景和帝的旨意来得很快。
冬至后不过三日，一队风尘仆仆的宫中禁卫便持节抵达抚陵郡。
宣旨的是一位面生的中年女官，眉目严肃，声音平板无波，在郡衙正堂当众展开明黄卷轴。
旨意很长，先是褒奖五皇女凌薇“忠勇勤勉、明察秋毫、肃清地方、安抚百姓”，将西山一案定性为“铲除奸佞、彰显天威”的功绩。
紧接着，话锋一转，言及“抚陵初定，百废待兴，善后事宜千头万绪”，称为免吾儿辛劳过甚，特命二皇女凌瑶为“西山善后钦差”，即日启程前来抚陵，接手后续一切事宜。
五皇女凌薇功成身退，可择日返京复命。
旨意念完，堂上一片寂静。
赵缨脸色微变，悄悄看向上首的凌薇。
凌薇脸上没什么表情，平静地领旨谢恩，待那女官将圣旨交到她手中时，指尖在她掌心轻轻一按，随即退开。
凌薇会意。
果然，那女官又以“陛下另有口谕给五殿下”为由，请凌薇移步内堂。
在内堂屏退左右后，女官从怀中取出一封没有题头的私信，信封上是景和帝亲笔所书的“薇儿亲启”四字。
“陛下吩咐，此信需殿下亲阅。”女官低声说完，便垂首退至门外。
凌薇拆开信，信里的遣词造句，少了圣旨的冰冷格式，多了几分属于母亲的的关切。
询问她身体可还吃得消，抚陵饮食是否习惯，夜里是否安眠。
然后，笔迹顿了顿，墨色微沉，进入了正题。
“朝局如江河，水至清则无鱼，朕掌天下，非掌一池清水。
蔡明舒其人，确有贪鄙之性，然其二十余年，诸般繁杂巨务，未尝有大的纰漏。
其门下虽多蛀虫，亦不乏能做实事的干吏。南河堤防、盐税漕粮......桩桩件件，离了她那套人马，勋贵不屑为之，清流无力为之。
此刻若斩其首，断其臂，朝堂失衡，诸事停摆，非社稷之福。”
“朕知你年轻气盛，眼里揉不得沙子。然为君者，有时需容得下沙子，只要这沙子，还在朕的掌中，还能为朕砌墙筑坝。”
“瑶儿此次前去，自有其用意，蔡党经此一挫，气焰当敛。此事到此为止，对你，对朝廷，都是最好的结果。”
信的末尾，景和帝的笔迹复又柔和些许：“西山风雪寒，早日归京。你阿父日夜念叨，阿母......亦盼你平安归来。”
凌薇脸上依旧平静，心中却已翻涌过无数念头。
她这位母君，果然是个顶尖的棋手。
让凌瑶接手，意味着后续清算不会太过，既安抚了蔡党，又敲打了蔡明舒：让你的人看看，离了朕，你连西山这块地盘都保不住。
还顺便把她这个捅了马蜂窝的五女儿摘了出来，免得她继续在西山深挖，真捅出什么无法收场的东西。
至于私库，凌薇指尖无意识地摩挲着信纸边缘。
景和帝在信中对此事只字不提，以她对母君的了解，若真知情甚至默许，此刻要么是雷霆震怒斥她妄测上意，要么就该是更隐晦的警告。
如此沉默，反而更像是一种不知情下的回避：皇帝不想去深究自己私库的钱，到底干不干净。
那么，蔡明舒是如何做到的呢？
凌薇走到窗边，望着庭院里未化的积雪，思绪飞快转动。
最大的可能，是洗。
蔡明舒通过昌荣记之类的白手套，将黑矿的部分利润，混杂在正常的宫廷采买、各地“孝敬”、甚至是内务府某些产业的红利之中，一层层周转漂白，最后以干净的账面数字，流入皇帝的私库。
景和帝看到的，只是户部或内务府呈上的一笔笔“盈余”、“节省下来的费用”，她或许会怀疑下面的人动了手脚，但只要账面漂亮，来源合理，她就不会去深究那底下是否沾着矿工的血。
帝王要维持体面，也需要钱。
蔡明舒精准地拿捏了这一点，提供了“体面的钱”。
所以景和帝保她，不是因为分赃，而是因为需要她这套搞钱又不脏了皇帝手的手腕。
“水至清则无鱼......”凌薇低声重复着信中的话，嘴角扯出一抹复杂的弧度。
所以，她这三个月在西山撕开的血口，最后在母亲那里，也不过是沙子与鱼的权衡。
一股难以言喻的疲惫涌上心头，但很快又被压了下去。
她早就该明白的。
走出内堂，赵缨和青枢等人还在外等候，神色间难掩忧色。
凌薇目光扫过他们，声音平静无波：“陛下的旨意都听到了，二皇姐不日将至，抚陵一应案卷、证物、在押人犯，全部造册封存，准备交接。”
“殿下！”赵缨忍不住上前半步，“那孙满、杜雯，还有那些账册......”
“按旨意办。”凌薇打断她，“该移交给二皇姐的，一样不少。至于我们......”
“三日后启程，回京。”
“是。”青枢率先领命，用力拽了赵缨一把。
赵缨张了张嘴，终是颓然低下头。
接下来三日，郡衙上下忙得脚不沾地。
案卷整理，证物清点，人犯名录核对，所有东西都被分门别类，贴上封条，只等二皇女凌瑶到来。
凌薇看似放手，实则私下里做了两件事。
一是让玄影暗中将几名从黑矿救出的关键矿工证人，悄悄转移出城，由可靠之人护送，另走他路先行赴京，交予王府亲信安置。
二是她将孙满供词中涉及蔡党核心网络，以及她后续查到的几条隐秘资金流向线索，另行誊录了一份密件，贴身收藏。
这些东西，是她撕开西山黑幕的刀刃，也是她将来或许能用到的筹码。
她不会全部交出去。
第三日清晨，天色未明，凌薇一行便已收拾妥当。
赵缨带着一队亲兵护送至城外十里长亭，红着眼圈抱拳：“殿下保重，末将在抚陵，等殿下日后差遣！”
凌薇拍了拍她的肩，没多说什么，转身上了马车。
沈知澜已在车内，见她进来，递过一个温热的铜手炉。
马车辘辘，驶离了抚陵郡城，来时暗中查访，归时明旨返京，心境已是天壤之别。
车马粼粼，踏上官道，向北而行。
走了约莫一个时辰，已离城二十余里。
官道渐窄，两侧是收割后荒芜的田野和疏落的树林。冬日的阳光惨淡，风掠过枯枝，发出呜呜的声响。
凌薇靠在车壁闭目养神，沈知澜安静地坐在一侧，翻阅着一卷路上寻来的地方志，青枢骑马护在车旁，目光警惕地扫视着前方和两侧。
忽然，前面开道的亲卫勒马，打了个手势。
车队速度缓了下来。
“殿下，”青枢策马靠近车窗，低声道，“前面道旁有状况。”