板房办公室内。
凯伦·米勒坐在电脑前，她的手指在键盘上飞快地敲击。
伊森·霍克站在她身后，手里端着一杯咖啡，眼神平静。
弗兰克和萨拉则站在更远一点的地方，看着这两个来自华盛顿的专业人士操作着他们完全看不懂的东西。
十分钟后，凯伦停止了敲击。
她向后靠在椅背上，长长地出了一口气。
“怎么样？”里奥走上前问道。
凯伦转过头，脸上的表情非常复杂。
那是震惊，困惑，以及一种职业性的兴奋混合在一起的表情。
“里奥，这简直不可思议。”凯伦指着屏幕上的数据图表，“我干了十五年竞选，用过各种各样的数据库，但我从来没见过这样的东西。”
“这个数据库，在那些六十岁以上、拥有自有住房、按时去教堂礼拜的传统民主党选民数据上，确实不如官方的VAN系统详尽，那里面的很多数据甚至是五六年前的，很不准确。”
“但是，”她加重了语气，调出了另一张图表，“在十八岁到三十五岁的年轻选民，在那些没有加入工会的服务业蓝领，在那些登记为‘独立人士’的摇摆选民，以及那些租住在地下室和合租公寓里的低收入群体的数据上……”
“这个系统的详尽程度，简直可怕。”
凯伦移动鼠标，随机点开了一个位于奥克兰大学城区的坐标点。
屏幕上弹出了一个详细的用户画像。
“看这个。”凯伦念道，“姓名：詹姆斯·莱特林。职业：星巴克兼职咖啡师/匹兹堡大学社会学大三学生。背负学生贷款：四万五千美元。居住状况：合租，甚至标记了他上个月因为房东涨租而被迫搬家。”
“政治倾向：极度厌恶建制派，关注气候变暖。活跃平台：Reddit，TikTok。备注：曾参与过BLM游行。”
凯伦抬起头，看着里奥。
“在官方的VAN系统里，这个人只有一行‘未投票记录’，甚至可能因为他频繁搬家而被标记为‘无效地址’。”
“但在桑德斯的这个系统里，他是一个活生生的人，一个充满了愤怒、渴望改变、并且有着极强行动力的人。”
“这个数据库里，有整整五万个像詹姆斯·莱特林这样的人。”
伊森在旁边补充道：“这就是进步派在过去几年里做的事情，我们靠几百万志愿者，在每一次集会，每一次敲门，每一次线上签名活动中，一点一点收集起来的数据。”
“这是用脚底板走出来的数据库。”
有了这套数据，里奥决定不再被动等待。
“凯伦。”里奥下达了指令，“我要你立刻起草一份措辞最严厉的律师函，直接发给地方民主党委员会的主席，还有每一位委员的公共邮箱。”
“告诉他们，他们封锁VAN系统的行为，已经严重违反了联邦选举委员会关于党内初选公平性的核心条款。”
“如果二十四小时内不恢复我们的权限，我们将向联邦法院提起诉讼，控告他们非法干预选举，并且我们会申请联邦法官的介入令，对他们所有的内部通讯记录进行司法保全。”
凯伦回答道：“没问题。”
“萨拉。”里奥又将头转向了萨拉。
“帮我重新写一份声明。”
“措辞要冷静，要专业。”
“我们不直接攻击卡特赖特，我们只对我们地方党部的行为，表示困惑和担忧。”
“为什么我们匹兹堡的民主党委员会，会在一场如此关键的市长初选中，犯下如此低级，如此明显违反党内民主和公平原则的技术性错误。”
“我们地方党部的专业能力和独立性，是否已经受到了来自某些更高层级，或者某些特殊利益集团的不当压力和政治干预。”
“把皮球踢回到华盛顿去。”
“标题我已经想好了。”里奥说。
“就叫《拯救匹兹堡民主党：一份来自里奥·华莱士竞选团队的紧急呼吁》。
半个小时后。
竞选总部的长桌上，凯伦·米勒站在桌边，手里拿着一只签字笔。
“都在这里了，里奥。”凯伦说道，“针对地方民主党委员会的临时禁令申请，还有给联邦选举委员会的投诉信，只要你签字，十分钟内这些文件就会被送到法院去。”
萨拉坐在另一侧，面前的电脑屏幕上是一份已经排版好的新闻通稿。
“媒体那边也准备好了。”萨拉补充道，“只要你签字，这篇通稿会发给全州所有的媒体。”
房间里气氛肃杀，所有人都等着里奥的反击。
里奥接过凯伦递来的笔。
笔尖悬在签名栏的上方，只需落下，一场舆论战争就会打响。
“停下！里奥，别签字。”
罗斯福的声音突然在脑海中响起。
里奥的手指僵住了。
“怎么了？”他在脑海中问道，“这不是卡特赖特的报复吗？我们必须反击。”
“把那份封锁通知拿起来，再看一遍。”罗斯福命令道。
里奥放下笔，拿起那张打印出来的红色警告截图。
“看那个引用的条款。”
里奥的目光落在通知函的下半部分。
理由一栏写着：根据《民主党全国委员会数据合规章程》第14条修正案，关于“第三方数据接口的安全性评估”之规定。
“第14条修正案。”罗斯福的声音变得低沉，“这是三个月前才在华盛顿通过的新规，连很多州的党部主席都还没搞明白具体的执行细则。卡特赖特那个只知道修喷泉、搞剪彩的脑子，想不出这种极具专业性的官僚借口。”
“更重要的是，里奥，动动你的脑子。”
“卡特赖特是市长，但这可是阿勒格尼县民主党委员会。”
“卡特赖特何德何能，一个电话就能让县党部为了他，冒着违反选举法的风险，去动用这种全国性条款来封杀一个合法的初选候选人？”
“这完全不符合权力的运作逻辑。”
“只有一种解释：这项命令根本不是来自市政厅，甚至不是来自宾夕法尼亚州，县党部只是一个执行命令的终端。”
“这不是一次地方报复，里奥。”罗斯福做出了判断，“这是一次有预谋的、自上而下的合规清洗，你就是那个被清洗的对象。”
“有人在借着卡特赖特的事情发难。”
“虽然我还不知道为什么，但是有人在拿大炮打蚊子，如果你现在起诉地方委员会，你就掉进陷阱了。”
“因为下令的人，根本就不在宾夕法尼亚。”
一股寒意顺着里奥的脊椎爬了上来，他几乎是瞬间就明白了一切。
这背后也许有卡特赖特的影子，但是单靠他一个人，是无法做到这个程度的。
这其中，势必有华盛顿的授意。
他需要知道华盛顿是什么意思。
而现在，他们团队里能联络到华盛顿高层的，只有一个人。
他放下了手里的文件，把那支签字笔扔回了笔筒。
“凯伦，萨拉，你们先出去一下。”里奥突然开口。
凯伦愣了一下：“里奥？现在是分秒必争的时候。”
“出去。”里奥说道，“我有话要单独跟伊森谈。”
凯伦和萨拉对视了一眼，看到了里奥眼中的严肃，她们收拾起东西，带着办公室里的其他人，退出了房间，带上了门。
板房里只剩下里奥和伊森。
伊森正端着一杯咖啡，看向里奥。
“伊森，看着我的眼睛。”
里奥目光锐利地盯着这位来自华盛顿的精英幕僚。
伊森神色平静：“怎么了，里奥？”
“封锁VAN系统，不是卡特赖特的主意，对吗？”里奥一步步逼近，“这是上面的人要动我。”
伊森的手抖了一下，咖啡溅了几滴在他的手背上。
他顾不上擦拭，惊讶地看着里奥。
这个一直被他视为有天赋但缺乏高层政治经验的素人，此刻表现出的敏锐度让他感到心惊。
“是……桑德斯参议员告诉你的？”伊森下意识地问，“不，不可能，这种事他绝不会在电话里说。”
“不需要他说。”里奥在诈他，但语气笃定，“我是学历史的，伊森。我研究过无数次政治清洗，我知道那种感觉——用合规掩盖意图，用程序消灭异己。这是华盛顿的手笔。”
里奥走到了伊森面前，两人的距离不到半米。
“告诉我真相，如果我们要在这个战壕里一起挡子弹，你就不能对我隐瞒敌人的位置。”