周军一直退到了潞州才停住阵脚，两国疆域又重回到了开战前的状态。还亏得70高龄的老将药元福经验丰富，带兵殿后拖住北汉的追兵，才保得大军平安退回。
世宗潞州也没敢休息，马不停蹄赶到了河南郑，跪倒太祖的嵩陵前放声大哭。他终于可以放下架子哭上一整天了，这儿，他不再是天下第一号人物，他只是一个孝子。
姑姑没有小孩，柴荣从小就过继到了姑姑家，跟着姑姑、姑父一起生活。姑父郭威把钱拿走当兵以后，柴荣跟姑姑家，日子过得紧紧巴巴。穷人的孩子早当家，为了活下去，柴荣打过短工，卖过私盐，每天还要精打细算，一个铜板恨不得能掰成两半花。艰难日的日子好不容易撑过去了，姑姑又命薄死得早，姑父后来又娶了好几个老婆，生了好些个孩子。不过，姑父对柴荣一直很好，从来没有看不起他，就象自己亲生的孩子一样看待。
柴荣也一心向着姑父，他继位以后，没有认自己的亲爹，一直把生身父亲柴守礼当作自己的舅舅，虽然也封了官加了爵，但谁都能看出来，那不过是找一些平衡罢了。柴守礼一直呆洛阳养老，终其一生没有到过京师。
……
哭完了父王，又去了老太师冯道的墓前。这儿长眠着一位令人尊敬的长者。72岁的老太师冯道被追封为瀛王，赐谥懿，虽然前次阻拦御驾亲征，让柴荣大为光火，但他一生清廉洁身自好，从不贪念金钱和美女，没有干过一件有损名誉的事情。即使给辽人打工的时候，也没有丁点汉奸行为。其实，以他的权位和势力，想干点什么出格的事情简直太容易了。
柴荣回到开封，立卫国夫人符姑娘为皇后。经过一番挫折，体会到感恩才是人生的好态，对父王感恩，对冯太师感恩，对老婆要感恩。
符姑娘再嫁给柴荣的时候，带上了自己的妹妹小符姑娘。符家两姐妹不光人长得漂亮，而且性格特别好，温柔体，善解人意。柴荣很意，自己性格不好，脾气暴躁，跟周围经常搞不好关系，还多亏符家姐妹从旁协调，维持得一团和气。后来大符不幸早死，小符被册封为皇后。但遗憾的是，小符姑娘并不比姐姐幸运多少，她皇后的位置上时间也不长，虽然还做过几个月的太后。
象太祖一样，柴荣也是一个勤政爱民的好皇帝，都是穷孩子出身，知道老姓不容易。柴荣甚至比父王还努力，每天都要按时上朝，很少给自己放假，而且事无巨细，都要亲自过问处理。武官都插不上嘴，倒也省心，上朝就去点个卯。
不过，能干又忙碌的领导并不见得是好事，先自己的身体会吃不消，不被累死也会被烦死，太祖郭威就是个例子。其次，部下长期得不到表现的机会，工作没有成就感，积极性多少要打点折扣。
私底下，大臣们很有看法，但都不敢开口。
一个年轻人挺身而出，他叫高锡，河南府推官，也就是河南府级法院院长。他任职期间搞过一些冤假错案，后被撤职查办，配到了边疆。不过，运气还算不错，没过多久世宗继位，大赦天下，他就官复原职了。
为了吸引皇帝大人的眼球，高锡特意搞了一次行为艺术，从洛阳徒步走到开封，到信访办“招谏匦”递交了一篇奏折，劝世宗不要凡事亲历亲为，应该选用贤能，放手让手下去干。行为艺术效果不错，当时还引起了一点小小的轰动。
奏折是上去了，可是泥牛入海，没有任何结果。柴荣显然对自己的身体和能力很有信心，对这种言论不予理睬，他现关心的是一件大事。
一天，他对大臣们说，“兵贵精不贵多。现我们国家经济不达，生产力还很低下，100个农民才能养得起一个士兵，老姓负担很重呀。而我看，禁军里面羸弱的居多，能打仗的还是少数，而且他们平时养尊处优惯了，一旦大敌当前就扛不住，逃跑的逃跑，投降的投降。几十年来之所以会频繁改朝换代，禁军的战斗力太弱是一个很重要的原因。只有精简禁军，淘汰老弱病残，平时多练兵，才能提高禁军的战斗力，防患于未然。”
兵者，国之大事。大臣们也都没有话说。
说干就干。精简禁军的任务顺理成章地落了任殿前都虞侯赵匡胤的身上。一场轰轰烈烈的征兵运动迅速各地开展，海选，预赛，复赛，经过几轮淘汰，好的苗子将送到开封由赵匡胤负责考核，选择其有特长的，能打仗的进入禁军殿前司。
27岁的小青年命运的安排下走到了聚光灯下，成了朝一位炙手可热的人物。主考官赵匡胤的名字很快传遍了大江南北。