赌局进行到第七个时辰。
花痴开的衣衫已被汗水浸透三次，又在体内真气的蒸腾下干了三次。盐霜在他后背结成地图般的纹路，像一道无声的谶语。
他对面，“天局”首座——那个自称“元始”的老人——依然端坐如松。
元始。
这个名字是他在赌局开始前才知晓的。在此之前，世间只知道“天局”有一个神秘的首脑，却无人知其姓名、来历、年纪。此刻他坐在花痴开对面，白发如雪，面容却诡异得年轻，仿佛时光在他身上失了效。
“第七局了。”元始开口，声音平和得像在谈论天气，“你还能撑多久？”
花痴开没有回答。
他的目光落在赌桌中央的那件东西上——那是一枚骰子。
不是普通的骰子。
它通体漆黑，质地非金非玉，在烛光下却泛着幽幽的光。骰子有六个面，每一面刻的不是点数，而是符文——古老的、早已失传的赌道符文。
“开天骰”。赌坛传说中的圣物，据说拥有它的人，可以在赌局中洞悉一切变数。
“这是我父亲的东西。”花痴开说。不是疑问，是陈述。
元始笑了，笑容里有种说不清的意味：“是。也不是。”
“什么意思？”
“这枚骰子，是我亲手交给花千手的。”元始缓缓道，“三十年前，他还年轻，还是个满腔热血的赌徒。他来见我，说要挑战‘天局’的规矩。我看中了他的天赋，把这枚骰子给了他，作为信物。”
花痴开的瞳孔微微收缩。
“后来呢？”
“后来他用这枚骰子赢了很多人，赢了很多局，赢了很多钱。”元始说，“但他忘了，这骰子是我给的。我给的，我就能收回。”
他抬起手，轻轻一挥。
那枚黑骰忽然震动起来，发出嗡嗡的声响。花痴开伸手去抓，骰子却像活了一样，从他指缝间滑走，落入元始掌中。
“你父亲死的那天，”元始抚摸着骰子，目光迷离，“这枚骰子就在他怀里。屠万仞杀他的时候，骰子染了他的血。后来有人把它还给我，说这是‘天局’的东西，应该归‘天局’所有。”
花痴开的手握成拳，青筋暴起。
“我一直留着它。”元始说，“留着等你来。”
他把骰子放回赌桌中央，推回花痴开面前。
“现在，它是你的了。但能不能拿回去，要看你有没有这个本事。”
一
第八局。
赌局的形式变了。
不再是技巧的比拼，不再是算计的较量，而是——熬煞。
真正的熬煞。
赌桌消失，座椅消失，整个殿堂消失。花痴开发现自己站在一片虚空之中，上下左右皆无着落，只有无尽的黑暗。
黑暗深处，有一点光。
那光慢慢靠近，慢慢变大，最后在他面前停住。
是一个人。
一个他从未见过，却又无比熟悉的人。
“爹……”
花千手站在他面前，还是年轻时的模样，眉眼英挺，嘴角带笑。他穿着花痴开只在画像里见过的衣衫，腰间别着那枚黑骰。
“小子，长这么大了。”花千手笑着说。
花痴开想冲过去，脚下却像生了根，动不了。
“别动。”花千手说，“这是他的局，你一动，就输了。”
花痴开的牙齿咬得咯咯响。
“爹，我……”
“我知道。”花千手打断他，“你来找我，找了很多年。你吃了很多苦，受了很多罪。你遇到好人，也遇到坏人。你赢了很多人，也输过几次。你长大了。”
花痴开的眼眶发热。
“但你要记住，”花千手的目光变得严肃，“这不是我。这是他用你的心造出来的幻象。真正的我，已经死了三十年了。”
花痴开深吸一口气，点点头。
“我知道。”
“知道就好。”花千手笑了，“那现在，让我看看你的本事。”
他转身，向黑暗深处走去。
花痴开看着他的背影，忽然大喊一声：“爹！”
花千手停住，没有回头。
“我会赢的。”花痴开说，“我会替你赢的。”
花千手沉默了一会儿，然后举起手，挥了挥。
他的身影消失在黑暗中。
黑暗开始收缩。
花痴开能感觉到，那股无形的压力正在向他挤压过来，像一只看不见的巨手，想要把他捏碎。
这是“熬煞”的最高境界——不仅仅是肉体的折磨，更是灵魂的拷问。元始在用他的记忆、他的情感、他的执念，一点一点瓦解他的意志。
但他不能倒。
他还有没做完的事。
他还有没见的人。
他还有没守住的承诺。
黑暗越来越浓，压力越来越大。花痴开感觉自己像被压在一座大山底下，五脏六腑都在**。
但他站着。
他闭着眼睛，一动不动地站着。
二
不知过了多久。
也许是几个时辰，也许是几天，也许是几年。在熬煞的境界里，时间是没有意义的。
黑暗忽然散了。
花痴开睁开眼睛，发现自己还在那个殿堂里，还坐在那张赌桌前。元始坐在对面，脸色微微有些发白。
“你撑过来了。”他说，语气里有一丝难以察觉的波动。
花痴开看着他：“第八局，我赢了。”
元始点点头：“赢了。但还有一局。”
第九局。
决胜局。
元始站起身，走到殿堂中央。那里有一张巨大的赌桌，足有十丈长，三丈宽。桌上空无一物，只有光滑如镜的桌面。
“知道这是什么吗？”元始问。
花痴开走过去，看着那张赌桌。
镜面般的桌面里，映出他的影子。但那影子不是他——是另一个人，一个穿着破烂衣衫、满脸泥垢的孩子。
那是他小时候。
“这是‘照心局’。”元始说，“赢我的唯一办法，是赢你自己。”
花痴开看着桌面里的那个孩子，那个在夜郎府后院偷偷练功的孩子，那个被人嘲笑“花痴”却从不辩解的孩子，那个在心里一遍遍喊着“爹娘”却从不说出口的孩子。
“开始吧。”元始说。
三
花痴开踏入赌桌。
一进去，他就发现自己变了。
他变成了那个孩子。
十岁，瘦小，穿着破旧的衣衫。站在夜郎府的后院里，手里握着一枚石子，对着墙上画的一个靶子，一下一下地扔。
他记得这个场景。
这是他被夜郎七收养的第二年。夜郎七开始教他基本功，第一课就是扔石子——练眼力，练手稳，练心定。
他扔了整整三个月，扔废了十七筐石子。
“太慢了。”
一个声音从背后传来。
花痴开回头，看到另一个自己。
那是现在的他，二十多岁，目光沉稳，站在不远处看着他。
“你知道这三个月，外面发生了什么吗？”成年的花痴开问。
十岁的花痴开摇头。
“外面有很多人在找你。”成年的花痴开说，“你父亲的仇人，开始察觉到有一个孩子在打听当年的事。他们派人在各个赌场、酒楼、客栈布眼线。只要你的名字出现一次，他们就会找到夜郎府，杀了你，杀了夜郎七，杀了所有收留你的人。”
十岁的花痴开愣住了。
“但你不知道。”成年的花痴开说，“你什么都不知道，只是在这里扔石子，一天又一天，扔了三个月。”
十岁的花痴开低下头。
“你是不是觉得，自己很没用？”成年的花痴开问。
十岁的花痴开沉默了很久，然后抬起头。
“是。”他说，“我那时候，什么都不知道，什么都做不了。我只能听师父的话，一天一天地练，一天一天地等。”
成年的花痴开看着他，目光复杂。
“那你现在知道了吗？”
十岁的花痴开忽然笑了，笑得像个孩子——他本来就是孩子。
“知道了。”他说，“但我现在也知道，那三个月，不是白费的。”
他举起手里的石子，对准墙上的靶子。
“这三个月，我练的不仅仅是扔石子。我练的是心。师父说，赌到最后，不是赌技，是赌心。心不稳，再厉害的千术都是假的。”
石子飞出，正中靶心。
十岁的花痴开回头，看着成年的自己。
“谢谢你，没有放弃。”他说。
然后他消失了。
四
画面一转。
花痴开发现自己站在一间赌场里。
这是他十八岁那年，第一次以“呆面书生”的身份挑战地方赌王“快刀手”。那是一场生死局，输了的人要留下一根手指。
他赢了。
但他记得，赢的那一刻，他并没有想象中的高兴。他看着“快刀手”被逼着剁下自己的小指，听着他的惨叫，心里只有一个念头——
这就是赌吗？
“你是不是心软了？”
另一个声音响起。
成年的花痴开站在他身边，目光落在远处那个血淋淋的赌桌上。
“他输了，就要认。”成年的花痴开说，“这是赌场的规矩。”
“可他也有家人。”十八岁的花痴开说，“我后来查过，他有三个孩子，最小的才两岁。他剁了手指，以后还怎么出千？不能出千，怎么养家？”
成年的花痴开沉默了一会儿。
“那你觉得应该怎么办？”他问。
十八岁的花痴开摇摇头：“我不知道。但我记得那天晚上，我一夜没睡。我想了很多，想我爹，想我娘，想师父，想那个剁了手指的男人。我第一次知道，赌这个东西，赢的不仅仅是钱，还有别人的命。”
成年的花痴开看着他，目光里有一丝欣慰。
“你想明白了？”
十八岁的花痴开点点头，又摇摇头。
“想明白了一半。”他说，“后来这些年，我才慢慢想明白另一半。”
“另一半是什么？”
十八岁的花痴开看着他，忽然问：“你这次来，是为了赢他，还是为了别的？”
成年的花痴开愣住了。
十八岁的花痴开笑了笑，拍拍他的肩膀。
“你想明白的那另一半，就在这儿。”他说，“去吧。”
他消失了。
五
画面再转。
花痴开看到了很多。
他看到自己第一次见到阿蛮，那个后来跟着他出生入死的伙伴。那时候阿蛮还是个街头混混，被人追着打，他路过，顺手帮了一把。
他看到小七，那个沉默寡言的女人，每次他受伤，都是她默默递上药。他后来才知道，她是夜郎七派来保护他的，但她从来没有说过。
他看到夜郎七，那个把他从街上捡回来、一手把他养大的老人。夜郎七教他的不仅仅是赌术，更是做人——如何在赌这个污浊的江湖里，守住自己的心。
他看到了母亲。
菊英娥站在他面前，还是记忆里的模样——温柔，坚韧，眼睛里藏着太多的苦。
“开儿。”她轻声唤他。
花痴开的眼眶湿了。
“娘。”
“你长大了。”菊英娥说，“你爹要是能看到，一定很高兴。”
花痴开想说什么，却说不出来。
菊英娥笑了笑，伸手摸了摸他的脸。她的手是暖的，真实的，不像幻象。
“记住，”她说，“不管这场赌局是输是赢，你都是娘的好儿子。你爹的好儿子。”
她往后退了一步，身影开始变淡。
“娘！”花痴开伸手去抓，却抓了个空。
菊英娥消失之前，说了最后一句话：“他在等你。”
六
画面破碎。
花痴开睁开眼睛，发现自己还站在那张镜面般的赌桌上。元始站在对面，脸色苍白如纸，嘴角有一丝血迹。
“你……赢了。”他说。
花痴开看着他，没有说话。
元始的身体开始颤抖。他低头看着自己的手，那双曾经掌控无数人生死的手，此刻正在以肉眼可见的速度衰老。
“照心局”的代价——输了的人，会被反噬。
“你从一开始就知道会输。”花痴开忽然说。
元始抬起头，看着他，笑了。
那笑容里，没有怨恨，没有不甘，只有一种如释重负的轻松。
“我等这一天，等了很久了。”他说。
花痴开皱起眉头。
元始缓缓走到他面前，伸出那只衰老的手，握住了他的手腕。
“你知道我为什么要设这个局吗？”他问。
花痴开没有说话。
“不是为了杀你。”元始说，“是为了……让你赢。”
他松开手，从怀里掏出一样东西，塞进花痴开手里。
那是一个小小的布包，陈旧，带着血迹。
“这是你父亲的东西。”元始说，“他死之前，托人带给我的。他说，如果有一天，他的儿子能走到我面前，就把这个交给他。”
花痴开打开布包。
里面是一封信，字迹已经模糊，但依稀可辨：
“元始兄：
见信如晤。
我知道自己活不过今日。屠万仞的刀太快，司马空的局太深。但我不后悔。
我唯一放心不下的，是那个孩子。
他叫开儿，今年三岁。他娘带着他躲起来了，我不知道在哪里。但我知道，总有一天，他会长大，会来找我。
到那时，如果他真有本事走到你面前，请你替我做一件事——
让他赢。
不是为了复仇，不是为了赌神的名号。是为了让他知道，这个江湖里，除了算计和杀戮，还有一点真心。
我这一生，输过很多局，但赢了一个人——他娘。这就够了。
拜托了。
花千手
绝笔”
花痴开握着那封信，手在颤抖。
他抬起头，看着元始。
元始已经老得不成样子了。他的头发全白了，脸上布满皱纹，眼睛却依然清澈。
“我欠你父亲的。”他说，“三十年前，他来找我，说要挑战‘天局’的规矩。我那时候年轻气盛，以为他是来夺权的，派人追杀他。他躲过了，却欠了屠万仞一条命。后来屠万仞找他报仇，我……我没有出手。”
他咳了一声，吐出一口血。
“这些年，我一直在等。等他儿子来，还他这个人情。”
花痴开的声音沙哑：“所以，这场赌局……”
“是我替你父亲设的。”元始笑了笑，“给你一个名正言顺的机会，赢我，赢‘天局’，赢这个江湖。”
他握住花痴开的手，用力握了握。
“你爹说得对，这个江湖里，除了算计和杀戮，还有一点真心。我守了三十年，今天，终于守到了。”
他的手松开了。
元始倒在地上，眼睛还睁着，望着花痴开的方向，嘴角带着笑。
花痴开跪下来，把那封信贴在胸口。
很久很久，他没有动。
七
殿堂的门被推开。
夜郎七走进来，身后跟着菊英娥、阿蛮、小七。
他们看到花痴开跪在地上，看到倒在地上的元始，都愣住了。
夜郎七走过去，看到了那封信。
他沉默了很久，然后弯下腰，把元始的眼睛合上。
“他这一生，做了很多错事。”夜郎七说，“但最后这一件，做对了。”
菊英娥走到花痴开身边，把他扶起来。
“开儿。”
花痴开看着她，眼眶红红的。
“娘，我见到爹了。”
菊英娥的眼泪流下来。
“在哪儿？”
“在这里。”花痴开指指自己的胸口，“他一直在这里。”
菊英娥抱住他，母子俩相拥而泣。
阿蛮和小七站在一旁，眼眶也红了。
夜郎七走到窗前，推开窗户。
外面，天已经亮了。
阳光洒进来，照在花痴开的身上，照在那封陈旧的信上，照在元始安详的脸上。
“走吧。”夜郎七说。
花痴开抬起头，看着窗外。
晨光里，一座新的赌城正在苏醒。那是“天局”留下的遗产，是无数赌徒的梦想和坟墓。而现在，它将迎来新的主人。
但他知道，自己不会成为那个主人。
他会做别的事。
他会整顿这个江湖，让赌不再只是杀戮和算计。他会守着那一点真心，像父亲希望的那样，像元始最后做到的那样。
他站起身，握住母亲的手。
“走，回家。”
——第五百零六章 完——