车轮滚滚马蹄声声。
高明光和几个护卫骑着马簇拥在太尉府派来的虞侯身边一辆太平车满载着东海来的礼物紧随其后一行车马在东京城中的小巷中狂奔疾行。虽然已近三更但城内的大街上依然行人如织京城人的夜生活不到四更不会结束而州桥、潘楼街等处的夜市、鬼市子常常要开到五更天明为了不被其所阻一行人不得不绕道偏僻的小巷前往童府。虽然不知童贯这时是否已经歇下但既然他派人来请无论如何今天都得走一趟。
十几头骡子拉着太平大车行在石板路上车后牵着两匹健骡两只四尺高的车轮碾在路面上不停的咣咣作响。坐在前头、手持缰绳的车夫也不住回头看视心疼的要命这是他吃饭的家伙要是损了点修理起来又要被敲竹杠了。前面领路的尽挑小巷走这些路都铺着石板车行其上车轮、车轴都易损伤哪像大街上的车马道都是夯筑的黄土【注】跑在上面又稳又快。车夫暗骂着也后悔着早知就不接这笔生意了。
丁涛、高明辉坐在太平车上肠胃被颠得直翻腾晚上吃得那点东西都快要吐出来。就算两人晃得七荤八素但仍要紧紧扶着一堆礼品盒子他们走得太急连绳子都忘了捆只能靠人力固定。
一把抓住一盒快要散脱的礼物高明辉骂骂咧咧“还是京城呢！这破车比家里的四轮车差太多了！两匹马拉得都比这车走得快、走得稳！”
丁涛顶了他一下示意他闭嘴。四轮马车是东海独有并没有在内陆流传。丁涛这两年识字后提前读了些东海军内编纂的兵书明白四轮马车的战略意义所在。这四轮马车只需两匹或四匹马牵拉就能比十几匹马的太平车装更多货物行进速度也绝不逊色。要是流传到大宋军中对于苦于后勤的大宋军队来说比十万精兵还有用。陕西征战常为转运之苦一石粮食还没送上前线就被运粮的人马吃去大半要是有四轮马车于路损耗至少能减去六七成。若早有此相助大宋说不定早把西夏攻下来了。
由于绕路的关系从外城东南角到内城西角楼大街附近的童府十几里的一行车马足足走了大半个时辰。避过此时仍有百十辆车轿守在外面的正门东海众人跟着童府虞侯在东首的侧门外停了下来。
虞侯上前叫门只喊了两声一丈宽的朱漆侧门边的小门便打开一条缝一个三十多岁的门子探出头来。见是自家的虞侯他一边抱怨道“怎么现在才到！”一边忙缩回头去把侧门打开。
众人带着车马从侧门进入府中沿着比外面的巷子还要宽上几尺的青砖路绕过两道弯过了二门在一间院子里停了下来一个五十多岁的老汉领着几个小子正候在那里。
高明光一看没等那虞侯动作便自行上前躬身问好“老都管许久不见向来可好？”
“原本很好但等了一个晚上可就不好了！”老都管抱怨了一句却没有什么怒意反而显得亲热。
高明光腰弯得更深“小的们一时贪玩却害得老都管久候有罪！有罪！”
“这罪你小子向太尉请罢！”老都管叹了口气“太尉可是从你名帖递进来就在等了！”
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“怎么会！？”高明光惊道“往年哪次不都是要等个三五天！？”
“今年不同啊！”老都管摇头他抬眼看看跟着高明光来的东海众人见丁、高二人穿着打扮与普通护卫仆役不同奇道“这两个小子是哪儿的？”
高明光笑道“家里的孩子带来见见世面。”他一招手“愣着作甚还不上来磕头？！”
丁涛和高明辉连忙上前齐齐跪倒口道“小的拜见都管爷爷！”他俩都听说过这老都管。他是童贯的心腹管家也是东海收买的对象。每年童贯能从东海收到两三万贯的财物而这都管收到的少说也有他主子的两成。几千贯财货流水般的撒下去他待东海来客就像自家人一般亲热。
“好！好！”都管点点头回身从找了一个小子带着两人去厢房耍子去便领着高明光直趋内院。
绕过回廊经了数道门走了又有半刻钟两人在一座院落的院门前停下。老都管对着守门的两个护兵道“太尉等的人来了你去通报一下！”
一个护兵进去了很快又出来让过门“太尉让你们进去！”
老都管当先走进去高明光跟在后面进过护兵身边时不忘从袖中掏出两个小包分别塞给护兵们都是老相识了他递门包的手法也是熟极而流。两个护兵眉开眼笑的收起那个进院通报的护兵把头点了两下高明光放下心来看来童贯心情不算差。
进了院子两人走到正房外两个使女守在门外。隔着雕花木门老都管唤了一声“太尉！”
声音从房内传出“进来！”
使女把门推开两人走了进去。七根手臂粗细的龙涎香烛高燃把房中照得亮如白昼。一人常服打扮披着背子坐在主位上。那人身形魁梧眼利如剑肌肤如铁颐下生须十数正是河北陕西宣抚使、领枢密院事、开府仪同三司、检校太尉、泾国公童贯。
见到童贯高明光上前一步屈膝跪倒磕头连连“小人贪玩累得太尉久候死罪死罪！”
童贯也不说话只冷眼看着高明光咚咚磕着响头。直到高明光磕得脑门见血方才一抬手“起来罢！”
高明光起身依然弯腰低头不敢直视。他从怀里取出一封书信双手过头递了上去“这是小人家主的书信请太尉查收！”
站在一旁的老都管接过书信转呈给童贯。童贯只看了看蜡封也不打开就丢在了身侧的桌案上。赵瑜的书信向来都是请安问好的话没有什么重要内容。重要情报不能字却都在高明光的脑子里。
童贯道“礼单本相也看过倒是越来越丰厚的确是用心了。你回去后替本相谢过你家主子。”
高明光再次跪下磕了一个头“太尉的话小人一定转达。不过小人临出门时家主早有过嘱咐这些礼物只是聊表寸心不值得什么当不得太尉的谢！”
童贯笑了一笑便把礼物之事放在一边直奔主题“东北之事可有什么新的消息？”
高明光道“还是与以前一样都是些辽人败女真胜的战报没有半点新鲜。唯一算得上是要事的就是辽国叛将高永昌兵败身亡东京辽阳已被女真攻下契丹东京道尽沦入金人之手。”
“这是五月里的事本相早已知晓。五月之后的情报呢？”
高明光道“六月中辽主下旨于各路征发兵员凡有牲口十头以上者皆要从军现在算来至少还能征募三十万人。”
童贯摇头他掌兵多年一点兵家常识还是有的。他道“兵贵精不贵多。当初辽主亲征七十万大军却被两万女真杀得大败辽国精兵都在金人攻势下折损个干净凭这些新兵不过乌合之众当不起女真一击。强行征兵反惹民怨辽主这是自寻死路！”
高明光附和道“辽主的确是在自寻死路。辽国连战连败但辽主仍游猎不止五月里至散水原八月中往秋山。自其登基以来没有一年停止过游猎契丹士民之心他早已丢尽了。”
“辽国败局已定怕是撑不了几年了！”童贯叹道。他目光闪烁拈着颌下胡须沉思不语。思虑良久他问道“女真战力如何？”
“女真人悍不畏死勇猛难当辽人甚至有‘女真不满万满万不可敌’之语。不过其擅于野战而不擅攻城所占州县多是兵至自降。辽南保州不过数里小城城垣低薄。但女真连攻数月亦不得下其主将甚至联络高丽人以期同攻但高丽人想独占保州才没能结盟。最后直等到金主发兵来援方才攻克。”
童贯听得微微点头轻舒了一口气像是被高明光的话解开了一个心中纠结许久的问题。他端起几上的茶汤啜了一口。看着高明光把话题一转不再提北面之事却转到赵瑜身上“说起来这些年没再听到东海有海寇生事的消息若说功劳你家主子应是头一份。”
“小人替家主谢太尉夸赞。不过家主常言没有太尉信重就没有我家今日的风光若有微末之功也都是太尉所赐！”
“你家主子倒也知趣。”童贯笑了一笑又道“这几年你家主子也发了不少横财光靠花露香精一项每年入手便有十万贯若论豪阔就算京中也没几人比得上。不过……他可曾想过日后？”
高明光恭敬道“家主曾对小人们说过等助太尉收了幽燕赎了先翁之罪就安安心心的做个富家翁。别的不敢奢求。”
“幽燕吗？”童贯沉吟一阵摇头叹道“攘外必先安内。这两年四海无事西南卜漏也已平定现在就只剩琼州之乱了。”他目光灼灼盯着高明光。
高明光低头盯着地面“小人听闻琼州、昌化不过是黎母山黎民做反天军到处随即便能平复。”
童贯道“南方瘴气重大军不易轻动……而你家就在南方不知可为本相分忧？”
高明光瞠目结舌“妄动刀兵那不是造反吗？”
童贯嘿嘿冷笑“三年前你家杀了郑九又是什么？”
“……只是名不正则言不顺师出无名……”
“本相自有办法让你家名正言顺。你且给赵二带句话他若想安安稳稳做个富家翁就看他这次能不能让本相满意了。”
注中国古代天子出行地方官府第一件准备工作就是黄土垫道要把车驾所经的道路都用黄土夯实以利行进。所以东京汴梁的御道都是土路而行人所走的道路反倒是石板路。