> 石原海一直在府里焦灼地等候着石槿柔回来，因为在苏嬷嬷的语气和神情之中，他察觉到太夫人对于自己明天去侯府拜会似乎并不是很欢迎。
“到底怎么回事？太夫人是真的病了还是有其他原因？难道我有什么事处理得不当，惹太夫人不高兴了？”石原海的一颗心没着没落的，惴惴不安。
直到傍晚，石槿柔终于从侯府回来。
石原海见到女儿的第一句话就是：“你见到太夫人？”
石槿柔点点头道：“见到了，与安宁郡主道别后我就去看太夫人了。”
“太夫人病了吗？”
石槿柔疑惑地道：“没有啊，父亲为何这么问？”
“是这样的，苏嬷嬷来接你，你回房换衣服的时候，为父对她起明日去侯府拜会的事，我看苏嬷嬷神情闪烁，好像不愿意让咱们去似的，还太夫人身体不好。”
石槿柔想了想刚才在侯府与太夫人在一起的情景，不由困惑道：“没有啊！太夫人好好儿的，没什么不妥。而且还当着我的面特意吩咐了苏嬷嬷，让苏嬷嬷嘱咐厨房，明日晚上要宴请爹爹和我呢。”
石原海狐疑地声嘀咕道：“这可真是怪了，苏嬷嬷的表现到底是什么意思呢？”
“爹爹就不要想了，反正明天下午我们是要去的。也不准侯府里出了些争争吵吵的事，与我们无关呢。”
石原海点头称是，随即又问道：“郡主和你什么了？”
石槿柔拿出那个金镯交给石原海，并将与安宁郡主见面所的内容向父亲简单转述了一番。
石原海听罢，沉吟着道：“现在，所有的事情总算都有了眉目，等咱们明日去了侯府回来，就可以安心准备过年，筹办秀荷的婚礼了。”
…………
正如石槿柔劝解父亲没必要费心猜测的那样，第二天，送走安宁郡主之后，在石原海父女还未来侯府以前，侯府之内发生了激烈的争吵。
下人们都已被轰到了院里，屋里除了太夫人的心腹苏嬷嬷外，只剩下了太夫人、侯爷和刚刚从京城赶回来的沈氏。
太夫人定定地看着沈氏，沉声道：“真不愧是侯府的当家主母，好大的本事，居然不跟侯爷和我商量，跑到京里去给弘儿相亲。我你何曾变得如此孝顺，闹着要回京看望你爹娘呢？原来是早有打算！”
沈氏“扑通”一声跪在了太夫人面前，委屈地道：“母亲息怒！儿媳冤枉，儿媳不知母亲为何这么，我没有给弘儿相亲啊！”
侯爷把手中的茶杯重重顿在了桌上，斥责道：“还想抵赖，我们若无确切消息，难道还会诬陷你不成？”
太夫人微微皱了皱眉，对沈氏道：“你还是起来话吧，你这样跪着，我这老婆也受不起。”
“母亲！”沈氏已经开始哽咽。
太夫人呼了口气，从桌上拿起封信，递给了身边的苏嬷嬷。
苏嬷嬷会意，立刻将信递给了沈氏。
太夫人道：“你先这封信，然后想好了再和我们！”
沈氏擦了擦眼角若有若无的泪水，将信打开。
信是太后写给太夫人的。
太后在信中，和亲的事暂时搁置，安宁可以回京。为防止日后和亲一事再提，所以太后打算在年后将石孝弘与安宁的婚事办了。随后，太后笔锋一转，又到了沈氏在京里的活动，发现沈氏在京里不停地到勋贵重臣家做客，甚至通过福灵郡主――冉轶成的母亲求到了吴贵妃处，想让石孝弘与吴贵妃的兄长吴阁老的嫡孙女定亲。
太后在信中表达了对此事的不满，并埋怨太夫人事先不与她商量。
沈氏看罢，脸色有些发白，无言以对。
太夫人看着沈氏那苦涩的神情，轻轻叹了口气，语重心长地道：
“我提醒过你多少次了，既然咱们侯府不在朝为官，那就不要参与朝廷里的事，与那些皇亲国戚更要离得远一些。十年河东、十年河西，现在那些封将拜相、风光无限的达官贵人，你知道他们以后会怎么样？想当初的隐王、平王，哪一个不是人中显贵，权势熏天的人物？可结果又如何呢？”
侯爷在一旁也斥道：“母亲的话你总是当做耳旁风！以后弘儿的事你若再敢擅自做主，心我休妻！”
太夫人瞪了侯爷一眼，不满地道：“少胡！事情还没那么严重。”然后太夫人放缓了语气，对沈氏道：
“咱们侯府之所以能屹立百年不倒，就是有赖于祖宗立下的规矩，万不可到了你们这一代，坏了规矩，出了岔。不然，等你们百年之后又如何去见列祖列宗？”
沈氏有些颓败，哭哭啼啼地点头应着，再不敢为自己辩解。
太夫人长出一口气，又道：“好了，别再哭了。一会儿石大人和石公要来府里做客了。你下去梳洗一下，否则让人看到你双眼通红地见客，那就不好了。”
沈氏答应着，站起身低着头走出了房间。
等沈氏出了房间，太夫人又对侯爷道：“回头问问你媳妇和咱们京里的人，弘儿与吴阁老孙女的事到底到了何种地步？若还来得及，你就想想办法将此事挽回！记住，万万不可得罪了吴阁老。”
侯爷躬身道：“母亲放心，儿知道怎么做的。”
太夫人摆摆手，有些疲倦地道：“你去吧，我有些累了，想打个盹儿，晚上还要接待石大人父女呢。”
侯爷答应着，正欲出屋，忽然又被太夫人叫住，对他吩咐道：“对了，你让弘儿来一趟，我有几句话要对他。”
侯爷应了声是，转身走了。
过了一会儿，水青进来禀报：“世爷本来要给太夫人请安的，但因为刚才见长辈们在话，便知会了一声他院里的丫鬟，独自去找石公了。”