平常的紧，无论是武林宗派还是朝廷鹰犬，都不再见有半个人影拦路。
杨暾显然很满意这种不受打扰的清闲，同时也很不满意之前在深山老林里摸爬滚打的经历，这一路上数家酒垆茶铺，老板无一不受了好几块碎银的大恩惠，茶酒肉饼面，跟古代攻城略地冲锋在前的死士一样一批又一批往他的肚肠里填充，一旁的王凡单是看这一副吃食都觉得看得有些腻味，杨暾却还能每餐津津有味又风卷残云地咽下去……王凡时常觉得他背后的鹿钟剑真是找错了主人，若真是让这位仁兄去过隐居方外的生活，只怕不出半月，山中便是鹿也吃尽，钟也敲破了罢。
反观王凡自己，倒是大不相同，或者说与先前别无二致，除了因习练五禽戏而愈发绵长的气息与更为健壮的体魄外，他还是那个会在或饭桌或床榻上大谈一番先贤礼法规矩并之后发现对方要么已经酒足饭饱要么已经酣然入眠只好报以无奈的教书夫子。
然而虽说五禽戏只是一门导引术而非货真价实的功夫，但每一次按着所谓“虎鹿熊猿鸟”的顺序打完这一套后所感知到的真真切切的通体舒畅，以及愈发明显神完气足感与按里数递增的每日行程，都让王凡忍不住心生喜意，甚至萌生出几分即使蜀山仙法也不适合自己，那么就算是花上几十年的时间练一门功夫，看上去却也不再那么遥不可及与令人心慌了……何况身边还是这样一位如父兄一般的江湖人。
看着棚外几不可见的雨丝与道上水洼里同样微若蚊叮而泛起的淡淡波纹，王凡这样想到。
今日到达这间茶铺挂什么王氏李氏的名号，高挂旧幡上那个浓墨正楷的“茶”字收笔处也有些走样，简单搭就的小棚下七零八落摆放着长凳方桌，不知是这主人懒得整理还是想讨好一番长安城里那些崇尚标新立异与特立独行的贵人们，整副局面没有一点规整可言，但又偏偏因为各种器具的寒酸陈旧，不仅没有摆出一点那些豪贵酒楼的潇洒狂意，反而显得更为脏乱，就连蹲在门口道旁那个身材佝偻的老乞丐都只是捧着一碗碎肉面吸溜，而不愿把脚踏进棚里半步。
王凡看了眼乞丐身上的破衣烂袄，心中暗暗叹了口气，先前到此处时，他也多次请老人进棚而坐，却是被当作耳旁风一般没能得到半点回应。转过头去，王凡又看向正大嚼着茭白下酒的杨暾，他与往常一样点了一堆吃食，此时正不断用饥渴的眼神瞟向内厨往返忙活的身影，显然是做好了要大快朵颐的准备。看见两人之间莫大的差别，王凡心中生出一点莫名其妙的不忿，决心要在一会儿上菜后多唠叨几句才好。
就在这时，一阵黄花梨木车轮碾过被雨水浸的湿润粘稠的道路发出的轻微啪嚓声在车夫挥舞马鞭的吆喝中被一同送递而来，一辆寻常易见的马车自长安方向缓缓驶来，右轮在泥泞处轧出一犁长痕，但转瞬间又滚陷入一方水洼，将轮上的泥印冲洗干净，然而这一上下，整个车身随之颠簸，摇得车内人似是大为不满，用力拍了两下厢门，扯着粗嗓子瓮声瓮气地用一口地道的长安官话骂了起来，但驾车的精壮汉子像是耳聋一般全然没有动作，只是缓缓束紧缰绳，嘴中长吁，将马车停在铺外。
车子甫一停稳，厢门便被一把推开，只见从中依次走下三人，排在首位的男人一双细眉，鼻下撇捺两道稀胡，双手环抱胸前，其中斜斜夹着一根奇形怪状、长满了疙瘩疤瘤的黑粗棍子，下了车后四下警惕探看，俨然是个门房护院的样子。
其后是一个肌肉虬结的莽汉，身魁似牛气喘如注，一脸的凶神恶煞，却在不断骂着那些与他体貌完全不符的字正腔圆的长安官话，真不知是哪位当朝官老爷的家眷，能生的这般粗壮骇人。
大汉一边骂着，一边用右臂紧紧环抱着一个农妇打扮的女子，那妇人脸上有着可以眼见的惊惶不安，将她那由黛眉珠眸，琼鼻娇唇所构成的远远超脱普通民妇的美貌遮掩于其下，而她额头上沁出的细密汗珠、微急促的喘息——
“杨兄，这……”
王凡紧张地扯了扯一旁似乎全然不在意这女子被挟持的境况而只是专注盯着她的杨暾，正想多说些什么时，杨暾忽然暗中拍了拍他的手背示意安心，王凡这才明白桌旁人早已注意到了什么，放松了些呼吸，也尽力专注起桌上逐渐增多的菜品，不去看身后那刚刚入座的三人。
两坛露水观、三碗羊肉汤面、一碟鲜切鲙，很正常的三人份吃食，却听得王凡心中愈发急躁起来，这些日子，他苦练五禽戏，无论是气息流转还是筋骨肌肉，都有所增长，深知已与先前瘦弱不堪的自己截然不同，自认也有了点出手伤人的资格，再加上一路上见杨暾行侠斗勇，刀来剑往，他心中更是攒下不少风发意气，只觉得一股子气力在体内乱窜，恨不得立刻便找个由头发泄一顿。这么想着，王凡的眼神愈发炽烈，忍不住又拽向杨暾的衣袖，窃窃道：
“杨兄，还不动手么？”
杨暾闻言先是一愣，诧异看向身旁那个往日时常手足无措的教书夫子，两指向他腕上一搭，听了半晌脉跳后微叹一声，喃喃道：
“啧，练得急了。虽说只是导引术，但操之过急的话也容易扰乱心神的，看来我得加强监督你了……”
杨暾摇了摇头，指了指身后一桌两个看打扮是以采药为生的一老一壮，又抬起下颚点向灶房内忙活的人影与来回跑堂的店小二，小声道：
“这伙人的真实情况还不清楚，只是从步伐与呼吸判断，应该算得上是中上级别的好手，门外那个车夫离得太远我没法确定，但应该也不是好善与的……现在一旦动手，我没法确保店里其他那些人的安全，所以咱们得等个机会，一击便中，免得徒增变故。”
王凡闻言，一时间清醒过来，回想先前自己那股莫名的冲动，不由得有几分心惊，连忙点点头，缩回探出的身子，看着已经重新装作若无其事大口喝羊汤的杨暾，王凡正欲伸手去为自己也添上一碗时——
机会翩至！
带着浓重的羊鲜味儿扑面而至。