北汉被打败了，辽兵被葫芦河挡住了。北方基本上没有可操心的了。
不过，大周的疆域毕竟有限，顶多也就是小半个原。南边还有好几个国家那打打闹闹，他们没怎么找过柴荣的麻烦，但是柴荣早就想收拾他们了，只是一直没有腾出手来。一统原的大江山，绝对是一个很美好的愿景，没有几个人能拒绝得了。
但还没想好先拿谁开刀。
于是，柴荣找来了范质、王溥、李谷等几个宰辅大臣，宫开了一个小会。大多主张捡软柿子捏，先灭小国家，比如南平，一点点大，打起来容易，立马就会有成就感。但也有不同意的，几个人讨论了半天，没法达成一致的意见。
柴荣总结言，“既然大家意见不统一，那就这样，我们搞个小测验，我出题。武官有一个算一个，报名就可以参加考试，考得好的有奖。”
20多位官员报了名，基本上都是大学士出身，写章是强项。主考官柴荣出了两道题目，第一道是，“为君难，为臣不易论”，第二道是“平边策”，让考生们写两篇议论。考场设议政殿，时间是一天，皇帝大人亲自监考。
考完了，主考官柴荣亲自阅卷，但满意的不太多，有拍马屁的，也有读死书的，没有多少自己的想法。
不过，还是有3篇好章的，作者分别是比部郎王朴，给事窦仪和书舍人杨昭俭。
第一名王朴的章虽然只有1000多字，但对治国安邦的策略论述得全面，见解独到。这篇流传后世的《平边策》全如下：
“唐失道而失吴、蜀，晋失道而失幽、并。观所以失之之由，知所以平之之术。当失之时，君暗政乱，兵骄民困，近者奸于内，远者叛于外，小不制而至于僭，大不制而至于滥，天下离心，人不用命，吴、蜀乘其乱而窃其号，幽、并乘其间而据其地。平之之术，乎反唐、晋之失而已。必先进贤退不肖，以清其时；用能去不能，以审其材；恩信号令，以结其心；赏功罚罪，以其力；恭俭节用，以丰其财；徭役以时，以阜其民。俟其仓廪实、器用备、人可用而举之。彼方之民，知我政化大行，上下同心，力强财足，人安将和，有必取之势，则知彼情状者愿为之间谍，知彼山川者愿为之先导。彼民与此民之心同，是与天意同；与天意同，则无不成之功。
攻取之道，从易者始。当今惟吴易图，东至海，南至江，可挠之地二千里。从少备处先挠之，备东则挠西，备西则挠东，彼必奔走以救其弊，奔走之间，可以知彼之虚实、众之强弱，攻虚击弱，则所向无前矣。勿大举，但以轻兵挠之。彼人怯弱，知我师入其地，必大以来应，数大则民困而国竭，一不大则我获其利。彼竭我利，则江北诸州乃国家之所有也。既得江北，则用彼之民，扬我之兵，江之南亦不难而平之也。如此，则用力少而收功多。得吴，则桂、广皆为内臣，岷、蜀可飞书而召之。如不至，则四面并进，席卷而蜀平矣。吴、蜀平，幽可望风而至。唯并必死之寇，不可以恩信诱，必须以强兵攻，力已竭，气已丧，不足以为边患，可为后图。方今兵力精练，器用具备，群下知法，诸将用命，一稔之后，可以平边。
臣书生也，不足以讲大事，至于不达大体，不合机变，惟陛下宽之。”
章先以后唐和后晋为反面教材，提出应该吸取他们的教训，苦练内功，任用贤能，把国家治理好，等到国家富强了，邻居的小国家自然愿意归附，要收复就不难了。
精彩的第二段，他提出了详细的战略规划，应该先易后难循序渐进，他认为，虽然吴越地域很大，却是容易攻取的，所以第一步应先收复吴越，然后是蜀国，南唐，南汉等。等到南边和西边都平定了，北边的幽州也就不成问题了，只有并州确实是一块难啃的骨头，可以留到后。至于如何去收复，他的设想是这样的，不需要大规模出兵，而是用少量兵力对他们进行骚扰，让他们顾此失彼，慢慢拖垮他们。