双年展的遴选结果在一个月后公布，沈清辰的“城市记忆”系列，以其独特的视角、深刻的人文关怀和精湛的影像质感，成功入选。消息传来时，她正和陆明轩在公寓里包饺子庆祝她一个商业项目的顺利收官。
陆明轩放下沾满面粉的手，拿起震动的手机，看到邮件标题时，眼底瞬间迸发出毫不掩饰的骄傲光芒。他将屏幕转向沈清辰，声音带着难得的激动：“清辰，选上了！”
沈清辰愣在原地，手里的饺子皮滑落，沾了满桌的面粉。几秒钟的呆滞后，巨大的狂喜如同海啸般席卷了她，她猛地跳起来，扑进陆明轩怀里，紧紧抱住他的脖子，兴奋得语无伦次：“真的吗？真的选上了？陆明轩，我做到了！”
陆明轩被她撞得后退半步，稳稳接住她，感受着她因激动而微微颤抖的身体，心里软成一滩水。他回抱住她，在她耳边低笑：“是你做到了。我一直都知道，你可以。”
这个好消息像最强劲的催化剂，让接下来的备展期充满了亢奋与忙碌。沈清辰几乎住在了暗房和工作室，精益求精地调整每一幅作品的输出效果，打磨阐述文字。陆明轩则动用人脉，为她联系了最好的输出工作室和装裱师傅，确保作品以最完美的姿态呈现。他不再是默默守护，而是直接参与到她事业的推进中，扮演着经纪人、策划人乃至精神支柱的多重角色。
开幕前一晚，沈清辰看着悬挂在临时展墙上、终于装裱完成的十幅作品，心潮澎湃。昏黄的旧街灯、斑驳的戏台、沉默的老物件……这些她倾注了无数心血捕捉的瞬间，即将接受无数目光的检阅。
陆明轩从身后拥住她，下巴搁在她肩头，看着墙上的作品，低声说：“明天，你会是全场最耀眼的存在。”
沈清辰靠在他怀里，感受着身后传来的坚实力量和温热体温，内心充满了前所未有的安定与勇气。“你会一直在我身边，对吧？”她轻声问，带着一丝开幕前的紧张。
“当然。”他的承诺斩钉截铁。
然而，命运似乎总喜欢在最高潮时按下变奏键。
开幕当天下午，沈清辰正在后台做最后准备，手机响起，是陆明轩的特助打来的。
“沈小姐，抱歉打扰您。陆总他……临时有个极其紧急的跨国并购案出了突发状况，对方CEO只在今晚有时间进行关键视频会议，涉及到数十亿的决策，陆总必须亲自出席……他现在已经在会议室了，他让我务必转告您，他非常非常抱歉，会议一结束他立刻赶过来……”
听筒里的声音仿佛来自遥远的外太空，沈清辰握着手机，指尖冰凉。后台嘈杂的人声、工作人员匆忙的脚步声，都像是在一瞬间被按下了静音键。她看着镜子里妆容精致、穿着他为她挑选的黑色小礼服的自己，心脏一点点沉下去。
他说过，她的每一个重要时刻，他都不想错过。
他说过，他会在台下，为她骄傲。
可现在，开幕在即，他却缺席了。
一种混合着失落、委屈和理解的复杂情绪，像藤蔓一样缠绕住她的心脏，让她呼吸困难。她理解工作的紧急和重要性，那是他无法推卸的责任。可理解，并不能完全抵消那份在最需要支持和分享的时刻，爱人却不在身边的巨大空洞感。
“沈小姐？沈小姐您还在听吗？”
“……我知道了。”沈清辰听到自己异常平静的声音，“谢谢您告知。”
挂断电话，她对着镜子，深深吸了几口气，努力将眼底泛起的酸涩逼退。她不能垮，这是她的战场，她必须独自站上去。
开幕酒会觥筹交错，名流云集。沈清辰的作品前聚集了不少人，低声交谈，颔首赞赏。她端着香槟，努力维持着得体微笑，周旋于策展人、评论家和同行之间，应对着各种或真诚或客套的赞美与提问。
她的作品确实引起了关注，尤其是那幅《墟上新生》——巨大的“拆”字与缝隙中的野草，充满了强烈的视觉张力和哲学思辨，成了不少人讨论的焦点。可这份成功带来的喜悦，却因为身旁那个空着的位置，而大打折扣。每一次微笑转身，余光都下意识地搜寻那个熟悉的高大身影，每一次落空，心就往下沉一分。
就在她感觉脸上的笑容快要僵硬时，一个略带熟悉、却让她脊背瞬间发凉的女声在身后响起：
“沈小姐，恭喜。作品很有力量。”
沈清辰缓缓转过身。
苏晚。
她穿着一身剪裁利落的宝蓝色套装，妆容精致，气场强大，与周围艺术圈的氛围格格不入，却又奇异地吸引着目光。她手里端着一杯红酒，嘴角噙着一抹意味不明的笑意，目光正落在《墟上新生》上。
“苏小姐。”沈清辰压下心头的惊涛骇浪，维持着表面的镇定，“谢谢你能来。”
“这么重要的时刻，我怎么能错过呢？”苏晚走上前一步，距离近得有些逾越，身上浓郁的香水味扑面而来。她的视线从作品移到沈清辰脸上，那双经过精心描画的眼睛里，闪烁着毫不掩饰的探究和一丝……几近怜悯的嘲弄。
“作品确实不错，看得出来花了很大心血。”苏晚晃动着杯中的酒液，语气轻慢，“只是可惜了……”
她故意停顿，欣赏着沈清辰微微绷紧的下颌线，才慢悠悠地接下去，声音不高，却足以让周围的几个人隐约听到：
“明轩没能亲眼看到你此刻的风光。他啊，总是这样，事业永远是第一位。就是不知道，在他心里，是这数十亿的生意重要，还是女朋友人生中第一个重要展览的开幕式……更重要呢？”
这话像淬了毒的针，精准地刺入了沈清辰心底最脆弱、刚刚因缺席而裂开的那道缝隙。周围瞬间安静了几分，几道探究的目光落在她身上。
沈清辰感觉全身的血液都在一瞬间冲上了头顶，耳边嗡嗡作响。愤怒、难堪、以及被当众揭开伤疤的刺痛，让她几乎控制不住颤抖。她死死攥着手中的酒杯，指节泛白。
就在她几乎要失控的边缘，一个沉稳、带着不容置疑力量的声音，突兀地插了进来，打破了这令人窒息的对峙：
“在我看来，两者同样重要。所以，我处理完分内事，就立刻赶来了。”
所有人循声望去。
展厅入口处，陆明轩穿着一身来不及换下的深色西装，风尘仆仆，额发甚至有些微乱，显然是匆忙赶来。但他身姿挺拔，眼神锐利如鹰隼，直接穿透人群，牢牢锁定了沈清辰，以及她面前笑容僵住的苏晚。
他大步流星地穿过展厅，无视所有投来的目光，径直走到沈清辰身边，极其自然地伸出手，揽住了她微微颤抖的腰肢，将她带入自己怀中。那是一个充满保护欲和占有欲的姿态。
然后，他才将目光转向脸色难看的苏晚，语气冰冷，带着毫不掩饰的警告：
“苏小姐，谢谢你来欣赏我女朋友的作品。不过，关于我如何权衡事业与爱人，这是我们之间的事，不劳外人费心。”
整个展厅，一片寂静。所有人的目光都聚焦在这充满戏剧性的一幕上。
沈清辰靠在他坚实温暖的怀抱里，闻着他身上熟悉的清冽气息，感受着他胸腔里传来的、沉稳有力的心跳，那几乎要将她击垮的冰冷和委屈，瞬间被驱散了大半。
他来了。
在最关键的时刻。
以最强势的姿态。
苏晚的脸色一阵青一阵白，最终冷哼一声，放下酒杯，转身踩着高跟鞋悻悻离去。
陆明轩低下头，看向怀中的沈清辰，眼神瞬间变得无比温柔，带着深深的歉意和疼惜：“对不起，我来晚了。”
沈清辰仰头看着他，看着他眼底清晰的自己，看着他风尘仆仆却写满坚定的脸庞，千言万语堵在喉咙，最终只化作一个轻轻摇头，和一句带着哽咽的：
“来了就好。”
聚光灯下，危机看似解除。但苏晚离去前那怨毒的一瞥，以及她刻意种下的、关于“事业与爱人孰轻孰重”的怀疑种子，却像一枚隐形炸弹，其引线，仍在咝咝燃烧。