船只驶离血焰岛不到三里，身后便传来震耳欲聋的爆炸声。众人回头望去，只见那座燃烧的孤岛突然迸发出数道冲天火光，整座岛屿像被一只无形巨手从内部撕裂，巨大的冲击波掀起数丈高的海浪，朝着船队席卷而来。
“趴下！”夜郎七厉喝。
花痴开一把将母亲菊英娥护在身下，几乎同时，狂暴的海浪狠狠拍打在船身上。木质船体发出不堪重负的**，船身剧烈倾斜，甲板上未固定的物品四处飞溅。
“是地下火药库！”小七死死抱住桅杆，脸色发白，“司徒金那个疯子，竟然在岛上埋了这么多火药！”
阿蛮在船头站稳，眯眼观察：“不像是火药库自爆，你们看那些火光的走向——是从岛中央向四周扩散，而且有明显的先后顺序。这更像是...有人启动了自毁机关。”
花痴开心头一沉：“判官。”
那个戴金面具的男人，在逃离金库时按下的机关，恐怕不只是召唤杀手那么简单。他一开始就没打算让任何人活着离开血焰岛，包括岛上的守卫和他自己。
“真是天局的作风。”夜郎七冷笑，“用完了就毁掉，连自己人都不放过。”
海浪渐息，船队重新稳定下来。花痴开扶起母亲，关切地问：“娘，您没事吧？”
菊英娥摇摇头，虽然憔悴，眼中却闪烁着久违的光芒：“开儿，娘没事。这些年...苦了你了。”
母子相望，千言万语尽在不言中。花痴开喉头哽咽，正要说些什么，菊英娥却轻轻推开他，走向船头，望向渐渐沉入海平面下的血焰岛。
“司徒金死了，屠万仞败了，司马空也已伏诛。”她的声音在海风中显得格外清冷，“但真正的仇人还活着。无面先生...花家的血债，该还了。”
夜郎七走到她身边：“英娥，你先养好身体。开天局不是一朝一夕能筹备的，我们需要时间。”
“我知道。”菊英娥转身，目光扫过船上众人，“但有些事，现在就该说清楚。开儿，你过来。”
花痴开走到母亲身边。菊英娥从怀中取出一块染血的布片，布上绣着一朵残缺的菊花。
“这是你父亲留下的最后一件东西。”她的手指轻抚布片，“他死后，我搜遍他的衣物，只在贴身内袋里发现了这个。我一直不明白是什么意思，直到被囚禁在血焰岛的这些年，我才想通——”
她展开布片，指着菊花图案：“你看这朵菊花的形状，像什么？”
花痴开仔细观察。那是一朵白色菊花，绣工精细，但花瓣的排布有些奇怪——并非自然生长的对称形状，而是呈现出一种规律的螺旋结构。
“像是...某种符号？”小七也凑过来看。
“是算盘。”阿蛮突然开口，“你们看，这些花瓣的数量和排列，像不像算盘上的珠子？”
众人定睛一看，果然，那朵菊花的十三片花瓣，正是上二下五的算盘布局，而花蕊部分则巧妙地构成了一个“开”字。
“花千手、菊英娥、花痴开...”夜郎七喃喃道，“原来如此。这不仅仅是一朵家徽，更是一份密信。”
菊英娥点头：“我夫君生前曾告诉我，若他遭遇不测，就去找他埋在故宅老槐树下的‘开天之钥’。但我被囚这些年，始终无法脱身。现在，我们该去取那件东西了。”
“故宅在哪里？”花痴开问。
“云梦泽，白菊镇。”菊英娥眼中泛起泪光，“那是花家世代居住的地方，也是你出生的地方。你三岁那年，我们举家搬离，从此再未回去。”
花痴开对故乡的记忆早已模糊，只隐约记得一片开满白菊的河滩，和一座总在雨雾中若隐若现的小镇。
“那我们即刻启程前往云梦泽。”夜郎七当机立断，“但在那之前，我们需要先找个安全的地方休整。血焰岛爆炸的动静太大，天局的人很快就会追踪而来。”
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三日后，船队在一处偏僻渔村靠岸。这里是夜郎七早年布下的一处暗桩，村中老少皆是受过他恩惠的渔民，口风极紧。
安顿下来后，花痴开才有机会与母亲详谈。
简陋的渔家小屋中，菊英娥靠在床头，花痴开坐在床边为她削苹果。窗外传来海浪声和渔民的吆喝，一切都显得那么平静，仿佛之前的生死搏杀只是一场噩梦。
“开儿，这些年你是怎么过的？”菊英娥轻声问。
花痴开手上的动作顿了顿，随即继续削皮：“七叔将我养大，教我赌术，待我如亲子。只是...他从不告诉我父母的事，只说等我足够强大时，自然会知道。”
“夜郎七就是这样的人。”菊英娥叹息，“当年他与你父亲是至交，两人并称‘云梦双杰’。但后来因为理念不合分道扬镳——你父亲认为赌术应造福百姓，夜郎七则认为赌术本就是不归路。没想到最后，竟是他将你抚养成人。”
“七叔虽然严厉，但我知道他是为我好。”花痴开将削好的苹果递给母亲，“娘，您能告诉我，当年到底发生了什么吗？父亲为何会与屠万仞、司马空决斗？司徒金在其中又扮演了什么角色？”
菊英娥咬了一口苹果，目光变得悠远：“那要从‘开天局’说起。”
她开始讲述二十年前的往事。
那时候，花千手已是赌坛公认的顶尖高手，距离赌神之位仅一步之遥。当时的赌神年事已高，决定退隐，按照赌坛传统，需召开“开天局”，选出新任赌神。
“开天局是赌坛最高规格的赌局，每三十年举行一次。”菊英娥解释，“参与者需集齐十二枚赌神信物，才有资格挑战现任赌神。而你父亲，当时已经集齐了十一枚。”
“只差一枚？”
“对，只差代表‘天局’的‘无面令’。”菊英娥眼中闪过一丝恨意，“当时的天局首脑还不是无面先生，而是一个叫‘玄机老人’的前辈。他与你父亲是忘年交，承诺会在开天局前将无面令交给他。”
“但玄机老人出事了？”
菊英娥摇头：“不是出事，是突然失踪了。就在开天局召开前三个月，玄机老人连同无面令一起消失得无影无踪。赌坛哗然，你父亲更是心急如焚。就在这时，屠万仞、司马空和司徒金三人找上门来。”
她握紧了手中的苹果，指节发白：“他们说，玄机老人其实是被你父亲所害，为的是独占十二枚信物。还拿出了所谓的‘证据’——一封伪造的你父亲写给玄机老人的信，信中提到要谋夺无面令。”
“父亲怎么可能做这种事！”花痴开怒道。
“当然不可能。”菊英娥的声音颤抖，“但当时赌坛已起流言，你父亲百口莫辩。为了自证清白，他接受了屠万仞和司马空的挑战——一场以命为注的生死赌局。”
“那司徒金呢？”
“司徒金当时是你父亲的‘挚友’。”菊英娥冷笑，“决斗前夜，他送来一壶‘壮行酒’，说是从西域得来的珍酿，能提神醒脑。你父亲不疑有他，饮了半壶。结果第二天赌局中...”
她说不下去了，眼泪夺眶而出。花痴开握住母亲的手，心中杀意翻腾。
良久，菊英娥才平复情绪：“决斗在云梦泽中心的‘天心岛’举行。那一局赌的是‘天地牌九’，你父亲本应稳操胜券，但不知为何，关键时刻精神恍惚，出了一张致命的错牌。屠万仞趁机发难，司马空从旁协助，你父亲...当场殒命。”
“那娘您是怎么逃出来的？”
“我当时已有三个月身孕，本在岛外观战。”菊英娥抚摸着自己的腹部，仿佛还能感受到当年的胎动，“见你父亲遇害，我当场晕厥。是夜郎七的手下趁乱将我救走，连夜送出云梦泽。后来我才知道，夜郎七其实一直在暗中关注那场赌局，但他赶到时已经晚了。”
“之后您就生下了我？”
“对，在逃亡途中。”菊英娥眼中泛起温柔，“我为你取名‘痴开’，一是纪念你父亲‘花千手’的‘千’字谐音，二是希望你将来能‘痴’于正道，‘开’创新天。后来司徒金的人追来，我不得已将你托付给夜郎七，自己引开追兵，结果被擒，一囚就是二十年。”
花痴开听完，久久不语。二十年的恩怨，三家人的血债，还有那个神秘失踪的玄机老人...这一切的背后，似乎都指向同一个人。
“无面先生。”他缓缓吐出这个名字。
“没错。”菊英娥点头，“我怀疑，当年的玄机老人根本不是失踪，而是被杀害了。无面先生取而代之，掌控了天局。而他之所以要害你父亲，是因为——你父亲可能是唯一能识破他身份的人。”
花痴开猛然抬头：“娘的意思是...”
“我怀疑，无面先生就是你父亲认识的人，甚至可能是...”菊英娥压低声音，“当年的赌坛中人。只有这样，他才有动机杀害玄机老人，夺取无面令；才有能力伪造证据，陷害你父亲；才能在短短二十年间，将天局发展成如今的庞然大物。”
门外突然传来轻微的响动。花痴开眼神一凛，身形如电般闪到门边，猛地拉开门——
门外站着夜郎七。
“七叔？”花痴开一愣。
夜郎七神色复杂，手中端着一碗药汤：“我来给英娥送药，无意中听到了你们的谈话。”
他走进屋，将药碗放在桌上，看向菊英娥：“英娥，你的猜测，我其实早有怀疑。这些年来，我暗中调查过当年赌坛中所有可能的人物，但始终没有确凿证据。”
“七哥，你告诉我实话。”菊英娥直视他的眼睛，“你觉得，无面先生会是谁？”
夜郎七沉默良久，终于开口：“有一个人，我觉得最可疑。”
“谁？”
“‘算无遗策’——诸葛空明。”
这个名字让花痴开和菊英娥同时一震。诸葛空明，二十年前赌坛公认的第一智者，精于计算和布局，曾创下连赢四十九局的纪录。但在花千手死后不久，他就突然宣布退隐，从此消失于赌坛。
“为什么怀疑他？”花痴开问。
“三个原因。”夜郎七竖起手指，“第一，诸葛空明当年与玄机老人是师兄弟，两人同出一门，他最有可能知道玄机老人的习惯和弱点。第二，他在赌坛以‘算无遗策’著称，完全有能力布下陷害千手兄的局。第三...”
他顿了顿：“也是最重要的一点——二十年前，就在你父亲遇害前一个月，诸葛空明曾私下找过我。”
“他说了什么？”
“他说...”夜郎七回忆道，“‘赌坛将有大变，有人要借开天局之机，清洗异己，一统赌坛。千手兄锋芒太露，恐成靶心。’我当时问他那人是谁，他却摇头不说，只说‘此人隐藏在光明之中，你我都认识’。”
花痴开脑中飞速运转。如果无面先生真是诸葛空明，那么一切就说得通了——他先害死玄机老人，夺取无面令和天局控制权；然后借屠万仞、司马空之手除掉父亲；最后假借退隐之名，暗中掌控整个赌坛。
“但他为什么要这么做？”菊英娥不解，“诸葛空明当年已是赌坛泰斗，名声、地位、财富都不缺，何必铤而走险？”
“也许他想要的，不止这些。”花痴开缓缓道，“娘，您刚才说，父亲当年集齐了十一枚赌神信物。如果无面先生的真正目的，是集齐所有信物，成为真正的、无人能撼动的赌神呢？”
夜郎七脸色一变：“你的意思是...”
“开天局需要十二枚信物才能召开。”花痴开从怀中取出从血焰岛夺来的令牌，“我们现在有十二枚，但其中属于天局的那枚‘无面令’，是司徒金仿制的赝品。真正的无面令，应该还在无面先生手中。”
他站起身，走到窗边，望向远方的海平面：“也就是说，我们虽然凑齐了数量，但质量不齐。而无面先生手中，有真正的无面令。要召开开天局，我们必须从他手中夺回真令。”
“这几乎是不可能的任务。”夜郎七沉声道，“无面先生行踪诡秘，无人知其真面目，更无人知道他将无面令藏在何处。”
“不，有一个地方，他一定会去。”花痴开转身，眼中闪烁着坚定的光芒，“开天局的举办地——‘天心岛’。二十年前父亲殒命之处，也是赌坛传说中，唯一能合法召开开天局的地方。”
菊英娥猛地坐直身体：“开儿，你是想...”
“没错。”花痴开一字一句地说，“我要在天心岛，以花千手之子的名义，正式向无面先生发起挑战。赌注是——十二枚赌神信物，以及...彼此的性命。”
屋内陷入沉默。海风从窗口灌入，吹得油灯忽明忽灭。
良久，夜郎七叹了口气：“你这是要逼他现身。”
“也是逼我自己。”花痴开平静地说，“七叔，您教过我，赌术的最高境界不是赢，而是‘控局’。现在，该是我掌控局面的时候了。”
他从怀中取出那十二枚令牌，在桌上逐一排开。每一枚令牌都代表着赌坛的一种流派，一种传承，一段历史。
青龙令、白虎令、朱雀令、玄武令、麒麟令、凤凰令、金鹏令、玉兔令、灵猴令、天马令、玄龟令，以及那枚仿制的无面令。
十二枚令牌在油灯下泛着幽光，仿佛有生命般呼吸着。
“三个月后，月圆之夜，天心岛。”花痴开的声音在屋内回荡，“我要让整个赌坛都知道，花家后人回来了。我要在那座岛上，了结二十年的恩怨，揭开所有的真相。”
菊英娥握住儿子的手，泪水再次涌出，但这次是骄傲的泪：“你长大了，开儿。你父亲若在天有灵，定会以你为荣。”
夜郎七看着师徒二人，眼中也泛起波澜。他知道，从这一刻起，赌坛的天，真的要变了。
窗外，一轮新月正从海平面升起，清冷的月光洒在海面上，铺成一条银色的道路，直通遥远的天心岛。
而那场注定要震动整个赌坛的终极赌局，已经拉开了序幕。