第八章 探
雪停了。
杜羽站在玄林边缘，望着眼前黑压压的林子。天还没亮透，灰白的天光从树梢缝隙漏下来，在地上投出斑驳的影子。
他紧了紧身上的衣裳——还是那件破旧的青色弟子服，但里面多缝了两层棉絮，是母亲昨晚连夜赶出来的。怀里揣着八十九块灵晶，一块用布包好的铁片，还有半块昨晚剩下的兔肉。
老槐树的话还在耳边。
“乾坤造化鼎……天大的机缘，天大的祸端。”
杜羽深吸一口气，迈步走进林子。
晨雾在林间弥漫，混着积雪的寒气，吸进肺里冰得发疼。他放开神识，十丈范围内的动静尽收心底——左边枯树下有只松鼠在扒雪，右前方岩缝里藏着条冬眠的蛇，更远处……
他脚步一顿。
约莫七八丈外，有灵力波动。很微弱，像风中残烛，但确实存在。
杜羽收敛气息，放轻脚步靠过去。
那是一处背风的凹地，积雪比别处浅些。凹地中央，几块乱石堆成个简陋的环状，石头缝里长着株通体碧绿的草。草有三叶，叶缘泛着淡淡的金边，在灰白的雪地里格外扎眼。
“金线草。”杜羽认出这东西。
金线草不算珍稀，但也是炼制养气丹的一味辅药，市价能卖两三块下品灵晶。对现在的他来说，蚊子腿也是肉。
他没急着去采，而是先观察四周。
石环的排列不像是天然形成的，倒像有人故意摆成这样。石头上还有几处焦黑的痕迹，像是被火烧过。
杜羽蹲下身，用手指抹了点黑灰，凑到鼻尖闻了闻。
有股极淡的硫磺味。
“修士留下的。”他皱皱眉。
这痕迹很新，最多不超过三天。也就是说，最近有修士来过玄林，还在这儿施过火系法术。
他站起身，目光扫过四周。雪地上有几行杂乱的脚印，已经快被新雪盖住了，但依稀能看出是人的足迹，而且不止一人。
杜羽心头微沉。
玄林虽然常有修士来采药猎兽，但多是独来独往。结伴而来的，要么是宗门弟子集体历练，要么是……别有目的。
他不再多想，快步走到金线草旁，小心连根拔起，用准备好的油纸包好，塞进怀里。
刚起身，远处忽然传来一声低吼。
吼声沉闷，带着某种压抑的暴戾，震得树梢积雪簌簌落下。
杜羽脸色一变。
这声音他听过——三年前在宗门典籍里见过描述，是铁背熊的吼声。成年的铁背熊堪比筑基初期修士，皮糙肉厚，力大无穷，而且性情凶暴。
声音传来的方向，正是他昨晚发现铁片的那条溪流附近。
杜羽略一犹豫，还是朝那个方向潜去。
他走得很小心，每一步都踩在树影或岩石的阴影里，尽量不发出声音。体内那股凝涩的灵力缓缓运转，虽然不能让他身轻如燕，却让每一步都稳如磐石。
越靠近溪流，空气中的血腥味越浓。
杜羽藏在一棵两人合抱的古树后，探头看去。
溪边空地上，一片狼藉。
雪地被践踏得乱七八糟，染着大片暗红的血迹。三具尸体躺在血泊里——两具穿着灰色劲装，胸口被利爪撕开，内脏都流了出来；另一具穿着褐色皮甲，脑袋被拍碎了半边。
死状凄惨。
而在尸体旁边，一头庞然大物正低头啃食着什么。
铁背熊。
这畜生比典籍里描述的还要大上一圈，肩高近丈，浑身覆盖着黑铁般的毛发，背上有一道从颈至臀的银白纹路。它满嘴是血，正撕扯着那具穿皮甲尸体的胳膊，嚼得咔嚓作响。
杜羽屏住呼吸。
铁背熊是筑基初期妖兽，以他现在的实力，硬碰硬绝无胜算。但这畜生显然刚经历过一场恶斗，身上有好几道伤口，最深的一道在左肋，皮肉外翻，还在渗血。
而且……杜羽的目光落在铁背熊身后。
那里有个半人高的洞穴，洞口被乱石遮掩了大半，但隐约能看见里面有微光透出。不是火光，也不是日光，而是一种淡淡的、莹白色的光。
灵光？
杜羽心跳加快。
能让洞穴透出灵光的，要么是灵脉节点，要么是……天材地宝。
他正想着，铁背熊忽然抬起头，猩红的眼睛扫向四周。
杜羽立刻缩回树后，全身气息收敛到极致。
几息之后，铁背熊似乎没发现异常，又低头继续啃食。但它吃了几口，忽然停下，鼻子在空气中嗅了嗅，喉咙里发出低沉的呜咽。
然后，它猛地转身，朝洞穴走去。
杜羽从树后探出半个头，看见铁背熊用爪子扒开洞口的乱石，庞大的身躯费力地挤了进去。片刻后，洞穴里的莹白光芒忽然亮了一瞬，随即暗了下去。
四周恢复寂静，只剩风吹过树梢的呜咽，和溪水潺潺的流淌声。
杜羽没动。
他在树后等了足足一炷香时间，确认铁背熊没有出来的迹象，才小心地现身。
先走到尸体旁。
三具尸体都已经冰冷。他蹲下身，快速搜了一遍。两个灰衣人身上只有几块碎银和一把短刀，倒是那穿皮甲的，怀里有个巴掌大的布袋。
杜羽扯下布袋，入手沉甸甸的。打开一看，里面是十几块下品灵晶，还有一张泛黄的兽皮地图。
他展开地图。
地图画得很粗糙，但能认出是玄林的一部分。上面用朱砂标了三个红点，其中一个的位置，正好在溪流附近，旁边还注了两个字:灵穴。
杜羽瞳孔一缩。
灵穴是灵脉外泄形成的节点，灵气比外界浓郁数倍，是修炼的宝地。但灵穴通常都有妖兽占据，而且往往不止一头。
他收起地图和灵晶，又检查了尸体的伤口。
致命伤都是利爪造成，伤口边缘有焦黑的痕迹——这是铁背熊的妖力残留，带火毒。
但奇怪的是，其中一具灰衣尸体的背上，还有一道细长的切口，切口平整，像是被利器所伤。
不是铁背熊的爪子。
杜羽站起身，环顾四周。
雪地上除了熊掌印和血迹，确实还有几道浅浅的、像是剑尖划过的痕迹。痕迹很新，和熊掌印重叠在一起。
“有人先和铁背熊交手，不敌，逃了。”他推测，“这三个人可能是后来撞上的，遭了殃。”
那么，先和铁背熊交手的人，去哪了？
杜羽看向那个洞穴。
莹白的光芒已经完全消失了，洞口黑黝黝的，像一张择人而噬的嘴。
他犹豫了。
进去，可能面对一头受伤但凶性不减的铁背熊，还可能碰上那个先一步逃进洞穴的人。
不进去……灵穴的诱惑太大了。以他炼气九层的修为，若能借灵穴修炼，突破到炼气十层圆满的把握能大上三成。
而且，洞穴里透出的灵光，总让他想起怀里的铁片，想起胸口那枚鼎印。
冥冥中，有什么在牵引。
杜羽深吸一口气，从地上捡起一把还算完好的短刀，握在手中。
他走到洞口。
洞很深，往里看只能看到一片漆黑。但空气里有股淡淡的花香，混着血腥味，显得格外诡异。
他侧耳听了听。
里面传来极轻微的、像是水滴落下的声音，还有……粗重的呼吸声。
铁背熊还在里面，而且很可能在休息。
杜羽咬咬牙，矮身钻了进去。
洞穴比他想象的要宽敞。洞壁湿滑，长满青苔，越往里走，那股花香越浓。走了约莫十来丈，前方出现了一个转弯。
他贴在拐角处，小心探头。
眼前豁然开朗。
这是个天然形成的石窟，有四五丈见方，穹顶垂着钟乳石，滴滴答答往下滴水。石窟中央，有一汪脸盆大小的水潭，潭水莹白如玉，正散发着淡淡的灵光。
灵穴！
而在水潭边，铁背熊正蜷成一团，呼呼大睡。它身上的伤口已经不再流血，但呼吸粗重，显然伤得不轻。
杜羽的目光扫过石窟。
除了水潭和铁背熊，石窟里还有三样东西。
一是水潭边生着的一株半尺高的植物——通体银白，叶如兰草，顶端结着一颗指甲盖大小的朱红果子。果子上有细密的金色纹路，正随着灵光的明暗微微闪烁。
二是石窟角落里堆着的一小堆骨头，有人骨，也有兽骨，都陈旧发黄。
三是……骨头堆旁，靠墙坐着一个人。
那人穿着青色道袍，胸口绣着云纹，是流云宗的弟子服。他低着头，长发披散，看不清脸。但让杜羽心头一跳的是——
这人手里，握着一块巴掌大的铁片。
和他怀里那块，一模一样。